Глава 45. А вот и ты, Полина!
Меня укачивало на волнах безмятежности. Я слабо улыбнулась ощущениям и перевернулась на другой бок. Казалось, я снова в маминых объятиях. Чувство дома — тёплого, родного — убаюкало тоску по тем, кто меня вырастил.
Как же хорошо снова почувствовать это забытое ощущение.
Но расслабленность быстро рассеялась, словно утренний туман. В голову стали настойчиво стучаться непрошеные мысли и обрывки воспоминаний.
Бал… Яд… Обряд… и как меня затягивало в мир мёртвых. Кто-то держал меня за руку, а потом — я осталась одна. Долго брела в пустоте, пока не встретила… кого?..
На этом память обрывалась.
Я резко села. Сердце бешено колотилось.
Надо было бежать. Спасти... кого-то. Только вот — кого?
Растерянно огляделась.
В полумраке поняла: спальня. Не моя, но явно девичья. К ступням потянуло прохладой — кто-то оставил окно открытым.
На автомате подошла, закрыла створку… и застыла на месте как вкопанная.
В мутном стекле окна неожиданно отразилось до боли знакомое лицо. То самое, которое я уже почти отчаялась когда-либо снова увидеть.
Я узнала себя прежнюю.
В предрассветной темноте я опять вернулась в свое тело.
Крик радости застрял в горле. Торопливо зажала себе рот, чтобы не взвизгнуть, а потом позволила себе прошептать:
— А вот и ты, Полина.
Осторожно коснулась щек, волос, провела ладонями по бокам. Наслаждаясь ощущением наполненности. С грустью отметила кое-какие изменения и хмыкнула:
— Ах ты, обжора! Какие бока мне отъела на вольных хлебах! Нахалка!
Так и хотелось найти эту избалованную аристократку и отхлестать ее по щекам. Распустила меня до такой степени, что родная мать бы не узнала.
Пока я восстанавливала ее здоровье, Полина, судя по всему, ела всё подряд… И, похоже, мыла мои волосы мылом — иначе как объяснить, что они такие соломенные?
Но если я — здесь… то она — там? С генералом?..
Мысль об этом заставила меня стиснуть зубы. А вдруг он сразу не поймёт, что перед ним — не я, а другая?
Стоило только представить, как мой генерал прикасается к ней — внутри всё сжалось от отвращения. Но оставаться здесь до утра было бы слишком опасно. Даже Дмитрий предупреждал: здешние «родители» мечтают видеть меня на алтаре.
Пора наконец разобраться в происходящем и, если получится, найти виновных. Слава богам, мне удалось вырваться из Нижнего мира...
На миг вспомнила самое важное — то, что до сих пор казалось сном. Кто бы мог подумать… Я замужем. За тем, в кого влюбилась. И он сделал всё, чтобы я выжила.
Я встряхнула головой, отгоняя подступающие слезы. Сейчас не время сдаваться. Захотелось вновь ощутить силу своей сущности. Убедить себя, в том, что я справлюсь, даже если устала до предела.
И стоило только пожелать — Кудесница отозвалась мгновенно. Легко, с радостью, будто всё это время терпеливо ждала моего зова. Сила вернулась — нет, усилилась. В ночной тишине мир пел, и каждая его нота отзывалась во мне.
Нам действительно удалось перехитрить врагов. Я подумала о нём — о своём генерале. Закрыла глаза, представила его взгляд: холодный, сосредоточенный… и ту самую, знакомую тень на лице, появляющуюся, когда он что-то скрывает от меня.
И в ту же секунду я уловила — где-то рядом билось родное сердце. Его ритм отозвался во мне, как эхо. Стоило лишь шепнуть имя генерала, как стук ускорился. Значит, он чувствует меня.
Это ободрило. Я не одна.
Но сейчас не время. С ним поговорю позже.
Я подошла к окну. Второй этаж оказался почти вровень с землёй — видно, дом был старый и со временем просел, стены частично ушли в почву.
Стараясь не терять времени, я ловко, по-кошачьи, спрыгнула вниз, прижимая к груди свёрток с одеждой и ботинками — всё, что удалось нащупать в темноте.
Переодеваться не стала. Не хотелось терять ни минуты. Ночная рубашка была плотной, шерстяные чулки грели — этого хватит, чтобы не замерзнуть.
Дом стоял где-то в глуши. Но сейчас это было неважно. Главное — я чувствовала их. Существа были повсюду. Их ауры звучали, как тихие вибрации — каждая на своей частоте.
И вдруг я почувствовала одно существо особенно ясно. Оно было совсем рядом.
Я резко обернулась.
За углом деревянного дома затаилась маленькая тень.
— Иди ко мне, не бойся, — сказала я мягко, полагаясь на своё чутьё.
От него шли тревога и любопытство, но не опасность. Я всё ещё спешила, но сердце подсказывало: сначала — помощь. Без неё дальше идти нельзя.
Будто услышав мои мысли, из-за угла первым показался длинный крючковатый нос, а за ним — всё существо. Лохматое, с нелепо длинными руками и короткими ножками. Он еле волочил правую ногу — ту сковывали тяжёлые железные кандалы, такие, что и слона удержат.
— Ты кто? — я осторожно подошла ближе, присела на корточки, стараясь встретиться с ним взглядом.
Пушистый незнакомец боялся заговорить. Я аккуратно коснулась металла — и тут же отдернула руку.
— Ай! Жжется! — прошептала и, помедлив, снова спросила: — Тебе больно?
Он несмело кивнул. Его руки дрожали, как и всё тело.
Он взглянул на меня глазами цвета дубовой коры — и я утонула в чужих воспоминаниях. Этого было достаточно чтобы сказать решительно:
— Нет. Я уже настрадалась — хватит! Больше не позволю так обращаться друг к другу!
Сосредоточилась и вложила в кандалы частицу своей силы — не разрушить, а преобразить, именно это подсказывало нутро. Металл заискрился, и грубое железо превратилось в тонкие, гибкие ветви молодой лозы. И… получилось. Я освободила бедное существо.
Мы попрощались у тропинки на краю леса.
А потом я побежала быстрее ветра. Ветки хлестали по коже, кто-то звал из темноты — но я не останавливалась. Нужно найти голову этой гидры. Вырубить корень зла.
Я остановилась только тогда, когда голос Дмитрия прорвался в мое сознание. Он кричал. Звал. Значит, нашёл ту — другую Полину. И, похоже, ему это совсем не понравилось.
Сердце замерло где-то в пятках. Хотелось сорваться к нему… но я осталась. Ещё рано.
Глава 46. Я потомок Чернобога!
Димитирий Львович Шувалов
Ночь первого весеннего бала стала настоящим испытанием для генерала. Димитрий давно не чувствовал себя таким уставшим и опустошенным.
Он служил Империи с тех пор, как у него только начал пробиваться первый пушок над губой. Повидал многое — и хорошее, и страшное. Но именно этот вечер казался ему тяжёлым,