Весь первый этаж был занят вестибюлем, состоявшим главным образом из огромной лестницы, вверху разветвляющейся по сторонам.
– Счастья за деньги, может быть, и не купишь, но что-нибудь такое я бы охотно взяла, – прошептала Сирена, направляясь к лестнице.
Она неслась по ступеням вверх. Почти уже поднявшись, Сирена порадовалась, что уделяла должное внимание физическим упражнениям: иначе она давно бы уже сбила дыхание.
С дверью от квартиры она справилась так же, как с входной, хотя и рассчитывала столкнуться здесь с чародейской защитой.
Но она не ожидала, что дверь просто с легким щелчком отворится. Сирена осторожно скользнула в коридор, начинавшийся сразу за дверью. К ее изумлению, здесь не было никакой мебели – лишь разные коробки друг на друге, и на них лежали куртка и ключи.
Неспешно Сирена притворила дверь и прислушалась к дому – не встревожил ли ее тихий шорох хозяйку?
Ничего. Ни быстрых шагов, ни испуганного возгласа, ни неуверенного «эй?». Могильная тишина.
По телу Сирены поползли мурашки. Она вошла в квартиру – и ей понадобилось пройти из короткого коридора в гостиную, чтобы понять, что здесь не так.
В ноздри ударил сладковатый аромат. Он душил, и ее едва не вырвало. Сирена быстро обернула рукавами куртки рот и нос, пока не перестала чувствовать вонь.
– Черт возьми! – выдавила она из себя и потянулась за пистолетом.
С колотящимся сердцем Сирена тихо скользила по гостиной. Высокие окна заливали комнату светом, и, поскольку мебели почти не было, никто не мог здесь спрятаться. Гостиная вела в полуоткрытую кухню, обставленную лишь самым необходимым. Под холодильник с приоткрытой дверцей натекла лужа, и к запаху разложения примешивалась вонь испорченной еды. На столешнице усыхали мелко нарезанные лук и чеснок. Ножа не было.
Второй выход из гостиной вел в узкий коридор. Там было три двери: вероятно, в ванную, кабинет и спальню. Здесь запах был почти невыносим. Сирена помрачнела, понимая, что сейчас увидит, – пусть даже и была знакома со смертью очень близко.
Она проверила ванную, затем – усеянный коробками кабинет. Никого. Она, в общем-то, и не рассчитывала встретить здесь кого-либо, но кто знает.
Еще раз мысленно глубоко вздохнув, она толкнула дверь в спальню.
Сонмы насекомых загудели слишком уж громко. Сирена замерла на пороге.
Тело чиновницы распростерлось на полу у открытого окна; кажется, в грудь ей воткнули ее же кухонный нож. На стене позади нее Сирена разглядела темные высохшие пятна. От всего этого в сочетании с запахом ее все-таки вывернуло. Она торопливо повернулась и поспешила назад в гостиную, где распахнула окно и глубоко втянула свежий воздух.
– Merda [2], – выругалась она, – что же я здесь делаю?
Лишь потому, что Фабре возбудил ее любопытство. К черту его и весь Круг! Она приехала в Париж не для того, чтобы находить в чужих домах сгнившие трупы.
Услышав позади тихий шорох, Сирена резко повернулась и вскинула оружие. Ничего. Лишь затем она заметила висящую в воздухе записку.
Не подумав, Сирена поймала листок и вчиталась в аккуратные буквы.
«Камилла Бернард чествование Женевьевы
Рю Леклерк (вход)».
Сирена уставилась на записку и почти забыла обо всем увиденном. Что-то подсказывало ей: она нашла именно то, что искала с самого начала, – подсказку или хотя бы нечто существенное.
Камилла Бернард слыла одной из могущественнейших чародеек. Не будучи официальным членом Круга, она имела особую лицензию. Круг доверил ей (и еще некоторым прочим) защиту парижских катакомб, подземного лабиринта, намного большего, чем полагали обыватели. Прежде в нем проводились чрезвычайно мощные ритуалы. Небольшие рунические круги хранили в себе древние чары и вызывали тварей, против которых и гули были беспомощны. Здесь, внизу, все еще происходило то, что могло бы быть в высшей степени опасным для людей, но такие чародеи, как Камилла Бернард, старались… сдерживать эти силы. Слова «Рю Леклерк (вход)», видимо, относились к месту входа в катакомбы.
Сирена лишь не знала, что скрывается за словами «чествование Женевьевы». Но у нее было имя, было место… и, может быть, дата? Может быть, Фелисита Дюбуа была приглашена на вечер? Связана ли как-то Камилла Бернард с исчезновением амулета? Или даже с убийством чиновницы?
Ведь как-то это должно быть связано. Сирена поставила бы на это все кровно заработанные деньги.
По крайней мере, когда покинет этот особняк и сможет свободно вздохнуть – без сладковатого запаха на языке.
Она вновь осмотрелась в гостиной. Кажется, больше ничего интересного не было, и не стоило предполагать, что амулет спрятан где-то здесь, особенно когда об этом уже кто-то позаботился.
Не дав себе времени усомниться в собственном рассудке, она достала телефон и набрала сообщение Фабре. Его номер она разузнала вскоре после их первой стычки, чтобы еще больше донимать проспектами магических спам-сайтов, которые терроризировали Фабре звонками и письмами уже несколько недель.
«Нашла Фелиситу Дюбуа в ее квартире. Я отдала амулет ей. Несколько дней тому назад она неудачно напоролась на свой кухонный нож».
Ее тетя при виде этой беспардонности цокнула бы языком, ужаснувшись, но такова была Сирена: она ничего не принимала всерьез – особенно теперь, когда ее все еще бросало в дрожь, стоило вспомнить о даме в спальне. Иначе вариант только один: впасть в панику. Слабости же Сирена никак не могла себе позволить.
Она огляделась вокруг, бросила телефон и записку в сумку и поспешила выйти из квартиры. Столь же незаметно, как вошла, она покинула дом.
Выйдя на улицу, теперь несколько более оживленную, Сирена ощутила на плечах груз. В роскошной кофейне на углу она купила слишком дорогой капучино на вынос (пять евро – и он даже не был хорош!), чтобы запить странный привкус во рту, и, вооруженная стаканом, направилась в парк у подножия Эйфелевой башни. Она чувствовала непонятную нужду исчезнуть в толпе, слушать гул голосов, вместо того чтобы вновь и вновь слышать сонмы насекомых.
Она села на старательно подстриженную траву в паре метров от какой-то большой семьи, немного поежившись от влажности земли – или чего-то такого.
Пригубив кофе, Сирена достала из сумки телефон и отключила уведомления от Алекса, чтобы в покое допросить