— Кто-то из девушек подошел? — без всякой интонации спросил он моего сопровождающего.
— Нет, лорд, — последовал короткий ответ.
Мужчина ушёл, однако я успела почувствовать на себе холодный, тяжёлый взгляд, который словно впивался в спину.
Неприятный, пробирающий до мурашек. Изучающий.
Как же хорошо, что наконец подъехал наш кэб. Мужчина оплатил поездку вознице и потом кивнул мне.
Я села внутрь и попросила остановить в центре города.
Я спешила к травнице.
Глава 15
Уже смеркалось, но людей в центре меньше не стало. Все спешили по своим делам: кто-то с работы, кто-то просто прогуливался.
Было шумно. Зажглись красивые магические огни на каждом здании и фонари на улицах, превращая этот городок в уютное и красивое местечко.
Пока я шла до травницы, не могла отделаться от мысли о том мужчине.
Кто он?
Его внимание ощущалось чем-то липким и неприятным. И зачем ему было знать, подошёл ли кто-то из девушек на роль Видящей?
Не хотелось бы с ним встретиться вновь. Интуитивно я чувствовала исходящую от этого дракона опасность.
А ещё я осознала, что пока не закончится весь этот сыр-бор с Орденом Возрождения, избавиться от метки не удастся.
Плохо. Очень плохо.
Сарафанное радио не дремлет, и скоро у порога дома мадам Прайи начнут появляться всё больше нуждающихся людей. Если раньше я бы уже собирала вещи и планировала начать новую жизнь в другом месте, то теперь придётся остаться.
Открыла стеклянную дверь, и раздался приятный звон колокольчика.
В нос ударил аромат разнотравья. Захотелось чихнуть, но я сдержалась.
Повсюду были развешены пучки трав, расставлены баночки с сухими молотыми смесями. Даже на прилавке стоял засушенный букет лаванды в деревянной вазе.
Из другой двери, за прилавком, вышла женщина средних лет. Её волосы были убраны в строгий пучок.
— Вам чем-то помочь? — спросила она сдержанно.
— Да. Будьте добры, полыни.
— Сколько вам? Пакетик или два? — уточнила она и направилась к полкам.
— Всё, что есть. Все запасы, — ответила я.
Женщина обернулась и окинула меня пристальным взглядом.
— И куда вам столько?
— Я недавно приютила одну бездомную собаку. Домашние жалуются на блох. А так как у меня маленький ребёнок, то я не хочу травить насекомых алхимическими средствами.
— Есть же безопасные составы для детей, — произнесла она, поправив очки.
— Всё равно я предпочитаю использовать народные средства.
— Хорошо. Тогда соберу вам три небольших мешочка и у меня в подсобке есть ещё один большой мешок.
— Буду вам очень признательна, — улыбнулась я.
Женщина упаковала мою покупку, сложив всё в холщовый пакет, который весил около восьми килограммов.
Тащить это было сложно, но выбора особо не было.
Потом я зашла в ближайший к дому магазинчик. Там купила ещё пять килограммов соли.
Однажды, наткнувшись в интернете на статью о свойствах полыни, я запомнила, что это растение может помочь выжить в этом мире.
Полынь часто ассоциируется с защитой от злых сил и очищением от негативной энергии. В славянских традициях её использовали как оберег от нечисти, а у некоторых народов растение применялось для связи с духами.
А соль… Сколько раз в фильмах я видела, как её сыпали везде и всюду для защиты от духов и призраков.
На обратном пути домой я ещё зашла в пекарню и купила пару любимых пирожных Арины. Они были не слишком сладкими, с воздушным творожным кремом.
Мне они тоже нравились. Одни из немногих, а еще булочки со шпинатом и сыром.
Едва я переступила порог, как услышала топот маленьких ножек. Арина бежала ко мне, и её звонкий смех эхом отразился в моём сердце. Всё тяжёлое и неприятное, что было за этот день, будто отступило.
— Мама! — её голос прозвучал, как песня.
Я поставила тяжёлые покупки на пол, даже не заботясь о том, что пакет с полынью накренился и едва не упал. Опустилась на колени и прижала её к себе, обняв так крепко, будто не видела целую вечность.
— Солнышко моё! Как я скучала! — я вдыхала её знакомый, тёплый запах, такой родной. Провела пальцами по её мягким светлым волосам, а затем чуть отстранилась, чтобы заглянуть в её лицо. — Ты хорошо себя вела?
Арина серьёзно кивнула, её маленькие ручки обхватили моё лицо, и я почувствовала, как щёки стали горячими от её прикосновения.
— Да! Мы ходили кормить уток! А ещё мадам Прайя читала мне сказку! Ты принесла мне что-то вкусное?
Я рассмеялась, потёрлась носом о её крошечный носик, а потом взъерошила волосы.
— Конечно, принесла. У меня для тебя сюрприз. Но сначала мне нужно поговорить с мадам Прайей.
В этот момент на пороге появилась сама мадам Прайя, вытирая руки о фартук. Её добрый, но внимательный взгляд тут же упал на пакет, который я оставила у двери.
— Дорогая, ты наконец дома. А то я уже начинала волноваться. Где ты была? — её голос был мягким, но в нём звучала обеспокоенность.
Я отвела взгляд, чувствуя, как напряглись плечи.
— В городе… — проговорила я тихо, а затем, почти шёпотом, добавила, указывая глазами на своё запястье: — Меня вызвали.
Мадам Прайя нахмурилась, её взгляд скользнул на мою руку. Она понимала, о чём я говорю, но не стала задавать вопросов при Арине. Вместо этого она подошла ближе.
— Всё ли в порядке?
Я кивнула, натянуто улыбаясь, пытаясь не выдать тревогу.
— Всё хорошо. Спасибо вам за заботу, мадам Прайя.
— Мне было в удовольствие провести время с Ариной, — сказала она, а потом, уже с улыбкой, добавила: — Мы как раз закончили приготовление ужина.
— Спасибо. Я принесла нам к чаю любимые пирожные Арины.
— Ура! — звонко хлопнула в ладоши дочка.
Я подняла пакеты, направилась на кухню, а Арина, как хвостик, шла за мной, болтая без умолку о том, как она провела день.
Её голос наполнял дом уютом, и на мгновение мне показалось, что всё действительно будет хорошо.
Мы поужинали, потом выпили чая под щебетание Арины. Вечер прошёл спокойно, мы с дочкой разошлись по комнатам, приводя себя в порядок перед сном.
Почистили зубы, умылись, переоделись в пижамы, и после недолгой беседы с мадам Прайя, которая осталась в гостиной ещё немного почитать, мы вернулись в свою комнату.
Забравшись в кровать, я погасила свет