Довольный результатом, я залез в купель, где успел с полчаса проваляться, прежде чем заявился Валерон и намекнул, что из-за меня все могут сесть за стол позже, а Лёня так вообще уйти на занятия голодным. Пришлось быстро выскакивать из воды, одеваться и идти в столовую, где действительно все ждали только меня, чтобы сесть за стол.
— Петь, Щепкины передали со мной приглашение на Рождественский бал, — неожиданно сообщил Лёня.
Как мне показалось, для общения со Щепкиной мы ему были не нужны. Более того, мы были лишними.
— Придется тебе идти одному, — показушно вздохнул я. — Мы с Наташей не сможем.
— Я бы очень вас попросил на него сходить, — неожиданно попросил он. — Приглашение на три персоны, но выписано на тебя. Без вас меня там не ждут.
— А это не наглость? — удивился я. — Не думаю, что ты уж так сильно уступаешь этим снобам.
— Княжеская семья, за ними сила, — напомнил Лёня.
— За тобой деньги, а это тоже сила.
— Увы, эта сила немного не такая, — улыбнулся он вымученно. — Власть, магия и деньги — это всегда больше, чем одни деньги. Если бы у Насти… Анастасии была магия, у меня совсем шансов бы не было. Но они были бы выше, будь магия у меня, если ты понимаешь, о чем я.
— О том, что самые высокие шансы были бы, если бы ты сам был князем?
Власть в сторону денежных магнатов пока двигалась слишком медленно, чтобы княжеские семейства обратили на это внимание. Они сами были властью и без денег, которые были не в каждой семье.
— И не поспоришь, — хмыкнул Леонид. — Пока это недостижимо, поэтому я прошу тебя о помощи.
Я задумался: до Рождества времени не так много, можно и задержаться. Тем более что отчим вопрос с экзаменами для Наташи пока не решил. Чиновник, отвечавший за этот вопрос, отсутствовал, а без него никто не хочет брать на себя ответственность. Или скорее опасаются, что запросят мало и получат потом выговор. Но ответственное лицо прибудет буквально через несколько дней, и вопрос решится. После экзаменов я планировал взять Наташу и уехать в зону Верховцевых. Но может, и стоит сделать перерыв?
— Хорошо, до Рождества мы задержимся в Святославске. Разве что в Верх-Треть слетаем при необходимости, но до бала точно вернемся.
— Спасибо, — обрадовался Лёня.
А вот Наташа вовсе не обрадовалась, сразу сообразив, что ей придется заказывать наряд на бал, да и у меня нет фрака. Николай Степанович тут же пообещал найти специалистов, чем немного снизил остроту момента. Но окончательно мне удалось ее убрать, только когда мы с Наташей заперлись в кабинете и я предложил разобрать кристаллы.
— К вопросу о портных, — сразу вылез Валерон. — Могу я надеяться, что обо мне в кои-то веки не забудут?
— Тебе тоже нужен фрак? — решил я его подколоть.
— И фрак тоже, — важно ответил он. — Должно же и у меня появиться что-то приличное в гардеробе.
— У тебя сейчас такая красивая шерсть, что ее грех скрывать, — намекнул я.
Валерон посмотрел так, что сразу стало понятно: лесть не прошла.
— Тогда будет правильным ее не показывать кому попало, — заявил он.
— Хорошо, будет тебе фрак, — согласился я. — Но это не отменяет того факта, что на бал тебе нельзя.
— Почему это? — возмутился он. — Что за дискриминация?
— Потому что приглашение на три персоны, и меня не поймут, если я возьму тебя вместо супруги.
— А вместо Лёни?
— Я ради него и согласился. Могу тебе компенсировать чем-то отсутствие развлечений.
— Ладно, — мрачно сказал Валерон, — тогда обойдусь без фрака. Одним комбинезоном. Или двумя? И парой комплектов обуви.
— Обсуждаемо, — согласился я. — Давай кристаллы.
Валерон сразу все вываливать не стал, но и без того их оказалось чрезвычайно много: весь стол завалился. Первым делом я отобрал большие кристаллы. Среди них выделил сродства к Скверне, к Воде и к Тени в количестве одиннадцати штук и отправил на повышение навыка Наташе.
Нашлись по одной штуке Божественного взора и Пространственного хранилища. Первый отправился к накопленным пяти, а второй поднял мое пространственное хранилище до седьмого уровня.
Дальше продолжил смотреть дробные навыки. Попалась половина сродства к некромантии. Что характерно, для использования требовалось сродство к Скверне. Навык, по-видимому, был достаточно редкий, но я недрогнувшей рукой отправил его на повышение Наташиного уровня. И не только потому, что Скверну из нас никто не собирался брать, но и потому, что такой специализации этот мир не знал, и распространять ее я не собираюсь.
Две трети Артефактной алхимии к моим двум имеющимся позволили собрать один навык и оставить треть в запасе. И заставили задуматься над тем, что делать с этим навыком. А уж когда из выпавшей трети собрался навык Хаос-Алхимии, я не удержался и предложил:
— Наташ, а что, если тебе вместо артефакторики алхимию взять? Целительство и алхимия — хорошая связка.
— Мне артефакторика сама по себе интересна, — возразила она. — И мы договаривались.
— Тогда не вместо, а вместе, — скорректировал я. — Сам я еще алхимию не потяну, а так мы все области перекроем и ни от кого не будем зависеть.
— Подумать надо, — ответила она.
— Чего думать? Брать надо, — возмутился Валерон. — Будешь потрясающим алхимиком.
Наташа удивилась:
— Что брать? Пока нет сродств ни к Артефакторике, ни к Целительству, ни к Алхимии.
— Найдутся, куда денутся, — заметил я. — Я подозреваю, что Целительство и Алхимия только летом будет выпадать. А покупать… Нам впору самим распродажу устраивать.
Я кивнул на гору кристаллов на столе, которые мы только начали сортировать, вздохнул и продолжил разбираться с большими кристаллами. Нашлось по четвертушке схемы в каждый тип защитных артефактов. И на этом все — остальные не определились. Их я пересыпал в подготовленный небольшой контейнер — нужно было уже как-то систематизировать это кристаллическое цунами, иначе рискую под ним утонуть.
Затем настал черед маленьких кристаллов, среди которых оказалось очень много с навыками Скверны, их я отсортировывал отдельно, намереваясь собирать по сотне и тратить на какой-нибудь навык. Попалось два навыка, требовавших сродство к Целительству — исцеление и сращивание костей, их я тоже отложил