Так что я сам не заметил, как опять оказался на лестнице причальной башни, только в этот раз мы с Наташей выглядели очень и очень обеспеченной парой. Я тащил два чемодана и саквояж, в котором, на радость Валерону, была заполненная артефактная коробка с едой. Самого же Валерона несла Наташа, которую здорово изменила подобранная маменькой одежда. Нет, на моей супруге была не шубка, а тулупчик с меховой отделкой, но он выглядел очень элегантно, как и меховая шапочка. Валерон в ее руках смотрелся уж совсем как изнеженный домашний любимец, но это было прекрасное прикрытие, так что нужно будет заняться еще и его гардеробом.
Мою элегантность несколько портил топорик у пояса, но это было необходимое дополнение, показатель статуса. Отчим выдал целое досье на вдовствующую княгиню, которое он собирал на всякий случай и с которым мне предстояло ознакомиться в дороге, чтобы выбрать правильный стиль поведения. Хотя рекомендации мне были выданы одновременно с досье, так что просмотр, на мой взгляд, — простая формальность.
Подозреваю, что со стороны мы с Наташей все же смотрелись забавно, с учетом нашего возраста, но не более забавно, чем встретившаяся нам пара. Супруга колотила сумочкой по спине несколько нетрезвого мужа и со злыми слезами на глазах причитала:
— Скотина, ты мне всю жизнь испортил. Был шанс на достойную жизнь и ту упустил. Нельзя было отдавать, никак нельзя.
Супруг пытался сохранить хотя бы остатки самоуважения, от ударов не уклонялся, хотя старался идти так быстро, чтобы жена за ним не успевала. А еще бросал этак снисходительно через плечо:
— Надин, как ты не понимаешь, карточные долги — это дело чести.
— Какой чести, ирод? Ее отродясь у тебя не было. Говорила мне мама, за тебя не выходить. Так нет же, дура, не послушала ее.
— Я тоже не послушал родителей, которые говорили, что жениться нужно на девушке своего круга. И как результат, имею невоспитанную спутницу жизни, которой непонятно само понятие благородства.
Они как раз поравнялись с нами. Господин принял вид безвинно пострадавшего и улыбнулся нам — мол, что взять с глупой женщины, которая его преследует. После чего с удвоенной скоростью рванул вниз по лестнице. Его супруга, подхватив юбки и горестно всхлипывая, припустила за ним.
Нет, все же семейная жизнь — то еще испытание. Если эта дама знала страсть супруга к азартным играм, то почему не проконтролировала? Или думала, что на высоте тот не найдет себе партнера? Если уж в дирижаблях могут убить, то почему не могут ограбить? Похоже, здесь было нужно быть настороже все время.
Стюард в этот раз показался мне на редкость подозрительным. Он осмотрел нас с Наташей так, как будто прикидывал, сколько у нас при себе денег. Особенно задержался на топорике, который выглядел очень и очень дорого даже без учета его характеристик. Этот оценивающий взгляд почти сразу смягчился радушной улыбкой, которая явно была нацелена усыпить нашу бдительность. Заметил это я, заметил и Валерон.
— Этот тип что-то злоумышляет, — тявкнул он.
— Надеюсь, ваш песик не будет доставлять беспокойства другим пассажирам? — забеспокоился стюард. — У нас есть прекрасные патентованные средства для собак, которые позволят им провести время полета в здоровом сне.
— Медикаментозный сон здоровым не бывает, — холодно заметил я. — Наш питомец очень хорошо воспитан. Если к моей супруге никто не полезет, то его никто не услышит.
— Наша компания славится безопасностью полетов, — оскорбленно бросил стюард, растеряв угодливость, и протянул два ключа от кают за номерами четырнадцать и семнадцать.
— Мы бы хотели занять каюты, расположенные рядом.
— К сожалению, это невозможно. В этот раз свободных кают только три.
Я был уверен, что он врет, но доказать это можно было, только начав ломиться во все каюты рядом. Впрочем, и в этом случае он непременно что-то придумает. Однако, какая топорная работа. Ну что ж, кто предупрежден, тот вооружен.
Я донес Наташин чемодан до ближайшей каюты и быстро ее проинструктировал:
— По возможности из каюты не выходи и запрись изнутри.
— Я и сама хотела это сделать, — призналась она. — Мне нужно глянуть вероятности на завтра.
— Замечательно. Тогда спокойной ночи.
Валерон перепрыгнул ко мне на руки и тихо, но радостно тявкнул:
— На нас злоумышляют. Злоумышляют же?
— Мне тоже так кажется, — подтвердил я его выводы. — Похоже, в дирижабле летит карточный шулер, и стюард с ним в доле. Он нас с Наташей специально расселил подальше друг от друга, чтобы она не услышала и не пришла ругаться до того, как я все проиграю.
— А ты проиграешь?
— Я вообще играть не буду. Обломаю им всю малину, — усмехнулся я.
— Петь, ты чего? — вытаращился на меня Валерон. — Я же с тобой, а значит, не он тебя обжулит, а мы — его. Получим нужные деньги. А то вам купили новую одежду, а на меня уже не хватило.
— Может, мы все придумали? — предположил я.
Честно говоря, вступать в рискованную игру с карточным шулером желания не было даже при поддержке Валерона.
— Проверю, — предложил помощник, с которого сразу сошла вся томность. — Сразу после отправки дирижабля и проверю.
Он выпал из комбинезончика и испарился, даже не дождавшись взлета и предупреждения стюарда об отправлении. Отстыковка в этот раз прошла мягко, и дирижабль плавно набирал высоту. А вскоре Валерон устроил для меня персональную трансляцию.
— … дорогой топорик. Такими обычно наследников снабжают. А значит, денежки у юноши есть. И много. Один топорик как приличный дом в столице стоит.
— Преувеличиваешь, — недоверчиво протянул человек с незнакомым, но очень приятным, располагающим к себе голосом. Всегда был уверен, что такие голоса бывают только у жуликов. И вот — прямое этому подтверждение.
— Вы просто не видели. Металл непростой, и руны… Кажись, полный комплект. Одежда, опять же, новая, недешевая. Даже на собачке комбинезон меховой.
— На собачке? — расхохотался жулик. — Тогда точно у детишек лишние денежки есть, и не грех будет от них избавить. Какая каюта у юноши?
— Семнадцатая, — угодливо сказал стюард.
— Держи за наводку. Если