– Благодарю!
Сирена смотрела, как Камилла исчезает в одном из широких и светлых коридоров. Он вовсе не был похож на тот, через который Сирена достигла пресловутого Зала.
Не пожелав углубляться в катакомбы, Сирена вернулась в город. Рассказанное не шло из головы, пока она брела по улицам и достигла наконец какого-то кафе. Она разыскала свободный столик, заказала горячий шоколад и несколько птифуров, замеченных ею в витрине. Решившись лишь наполовину, Сирена достала из сумки телефон и вновь скачала Facebook: она то и дело периодически устанавливала и удаляла его. Если она и пользовалась социальными сетями, то предпочитала Twitter: потому что ей, как говаривал Улисс, нравилось наблюдать, как пылает мир.
Как и Улисс, Сирена стала искать Эмеральда Ли. У того была открытая, довольно пестрая страница; на ней были ссылки и на иные социальные сети. Спустя пять минут Сирена знала о нем почти все, что лежало на поверхности. Кроме того, она отыскала немало фотографий – его и Ориона Гвинедда. На первый взгляд не могло быть людей более различных: один – бледен, светловолос, низок и скорее щупл; другой – высок, мускулист, с ярко выкрашенными волосами, покрытый пирсингом и татуировками. Их роднила лишь та дружеская теплота, что появлялась в их взглядах, когда они смотрели друг на друга.
Под одной из фотографий была ссылка на некую Элу, чья страница оказалась закрыта – можно было увидеть лишь фотографию. Сирена судорожно вдохнула.
Она знала эту девушку. На фотографии ее волосы были собраны в пучок, улыбка была несколько сдержанна, но дружелюбна, на стене позади нее висел какой-то пестрый флаг.
Никаких сомнений: это именно та девушка, с которой Сирена столкнулась на лугу у Эйфелевой башни. И которая могла ее видеть, несмотря на руническую защиту.
Итак, она столкнулась именно с ней всего за несколько дней до того, как попала в тот Зал и узнала ее имя. Наконец, Эла могла видеть сквозь магический щит…
Сирена медленно опустила телефон и откинулась на спинку кресла, сжимая в руке дымящуюся чашку. Не отыскали ли Зал уже и прочие четверо?
Интуиция твердила: да! Но быть уверенной Сирена не могла. Однако было ясно, что нужно сделать, чтобы выяснить это.
Ее пальцы сами собой потянулись к телефону, набирая нужный номер. Она поднесла телефон к уху.
Спустя три гудка Алекс ответил:
– Какого черта?
– Какое милое приветствие! – защебетала Сирена, проклиная себя за то, что вообще позвонила.
– Какого же ты ожидала? – фыркнул Алекс. – Чего ты хочешь?
В его голосе слышалось странное сочетание напряжения и безропотности. Что-то было не так.
– Нам нужно поговорить.
Стало тихо. Совсем тихо. Не слышь Сирена мягкого дыхания, она бы решила, что он положил трубку. Но было ясно, что Алекс размышляет.
– Я не желаю тебя убивать, – сказала она.
Алекс издал странный сдавленный звук.
– И я должен просто тебе поверить?
– Почему нет? – откликнулась она. – Я никогда не лгала тебе и не скрывала, что не люблю тебя и охотно ставлю тебе подножки.
Собственная честность изумила Сирену; но она чувствовала, что это правильные слова.
– Я не могу. Сегодня у нас… – Алекс прервался, и Сирена услышала на фоне чей-то громкий голос. – Merde. Сирена, я отступаюсь. Не стою у тебя на пути. Только опасайся Гвинедда и Ли – мы и близко не знаем, на что они способны. И эту Элу: я встретил ее в катакомбах. В ней тоже что-то есть.
Не успела Сирена что-нибудь сказать или спросить, как Алекс отключился.
Озадаченная, сбитая с толку и нашедшая кое-какие ответы, Сирена молча смотрела на погасший экран.
Лишь допив горячий шоколад, она поняла, что еще она услышала в голосе Алекса. Страх. Он боится.
Отчего-то ей это было отнюдь не по душе.
Глава XVII
Эла
– И это надевают просто как линзы? – с сомнением спросила Эла, рассматривая прозрачную штуку на кончике пальца. Она и вправду была похожа на линзу: такие носила ее мать.
– Да, – подтвердил Орион. – Но я бы сказал, что они удобнее линз. В конце концов, нужно быть готовым выложить кучу денег, чтобы заиметь подходящие линзы.
– Ну, хорошо. – Эла бросила на него последний мнительный взгляд и вставила линзы в глаза. Линзы, ради которых она отдала несколько капель крови и локон волос.
Получилось много легче, чем в прошлый раз, когда она надевала цветные линзы к маскарадному костюму – и глаза после этого целый день слезились. Эти линзы, казалось, сами липли к ее глазам, и спустя краткий, незаметно проскользнувший миг они слились с глазами, будто никогда и не было никаких линз.
Эла с любопытством озиралась. И… не замечала ничего особенного.
Эм, подглядывавший через плечо Ори, рассмеялся при виде ее разочарования:
– Мы покажем тебе кое-что. Идем.
Она последовала за ними в гостиную и подошла к открытому окну. Эм показал на кафе напротив.
– Это излюбленное место встречи разных существ. Фееподобных. Смотри внимательно.
Он уступил ей место, чтобы было лучше видно. Эла уже спрашивала себя, не смеются ли над ней, но вдруг заметила среди посетителей кафе нечто странное – какую-то вспышку, искрение, окружавшее некоторых из них. Казалось, они светятся изнутри. Когда одна из изящных, хорошо сложенных фигур поднялась, Эла обнаружила за ее спиной пару плотно прилегающих крыльев, почти прозрачных и лишь слегка отражающих свет.
Эла издала восторженный возглас, завороженно разглядывая этих существ.
После всех ужасов, испытанных в катакомбах, это было… это была магия, о которой грезилось в детстве.
Одно из этих существ посмотрело наверх, прямо в лицо Эле. Ей захотелось отпрянуть от окна, но существо подняло руку и, улыбаясь, весело помахало ей.
– Они знают, что мы здесь живем, – сказал Эм. Эла медленно кивнула. – Они уже многие столетия обладают особой защитой. На их крыльях есть рунические узоры, реагирующие на магию. Если в твоих жилах течет магическая кровь или у тебя есть какой-то магический артефакт, ты можешь их видеть. Но они вообще-то очень дружелюбны и расположены к людям – неважно, посвященным или нет. Если тебе нужна помощь или у тебя трудности, они хорошее прибежище.
– Спасибо, – прошептала Эла.
С трудом оторвавшись от чарующего зрелища, она повернулась к Ори и Эму.
– Что же еще?
После этого слегка наивного вопроса они отправились на прогулку по Парижу. Будучи коренной