— Идём умываться, моя хорошая, — сказала я и повела её в ванную.
Арина без капризов пошла за мной, хотя время от времени заглядывала через плечо в сторону кухни, пытаясь разглядеть шарлотку.
— А можно с молоком? — спросила она, пока я намыливала её маленькие ладошки.
— Конечно, милая.
Когда мы вернулись, чай уже был готов, а шарлотка стояла на столе, источая аппетитный аромат.
— Давайте завтракать, — предложила мадам Прайя.
Мы сели за стол. Чай был горячим, ароматным, а шарлотка — нежной, с хрустящей корочкой и тёплой начинкой. Арине я налила молока.
— Мам, а ты сегодня работаешь? — спросила Арина, откусывая кусочек.
— Да, милая, но не на весь день, — ответила я.
— Тогда мы с мадам Прайей сходим на выставку, да?
— Конечно, дорогая, — подтвердила женщина, улыбаясь.
Я чувствовала благодарность к мадам Прайе. Она не просто присматривала за Ариной, а действительно заботилась о ней, как о родной. И она же вчера отказалась от денег, что я попыталась предложить ей за присмотр за дочкой.
Завтрак пролетел в тёплой беседе. Мы строили планы, обсуждали выставку, Арина рассказывала, как хочет научиться так же рисовать как настоящие художники.
Я же теперь понимала, что в скором времени смогу позволить себе качественные краски, мольберты и, возможно, даже записать её в художественную школу.
Вскоре мне пришлось собираться.
Я взяла сумку и направилась к выходу.
— Мам, приходи скорее, — крикнула мне Арина, обнимая меня в последний раз.
— Конечно, милая. Будь хорошей девочкой.
Я улыбнулась и вышла на улицу.
Ловить кэб в это время было несложно. Я дошла до дороги и подняла руку, подзывая экипаж.
Вскоре один из проезжающих кэбов остановился рядом.
— Куда вас, госпожа? — спросил возница, приподняв шляпу.
Я назвала адрес, села в кэб и закрыла глаза.
Впереди был долгий день.
Уборка заняла у меня почти четыре часа. Я трудилась без остановки, тщательно отмывая каждый угол, пока не осталась довольна результатом.
Метка молчала.
Это было странно. Не то чтобы я жаловалась, но внутри всё же испытывала дискомфорт. Боялась той боли, что она причиняла. И почему тут не изобрели нормальных мобильников!
От этих мыслей я только глубже вонзила щётку в деревянный пол, сосредоточившись на оставшихся пятнах.
Когда работа была закончена, я выпрямилась и смахнула со лба прядь волос.
Экономка, пожилая, но ещё бодрая женщина, подошла проверить выполненную работу. Её внимательный взгляд прошёлся по идеально чистым поверхностям, и она наконец кивнула.
— Всё отлично, госпожа. Спасибо за ваш труд.
— Благодарю.
Я сняла фартук, поправила складки на платье и направилась к выходу.
— Хорошего дня, — пожелала мне экономка, провожая взглядом.
Я ответила лёгкой улыбкой и вышла на улицу.
Погода была хорошая, но я не задержалась, сразу же поймав кэб.
Дорога домой заняла около получаса. Я чувствовала приятную усталость, но всё равно ждала момента, когда смогу переодеться в удобную одежду, выпить чаю и просто немного побыть с Ариной, если они вернулись.
Но стоило только выйти из кэба и расплатиться с возницей, как я заметила нечто, заставившее меня замереть.
Возле ворот стоял чёрный матовый кэб.
Дорогой.
Мои пальцы непроизвольно сжались в кулак.
Я глубоко вдохнула, пытаясь подавить волнение.
Блэкбёрн? Или кто-то из его людей?
Ответа у меня не было. Но было отчётливое ощущение, что спокойный вечер снова сорвётся.
Глава 25
Из кэба вышел Дориан.
Чёрный камзол идеально сидел на нём, подчёркивая широкие плечи и крепкую фигуру.
Волосы были приглажены назад. Только тени под глазами выдавали, что он, возможно, не спал совсем или поспал слишком мало.
Видимо, из-за Роуз. Может, стоило бы спросить, всё ли с ней в порядке. Но я не стала. Это было не моё дело.
Теперь я на службе. Я просто делаю свою работу. Вот и сейчас, отработаю, а потом — вернусь домой.
— Долго ждёшь? — спросила я.
— Два часа, — ответил он, изучая меня своим пронзительным взглядом.
Я невольно нахмурилась. Интересно, почему он не воспользовался меткой? Он же мог бы просто вызвать меня.
— Зачем ты поехала на работу? — внезапно спросил он.
— До первого аванса у Карателей ещё две недели.
Дориан молча кивнул, а потом сухо добавил:
— Моё упущение. Поехали, — сказал он, шагнув ближе и открывая передо мной дверцу кэба.
— Куда?
— К портной.
Я моргнула.
— Что?
— Ты должна выглядеть соответствующе.
Я хотела возразить, но лишь глубоко вдохнула и, сжав зубы, села в кэб.
Похоже, мой гардероб не устраивал лорда Блэкбёрна.
Кэб мягко покачивался, колёса стучали по булыжной мостовой. Внутри стояла напряжённая тишина.
Дориан сидел напротив, его взгляд был изучающим, пристальным. Я смотрела на него в ответ, подмечая, как угол его губ дёрнулся в тени слабой улыбки — мимолётной, почти невидимой.
Пальцы Блэкбёрна сжали бархатный мешочек, который лежал рядом с ним, и он протянул его мне.
— Возьми.
Я не сразу поняла, что это. Когда же взяла в руки, ощутила приличный вес. Монеты.
— Это… — я приподняла брови.
— Аванс, — коротко пояснил он.
Убрала мешочек в сумку.
— Тебе больше не нужно работать, — спокойно добавил Дориан. — Завтра же сообщи на работе, что уходишь.
— Хорошо.
Отвернулась к окну, наблюдая за улицами, мелькавшими за стеклом.
— Протяни руку, — раздался его голос.
Я сразу напряглась.
— Зачем?
— Нужно изменить метку.
Мои пальцы сжались в кулак.
— Будет больно?
— Да. Но не так, как раньше. Потерпи.
— Чем она теперь будет отличаться?
— Она перестанет болеть каждый раз, когда мне нужно вызвать тебя, — пояснил он. — Будет лишь слабая пульсация, сообщающая о срочном вызове.
Это было… неожиданно.
Я думала, он даже не задумывался о том, какую боль мне причиняет.
Я не хотела снова испытывать жжение, но хуже, чем было в прошлый раз, надеюсь, не станет.
Протянула руку.
Дориан не заставил себя ждать.
Он аккуратно взял мою ладонь, и его пальцы сжали запястье. От его прикосновения по коже побежали мурашки, но я заставила себя не дёрнуться. Странная реакция на него. Всегда такой была. А ведь я думала, что поборола ее.
— Это займёт всего несколько секунд, — его голос прозвучал почти успокаивающе.
Я кивнула, готовясь к боли.
Дориан провёл пальцем по метке на моей коже — и в тот же миг по венам словно прошёл раскалённый металл.
Я стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть, но глаза заслезились. Метка жгла не так, как раньше, но тепло поднималось от неё к локтю, вызывая неприятную ломоту.
Я дышала через сжатые зубы, сосредоточившись на том, чтобы не выдернуть руку.
— Ещё немного, — произнёс Дориан.
Боль вдруг начала