Мы обе одинаковые. Но не совсем. Мы никогда не станем теми Эль и Зои из прошлого.
Она до сих пор не рассказала мне, что произошло и почему она выбрала уединение на окраине Йорка, но мы с Лиамом решили дать ей время.
Она похожа на ту оживленную Зои, которую я знала раньше, и почти не разговаривает. Возможно, все гораздо серьезнее, чем мы думаем.
Ее дом — это практически ферма. Окружающая деревня такая дружелюбная, и с самым удивительным северным акцентом. Я выхожу на улицу возле сливового дерева, впитывая редкое теплое солнце. Воздух здесь удивительно чистый. Я определенно смогу к этому привыкнуть.
Зои занимается здесь садоводством. В основном сажает цветы. Я знаю, как сильно она любит цветы, поэтому и подарила ей браслет с лотосом, но никогда не думала, что ради этого она бросит полицию.
Это была ее мечта. Академия. Адреналин. Теперь я понятия не имею, куда она собирается поступать. И куда планирую поступать я, если уж на то пошло. Не думаю, что вернусь к подпольным боям. Может, буду учить женщин и детей самообороне.
Сейчас у меня нет никакого желания что-либо делать. Мое разбитое сердце опускается все ниже и ниже с того дня, как Джулиан выбросил меня. Как будто я была никем. Как будто то, что произошло за последние пару месяцев, не потрясло его мир так же, как и мой.
Иногда я подумываю о том, чтобы позвонить ему и наорать так, чтобы у него кровь из ушей пошла. Или, что еще лучше, прийти к нему лично и ударить по проклятому лицу, но мне слишком больно для этого.
Легкость, с которой он отказался от меня, до сих пор причиняет слишком сильную боль. Я засыпаю со слезами на глазах, зная, что он не заключит меня в свои утешительные объятия. Теперь все, что у меня есть, — это груз воспоминаний, которые продолжают преследовать меня.
— Эль?
Я останавливаюсь, услышав голос Зои. Она стоит у входа, одетая в мешковатый свитер и шарф. Ветер развевает ее светлые пряди. Она улыбается, но до ярко-зеленых глаз, как раньше, ничего не доходит. Я до сих пор не видела ее открытой улыбки, как тогда, когда она была моим якорем. Пришло время мне стать ее, с какими бы демонами она ни боролась.
— Лиам здесь, — говорит она, а затем крутит прядь своих волос. Нервная привычка, с которой она борется с тех пор, как мы были подростками. — Пришла и Скар.
Зои не хотела говорить Лиаму, но я заставила ее позвонить ему. Он заслужил знать, что она жива после всего того ада, через который мы прошли. Не знаю, скрывается ли Зои от нас или от самой себя.
Я все ждала, когда же она пошутит, как обычно, но она даже не попыталась.
Скар приезжает уже во второй раз. На днях она приехала с Туман. Зои была потрясена. Она думает, что они расскажут Тени о месте ее пребывания. Но обе отрицали это. Скар сказала: «Мне даже не нравится этот засранец», а Туман: «Я помогу этой мерзости только тогда, когда ему понадобится рука, чтобы умереть». Но, видимо, Зои все еще нервничает по этому поводу.
Я иду с ней внутрь, переплетая свою руку с ее. Несколько месяцев назад я бы не хотела быть так близко к кому-либо — даже к Зои. Но тогда я бежала от своей неуверенности. Нет ничего плохого в том, чтобы быть рядом с теми, кого я люблю.
Мы находим Лиама и Скарлетт в небольшой гостиной в доме Зои. Скар развалилась на старом диване, неторопливо потягивая кофе, а Лиам стоит на пороге. Широкая поза. Плечи напряжены, руки скрещены, как будто он готов наброситься в любую секунду.
Нет нужды говорить, что Скар ему не нравится.
Ни в первый раз, когда я их познакомила, ни, очевидно, сейчас. Я не говорила ему, но думаю, он знает, что она не просто эскортница, а одна из лидеров «Ле Салуна».
— Привет, Лиам, — говорю я легким тоном и массирую ему мышцы плеча. — Расслабься немного, ладно?
— Только не с ней, — он сужает глаза на Скар. — Почему она вообще продолжает приходить?
Зои кладет руку на бедро, и впервые за двадцать дней моего пребывания здесь в ней проскакивает искра прежней Зои.
— Это так грубо, мистер!
— Эли! — Скар полностью игнорирует его и бросается ко мне в крепкие объятия. — Я скучала по тебе! Без тебя так скучно. Вернись, а? Давай! Я обещаю надрать задницу Призраку, если ты это сделаешь.
Я неловко улыбаюсь.
— Джулиан не захочет, чтобы я вернулась.
— Вот тут ты сильно ошибаешься, Эли, — она разводит руками. — Послушай, мы с Призраком просто лучшие подружки, так что я знаю, о чем говорю.
— Вы действительно лучшие подружки?
Она не показалась мне близкой к Джулиану.
— Да, — она делает паузу, когда я продолжаю смотреть на нее, затем поджимает губы. — Временами.
— Разве ты не предупреждала меня держаться от него подальше?
— Потому что я думала, что это просто интрижка. Но дело не в этом! Ты никогда не думала, что он может просто... ну, знаешь...
Я подалась вперед.
— Что?
Она бросает косой взгляд на Лиама, и он бросает ответный взгляд. В полную силу.
— Привет, полиция, — говорит она своим веселым тоном. — Не возражаете, если вы перестанете подслушивать, как мерзавец?
— Ответ — нет, — его тон суров и холоден.
Скар закатывает глаза.
— Он всегда такой интересный собеседник? И еще, почему кто-то вроде него носит имя моего любимого Лиама? Смени имя, полиция!
— Забудь о нем, — я сжимаю ее плечи, желая привлечь ее внимание, чтобы она, как всегда, не сбилась с пути. — Что ты пыталась сказать мне раньше?
— Точно! — она хлопает в ладоши. — Я хотела сказать, что ты никогда не думала, что Джулиан хочет, чтобы ты выбрала его?
Я моргаю.
— Выбрала его?
— Да ладно, ты же умная, Эли. Соедини точки.
Лиам вклинивается между мной и Скар, расправляя плечи, чтобы добавить еще больше величины к своему росту.
— Она будет намного умнее — и живее — когда будет держаться подальше от таких, как ты.
— Лиам! — выругалась Зои.
Хотя Скар намного ниже Лиама и доходит ему только до плеча, она не дрогнула и не выглядит запуганной. Наоборот, янтарь ее