– Ну это же глупость, – пробормотала я.
Замотала головой, не веря, что всё это происходит со мной, и начала пятиться вглубь лавки.
– Куда?! – прикрикнул стражник. – А ну назад!
Я бы и сделала, как он приказывал, но случайно задела ногой одну из тыкв, особенно упитанную ярко-рыжую красавицу, и запнулась. Стражник не успел перехватить меня за руку, и я плюхнулась прямо на стоящие на прилавке тыквы. Забарахталась, словно перевёрнутая на спину черепаха, но встать так и не смогла.
– Я помогу, – сказал стражник, однако поблагодарить я его не успела.
Одну руку стражник протянул мне, чтобы помочь, а второй достал из-за пояса наручники.
«Не хочу в тюрьму!!!» – хотелось закричать мне, но тут ничего не поможет. Кажется, простое объявление о поиске дракона стало единственной, но – Внезапно! – последней каплей в чаше моего невезения. И теперь эта чаша опрокинулась мне на голову.
Рядом что-то продолжала причитать бабуля, которая доложила обо мне стражнику. Люди останавливались, наблюдали за моим арестом. Но никто не вмешивался. А зачем?
Оставалось надеяться только на то, что, разобравшись в произошедшем, стража меня отпустит и я сумею доработать хотя бы часть этого некогда прекрасного дня.
Жаль только, что дракона я так и не найду. И не осуществлю чью-то крохотную мечту…
– Это несправедливо! – выдала я, бросая перечить судьбе. Раз уж ей захотелось испортить мне столь замечательный день, её ничто не остановит.
Отвлекая меня от печальных размышлений, стражник начал зачитывать мои права, прежде чем арестовать, но внезапно его перебил громкий властный голос:
– Отставить арест попаданки!
Со своего места мне не было видно говорящего, но я отлично видела, как по струнке вытянулся стражник. Чуть ли не на носочки встал перед обладателем этого голоса. Низкого и бархатистого, как урчание большого зверя.
Завертела головой, пытаясь увидеть подошедшего к нам мужчину. Кто это?
Глава 2. Тыквенная ферма
Двумя часами ранее
Тыквенная ферма
Это утро выдалось поистине замечательным!
Солнышко ещё только поднималось над горизонтом, а яркое голубое небо уже обещало отличную погоду и замечательный день.
Проснувшись под чириканье волшебного будильника, работающего не на батарейках, как в моём прежнем мире, а на фрагменте волшебного кристалла, я потянулась и выглянула в окно.
– Красота! Ещё и в день ярмарки!
Воспользовавшись магическим кристаллом, я наколдовала себе горячей воды и с удовольствием приняла бодрящий контрастный душ.
Прожив три года в мире магии, я каждый раз удивлялась ей, словно впервые. Ну а как не удивляться, если за всю жизнь я привыкла пользоваться логикой и достижениями науки, а теперь приходилось перепривыкать к чему-то волшебному?! И вы бы удивлялись.
Но эта новизна давалась мне в удовольствие! Я полюбила забавных необычайных зверушек нового мира. Ярких, цветастых и непременно милых. Полюбила необычный климат королевства. Здесь всегда было тепло, а осень и весна отличались друг от друга лишь цветом листвы на деревьях.
Весной, когда деревья цвели, листва на них была тонкая и радовала глаз нежно зелёным цветом. А осенью, когда созревали плоды, листья окрашивались осенними тонами и меняли форму, становясь похожими на листья клёнов.
После аппетитного завтрака я вышла на порог, держа в руках кружку с чаем. Привыкла допивать его на веранде, сидя в любимом плетёном кресле.
Скромный домик, предоставленный мне королевством, стоял поодаль от города. Зато здесь всегда было тихо и спокойно. Пару соседей, до ближайшего из которых было десять минут пешком по накатанной дороге, я не считала.
А ещё отсюда открывался великолепный вид!
С одной стороны бесконечные поля пшеницы до самого горизонта. Золотые, переливчатые, они буквально дышали, словно живые, колыхая колосьями под лёгким осенним ветерком. С другой – высоченные горные хребты. Целая их цепь, как частокол, тянулась на западе от пшеничных полей до южной границы королевства.
И если пшеничные поля настраивали меня на лирический лад, то горы всегда завораживали меня, как гипнозом. Я могла подолгу сидеть на веранде своего крохотного домика, сжимая в руках кружку горячего травяного чая, и смотреть на их вершины, крутые склоны, и слушать их дыхание.
Допив чай, я занесла кружку на кухню и поспешила на работу. Вышла из домика с обратной стороны, на задний двор. Здесь, помимо каких-то бытовых хозяйственных вещей, типа вёдер, поливалок и садовых тачек располагался выход в огород.
Моя гордость!
Тыквенная плантация. Лучшая во всём королевстве!
Как оказалось, у каждой иномирянки в этом мире открывался Дар – особая способность, дающая ей возможность влиться в местное магическое сообщество.
Я – понимала растения. Чувствовала, чего им не хватает, и точно знала, как исправить ситуацию.
Поэтому, когда оказалось, что моего истинного в этом мире нет и не предвидится, я целиком и полностью посвятила себя этой ферме. Превратила пустой участок земли в пышущий здоровьем огород.
Вышла через калитку и пошла между рядов тыкв, присматриваясь, не требовалось ли чего моим оранжевым подопечным.
Некоторые тыквы достигали половины моего роста. Продать такие на рынке проблематично – сложнее всего доставить их к месту продажи. Поэтому обычно я размещала объявления для продажи таких крупных тыкв, а покупатели забирали их с фермы сами.
Дошла до конца посадок обыкновенных тыкв и остановилась. Здесь, на самом дальнем краю огорода, находились мои любимицы – магические тыквы. Каждая из них отличалась от соседки: цветом, размером, предназначением. Две ярко-синих тыквы могли применяться в медицине. Их посадку заказали у меня лекари королевства. Ещё рядок кислотно-зелёных совсем крохотных тыковок – заказ местных магов, я растила подальше от всех остальных. Запах этих малышек мог отбить аппетит у кого угодно. Хорошо, что я уже позавтракала.
А в самом углу у меня росла словно бы обыкновенная оранжевая тыква. Только присмотревшись можно было понять, насколько она особенная.
– Ну здравствуй, моя хорошая, – тихо сказала я, присаживаясь перед самой необычной тыквой в своём огороде. – Как ты себя сегодня чувствуешь?
Листья качнулись под лёгким ветерком, и я поняла, с тыквой всё хорошо. Жаль только одно – её у меня никто не заказывал. Ещё три дня, и редчайшая красавица пропадёт. А чтобы использовать её по назначению мне нужен был особенный ингредиент, добыть который самостоятельно я не могла.
– Я попробую, – пообещала я безмолвному овощу. – Сегодня я попробую снова. Время пока есть.
* *