Трофейные «смерть-лампы» для такого дела не годились – слишком уж долог разгон смертоносного луча. Автомат? Возможно. Правда, полных магазинов к нему не так уж много осталось… Ладно. Проблемы будем решать по мере их возникновения.
– И учти, – сказал я. – Видал я твой мир, сплошные геометрические фигуры, болтающиеся в воздухе. То есть однозначно не моя стихия. Потому я валю стражей, ты спрыгиваешь, я перехватываю управление – и сразу обратно. Годится?
– Вполне, – вздохнул Тан. – Только для того, чтоб тебе нормально ориентироваться в моем мире, нужно лишь мысленно сдвинуть стрелки восприятия. Как вломимся в портал, я тебе крикну, как нужно двинуть стрелки, и тут уж ты не зевай. Иначе у тебя психика сломается от вида истинных картин моего мира и нас обоих тупо завалят.
– Принято, – кивнул я.
Вывести «галошу» из дыры в потолке было делом непростым, ибо она была лишь немногим больше габаритов летательного аппарата – и тем не менее Тан справился. Мы взлетели вверх над деревьями…
И тут же в днище «галоши» замолотили пули.
Черт!
Похоже, нас выследили бандиты Индуса, вышедшие на охоту за нами с первыми лучами солнца. И теперь огневая мощь целого отряда была сосредоточена на «галоше». Днище у нее, конечно, бронированное, но что мешает шарахнуть по ней из гранатомета?
Я прям как сглазил!
У многих летательных аппаратов «мусорщиков» днище прозрачное. И захваченный нами не был исключением. Потому я отлично видел, как один из четырех бандитов, выследивших нас, готовит РПГ-7 к выстрелу.
– Быстрее! – заорал я.
Но Тан и без моих воплей уже направил «галошу» в открытый портал, зависший над лесом и с виду очень похожий на «бродягу Дика» в активной фазе.
Наш летательный аппарат все быстрее летел к дыре в пространстве, края которой полыхали лазурным заревом. Но я смотрел не на нее, а на вспышку внизу и темный росчерк стремительно приближающейся ракеты…
Мы влетели в портал, и, обернувшись, я увидел, как алое пламя взрыва смешалось с холодным огнем междумирья. И где-то в этой смеси лазурного льда и бешеного огня вдали, словно фантом, угадывался знакомый каждому сталкеру силуэт Четвертого энергоблока Чернобыльской атомной электростанции…
А потом я резко повернулся вперед – и понял, что не успеваю перевести в боевое положение автомат, висящий на спине, так как фактически прямо перед мордой «галоши», справа и слева зависли плоские платформы, с которых два «мусорщика» целились в нас из «смерть-ламп» ружейного типа…
И пошел счет на миллисекунды…
Я видел боковым зрением, как по обеим платформам скользнули серые тени – это разгонялись лучи «смерть-ламп». Пока что медленные, но через мгновение, когда они достигнут нас, ужасающе-разрушительные.
И ничего мне больше не оставалось делать, кроме как выдернуть из кобур оба «стечкина» и начать палить с двух рук одновременно по стражам, глядящим на нас множеством неестественно черных, круглых, паучьих глаз…
Все-таки мои пули оказались чуть быстрее смертоносных лучей.
Длинные очереди хлестанули по глазам «мусорщиков», от неожиданности не успевших включить свои защитные поля. Оба стража, получив по порции свинца в свои глазастые обрубки, заменяющие головы, были сбиты с платформ – и полетели куда-то вниз вместе со своими «смерть-лампами», лучи которых так и не достигли цели…
А впереди я увидел нечто настолько странное и жуткое, что у меня сразу заломило в висках и захотелось зажмуриться…
Всюду, куда ни падал взгляд, висели геометрические фигуры самых различных форм и размеров.
А точнее, плавали в океане какой-то многослойной, многомерной, постоянно меняющейся субстанции…
Она точно была живой, и от взгляда на нее такой ужас пробирал, что казалось, будто сейчас вся моя нервная система сгорит как вольфрамовая нить лампочки, на которую подали несоизмеримо высокое напряжение…
– Часовую стрелку на два, минутную на шесть! – заорал Тан. – Быстро! Иначе ты сейчас погибнешь!
Я усилием воли сжал веки, которые уже отказывались подчиняться, и, игнорируя онемение, внезапно охватившее мое тело, напряг воображение…
Я и не думал, что подобное возможно – собрав в кулак всю свою волю, выдрать из угасающей памяти одно-единственное воспоминание о том, как Тан тренировал меня этой ночью, заставляя делать вещи удивительные и непостижимые, которые на всякий случай никому не надо рассказывать – сочтут сумасшедшим.
И да, я смог представить себе, как тяжелые, неповоротливые стре́лки воображаемых часов становятся в то положение, которое озвучил Тан… И тут же почувствовал, как онемение покидает мое тело и ко мне возвращается способность двигать конечностями, которые только что чуть не превратились в куски мертвого льда…
– Ты живой? – донесся до меня голос Тана.
– Не знаю, – честно ответил я, еле шевеля языком. – Похоже, да…
А потом я с трудом открыл глаза…
И увидел город, проплывающий под прозрачным днищем «галоши».
Вполне похожий на какой-нибудь современный мегаполис моего мира, с небоскребами причудливых форм, многоуровневыми транспортными развязками… и множеством длинных заводских труб, выбрасывающих черный дым в тяжелую пелену облаков того же цвета, полностью затянувших небо. Думаю, в этом мире царил бы полный мрак, если бы многочисленные строения внизу не освещали несколько искусственных солнц, висящих ниже уровня облаков.
А еще город отличало от крупного мегаполиса моего мира наличие множества «галош», снующих над зданиями. Больших, маленьких, вытянутых, словно автобусы, громоздких, словно фуры, перевозящие груз, и элегантных, напоминающих дорогие автомобили моей вселенной.
– Сейчас твой мозг перестроил восприятие моего мира, и ты можешь видеть его в образах, максимально приближенных к привычным тебе, – пояснил Тан, искусно вклиниваясь в один из упорядоченных потоков летающих «галош». – И тебя мои земляки видят похожим на себя. Только это ненадолго, лишь пока моя кровь струится в твоих венах и артериях. Но скоро твой организм уничтожит ее, как инородное тело, и тогда маскировка спадет.
Теперь я вновь видел Тана в образе человека, того же самого, что и ранее. Да уж, интересные дела творит со мной одна-единственная проглоченная капля чужой крови…
– Как скоро он ее уничтожит? – спросил я, прикидывая, насколько быстро бандиты свалят подальше от портала, поняв, что добыча в моем лице ускользнула.
– По вашим меркам часов десять, – пожал плечами Тан. – Может, меньше. Все зависит от твоего организма, который сейчас воспринимает мою кровь как болезнь, от которой нужно поскорее избавиться.
– Недолго, – сказал я. – А дозаправиться твоей кровью не получится? Конечно, на вкус она полный кошмар, но я уж как-нибудь перетерплю.
Тан покачал головой.
– Нет, к сожалению. Если тебе дать еще одну каплю, ты умрешь. Просто откажет мозг от передозировки настолько чуждыми ферментами, влияющими на физиологию и сознание.
– Ладно, понял, – кивнул