Нож выглядел странно. Он явно обладал какой-то силой. Именно он разрубил на части эмбрионального бога, и, похоже, Малыш считал, что он способен одолеть даже Фрэнка.
На мгновение свет керосиновой лампы померк. Если бы это была электрическая лампочка, я бы решил, что дело в перепаде напряжения, но это было что-то иное. Когда спустя несколько секунд освещение снова стало ярким, миниатюрные боги, которых я едва различал раньше, обрели более четкие очертания. Теперь их фигуры стали явно женскими: на груди появились намеки на формы, а на бедрах – расщелины, разделяющие прежде слитные придатки, которые, казалось, должны были стать ногами.
Мой взгляд был прикован к ножу. Тери, Эван и я держались вместе. Мы уже успели достать свое оружие. И, возможно, звуки, окружавшие нас, стали менее пугающими или мы просто привыкли к ним, потому что теперь могли говорить.
Я указал на нож, убедившись, что Фрэнк не смотрит в нашу сторону, и тихо сказал:
– Рассредоточьтесь. Эван, иди налево. Тери, направо. Поднимайте пыль, царапайте стены, шумите, отвлекайте как можете. Я займусь ножом.
Тери яростно покачала головой.
– Ты не можешь. Это слишком опасно…
– Иди! – прошипел я, делая шаг назад.
У них не оставалось выбора, кроме как подчиниться. Я начал медленно отходить, наблюдая, как они отвлекают внимание Фрэнка своими криками. И с удовлетворением заметил, как он вздрогнул, когда Эван изо всех сил ударил молотком по камню, а Тери, вонзая каблуки в грязный пол, вырывала небольшие углубления, то и дело ударяя по стенам. Они хаотично кружили по краям комнаты, заставляя его сосредоточиться на них.
Все четыре воплощения бога одновременно повторили ту странную мерцающую манипуляцию. Их крики разошлись во времени, превращаясь в нечто хаотичное и неестественное.
– Нет! – взревел Фрэнк. – Прекратите немедленно!
Дыра в полу была между ним и Тери, но Эван находился в пределах досягаемости через открытое пространство. Фрэнк резко рванулся к нему.
– Ты, ублюдок! – закричал он с яростью. – Я сделаю все, чтобы ты, черт возьми, никогда не сбежал!
Это был мой шанс. И, как только Фрэнк отошел от ямы, я бросился вперед. Нож был слишком близко к одному из мини-богов, и, когда я схватился за рукоятку, тыльной стороной руки коснулся существа. Я почувствовал обжигающий жар, сменяющийся ледяным холодом, и отвратительную липкую текстуру на коже, напоминающую густую слизь. Не раздумывая, не позволяя себе остановиться ни на мгновение, я схватил нож и вонзил его в центр маленькой фигурки. Действуя на чистом инстинкте, я провел лезвием по мягкой податливой плоти, разрезая ее на две части. Возможно, существовали какие-то слова, которые нужно было произнести, или символы, которые следовало вырезать. Но я ничего не знал об этом. Я доверился лишь силе самого лезвия, надеясь, что оно способно уничтожить это существо.
Но удача отвернулась от меня. Хотя я успешно разделил форму пополам, бог не погиб. Его белая плоть зашевелилась, начала дрожать и струиться, перестраиваясь. Теперь их стало двое. Тогда я понял: убить нужно было не их. Убить нужно было Фрэнка.
Подняв взгляд от тел, я понял, что все может оказаться проще, чем казалось. Фрэнк как раз схватил Эвана, но тот умело оборонялся, размахивая молотком. Удары, которые он наносил, явно причиняли Фрэнку боль – его лицо морщилось, а тело содрогалось от каждой атаки. С другой стороны ямы Тери обошла их и, оказавшись за спиной Фрэнка, атаковала топором. Я не видел ни крови, ни явных ран, но боль Фрэнка была очевидна: каждый удар заставлял его вздрагивать. И тут Тери ударила топором, пробив Фрэнку плечо. Он взревел от ярости.
Могут ли они убить его? Возможно. Но это была моя битва. Я начал это путешествие, я привел нас сюда – и мне предстояло поставить в нем точку. В голове у меня всплывали голоса Билли и моего отца, сидящих на диване и играющих с «Саймоном». Эти голоса, забытые за долгие годы, казались такими далекими, как будто принадлежали кому-то другому. Но именно они – и повторная потеря моей семьи – подстегивали меня двигаться вперед. Если кто-то и должен убить Фрэнка, то только я. Сомневался ли я? Нет. Я никогда прежде не убивал. Даже кулаки никогда не применял – ни в драке, ни в ссоре. Это противоречило всему, во что я верил, всему, кем я был или хотел быть. Но сейчас мне было все равно. Я бросился к Фрэнку с ножом наготове. И в этот момент он резко обернулся, глядя мне прямо в глаза.
– Ты не можешь… – начал он.
И я вонзил нож ему в горло. Воздух вокруг нас словно сгустился, словно в нем произошел едва уловимый сдвиг. Голос Фрэнка оборвался, превратившись в захлебывающееся бульканье. Хлынула кровь, и он рухнул на землю; его жизнь медленно утекала вместе с алыми потоками. Фигуры на земле начали содрогаться и увядать. Их белая плоть темнела, сначала становясь серой, затем черной. Эти уже не казавшиеся инопланетными формы издавали пронзительные звуки, похожие на крики умирающих белок. Их тела, словно теряя материальность, растекались в вязкую жижу, просачиваясь в землю и образуя мерзкую, мутную массу. Фрэнк перестал двигаться, кровь теперь медленно стекала, а не била фонтаном из раны на его шее.
Потолок над нашими головами исчез. И за ним открылся вид на дом – дом Фрэнка: комнаты смещались, меняли положение, а стены и полы постепенно распадались, исчезая один за другим. Это происходило не сразу, не внезапно, а медленно, как будто само время замедлилось, чтобы мы смогли наблюдать этот процесс до мельчайших деталей.
Мы стояли неподвижно, следя за тем, как все вокруг нас медленно меняется. В итоге от прежнего пространства осталась лишь голая каменная комната, где мы находились, и прилегающая фанерная конструкция, которую мы успели частично разрушить. Позади открылся окружающий мир: арендованный фургон, на котором мы приехали, и грунтовая дорога, уходящая в пустыню.
Я крепче сжал руку Тери и поспешил выйти, опасаясь, что эта возможность ускользнет так же внезапно, как появилась. Эван следовал за нами по пятам.
Снаружи перед нами открылся странный и тревожный вид. Остатки дома Фрэнка выглядели как хаотично разбросанные фрагменты: отдельные участки стен, одинокие двери, стоящие посреди пустоты, и несколько уцелевших сегментов лестницы. Никакой огромной груды обломков, которой можно было ожидать от разрушенного здания