— Но… — Мухин поперхнулся. Заговорив снова, он значительно сбавил тон. — Я боюсь, вы меня неверно поняли, господин Скуратов. Я вовсе не говорю о том, чтобы мешать господину обер-гиттенфервалтеру поступать с гнусными фальшивками так, как он считает нужным…
Я кивнул.
— Ну вот сами ему и скажете. Он скоро будет здесь. Так же, как его высокоблагородие господин Корш.
— Господин Корш? — удивился Мухин. — Для чего? И откуда вам известно, что он собирается прибыть?
— О, вы не представляете, сколь многое мне известно. Как вы, возможно, помните, изначально фальшивый малахириум я брал не для того, чтобы разозлить вас, а для проведения расследования. Каковое, в соответствии с вашим указанием, и провёл. По результатам мне стало известно, что малахириум расхищают.
— То есть… — снова поперхнулся Мухин. — То есть как это — расхищают? О чём вы говорите?
— У слова «хищение», господин Мухин, есть лишь одно значение. Продажные управленцы с заводов не весь малахириум, выделяемый им Коллегией, поставляют в цеха. Излишки они продают отребью вроде Горца.
— Но, позвольте, — удивился Мухин. — Что значит «не весь»? Если поставлять на предприятия малахириум в количестве меньшем, чем потребно, эти предприятия попросту не смогут работать должным образом!
— Совершенно верно, — кивнул я. — Именно поэтому негодяи управленцы запрашивают, а Коллегия распоряжается выделять для них малахириум в количестве большем, чем потребно.
— Но ведь это очень легко проверить!
— Да не сказал бы, у меня на проверку не один день ушёл. По документам-то всё в порядке. На каждом прошении об увеличении квоты написано: «Согласовано», и стоит ваша подпись.
Мухин побледнел. Потом позеленел. Пролепетал:
— Быть того не может…
— Обещаю, что у вас будет возможность увидеть это собственными глазами.
Саратовцев вдруг расхохотался.
— Что, Сильвестр Аполлонович? Недолго вам осталось быть главой управления?
Глаза его хищно сверкнули.
— Полагаю, что при выборе нового главы высшее руководство учтёт и накопленный опыт и предыдущие заслуги каждого из сотрудников, — поспешно вмешался Мефодий.
— Но постойте, — пролепетал Мухин. — Я не имею отношения к хищениям! Клянусь!
— А кто ж тогда имеет? — холодно ухмыльнулся Саратовцев.
— Не он, — сказал я. — И мне известно, кто именно. Я сообщил имя этого человека господину Коршу, и скоро его высокоблагородие будут тут. В сопровождении полиции, разумеется. Посему предлагаю этому человеку сдаться добровольно.
Я повернулся к Мефодию.
Одновременно с этим щёлкнул взведённый курок. Мефодий одним рывком сместился к Мухину и прижал к его виску револьвер.
— Стой, где стоишь, Миша! Я пристрелю его раньше, чем ты тронешься с места, клянусь! Следующим выстрелом убью тебя. А пожалуй, что и его, — Мефодий, не сводя с меня глаз, кивнул в сторону Саратовцева. — В том, что не промахнусь, сомнений нет, надеюсь? Если бы вам только знать, до чего вы мне все надоели за эти годы! Собирай малахириум в мешок, — приказал Мефодий Мухину. — Быстро!
Для убедительности он крепче прижал к виску начальника дуло револьвера. Перебросил Мухину мешок. Мухин дрожащими руками принялся ссыпать в него малахириум из ящиков.
— Быстрее! — рявкнул Мефодий. — У меня мало времени, ты же слышал. А я ведь подозревал, Миша! Я догадывался, что ты появился в Коллегии не просто так.
— Проявите догадливость и дальше, — посоветовал я. — Вам отсюда не выбраться! Я не блефую, полиция действительно на подходе. Если сдадитесь добровольно…
— Что будет? Виселицу мне заменят на бессрочную каторгу? Нет уж! Или пан или пропал. Корш пока ещё не здесь. А я с таким богатством, — Мефодий кивком показал на мешок, — уж как-нибудь не пропаду. Бери мешок! — приказал он Мухину. — На выход!
Мухин тяжело, на трясущихся ногах поднялся. Они с Мефодием, продолжающим держать револьвер у виска Мухина, принялись пятиться к двери.
— Да на кой чёрт тебе пустышки? — спросил Саратовцев. — Что ты с ними делать будешь? Где заряжать?
— А вот это, дражайший коллега, не твоё дело, — отрезал Мефодий.
Они с Мухиным упёрлись спинами в дверь.
— Там заперто. Ключ я забрал, — сказал я.
Мефодий улыбнулся.
— Помню, Мишенька. Помню.
И тут же он мгновенно, в одно движение сместился за спину Мухина, прикрывшись таким образом начальственным телом от меня. Грохнул выстрел — Мефодий выбил замок. Схватил мешок и бросился бежать.
— Стой, скотина! — заорал Саратовцев.
Он подскочил к двери и отпихнул в сторону обалдевшего Мухина.
— Костя, не надо! — Я попытался ухватить Саратовцева за рукав. — Я же сказал, ему не выбраться!
Саратовцев меня не слушал.
— Мерзавец! — бушевал он. — Сам из архива накладные таскал, чтобы мухинскую подпись подделывать, а слухи распускал, что это у меня с памятью неладно! Что не было никаких накладных!
Саратовцев выдернул рукав из моих пальцев и выскочил в коридор. Мы увидели, что Мефодий с мешком на плече уже несётся вниз по лестнице.
На первом этаже из буфетной выбежали встревоженные Розалия и Ангелина.
— Стоять! — рявкнул Мефодий.
Прогремел выстрел. Из паркетного пола перед женщинами брызнули щепки.
— Не смей! — взревел Саратовцев.
И прыгнул по лестнице вниз, сразу через несколько ступенек. Мефодий, обернувшись, выстрелил в него.
Захребетник среагировал молниеносно, оттолкнул Саратовцева с линии огня. Пуля, которая должна была пробить Саратовцеву голову, прошла мимо.
Снизу раздался истошный визг. Визжала Розалия Сигизмундовна.
— Замолкни, старая карга! — рявкнул Мефодий. — Сколько ты у меня крови выпила!
Паркет под ногами Розалии снова взорвался щепками.
А сам Мефодий был уже внизу. Он спрыгнул с последней ступеньки на пол. Ещё несколько шагов, и выскочит за дверь.
Должно быть, мыслями Мефодий был уже там! Остановить его могло только вмешательство провидения. И провидение не замедлило явиться.
— Куда по помытому⁈ — раздался трубный глас.
Под ноги Мефодию полетела швабра. Меткости Серафимы Кузьминичны позавидовал бы римский копейщик.
Мефодий споткнулся о швабру и упал. Этого Серафиме Кузьминичне показалось мало, и она, подскочив к Мефодию, нахлобучила ему на голову ведро.
— Ты мне тут не безобразничай! Надо же, а с виду приличный человек…
Мефодий взревел. В одно мгновение он избавился от ведра на голове, но за револьвером, который Серафима Кузьминична ловко отбросила ногой в сторону, не полез. В ладони Мефодия образовалась шаровая