Последняя подача. Глухой шлепок, мяч попал прямо в перчатку Дженсена.
— Страйк три! — проорал судья и толпа вокруг взорвалась восторгом, заглушая недовольные комментарии Логана.
— Что это было? — спросил я.
— Ты, грёбаный клоун! — крикнул он, разозлившись швыряя биту в дагаут, и двинулся ко мне. Он был меньше меня, но судья тут же встал между нами, спасая его от неприятного синяка. Я уже занёс руку, чтобы наглядно напомнить ему, кто здесь лучший капитан.
— Кажется, тебе не очень-то весело, Логан — ухмыльнулся я, сдёрнув с него кепку и резко отбросив назад.
— Остыньте, парни, или вас обоих вышвырнут, — предупредил судья.
— Вот и конец твоей удаче, — съязвил Логан, возвращаясь в свой дагаут.
— Где грань между удачей и мастерством? — рявкнул я в ответ.
— Кинг! Вперёд! — сказал судья, указывая на скамейку, заметив, что я не сдвинулся с места, выпятив грудь, явно нарываясь на драку.
Моя подача оставалась безупречной. Даже Ник не смог найти, к чему придраться, хотя в последнем иннинге (прим. период бейсбольного матча, во время которого команды по разу играют в защите и нападении) Логан всё же выбил дабл (прим. удар, в результате которого бэттер перемещается на вторую базу) и принёс два очка.
— Харборские Шершни выигрывают первую игру сезона со счётом 6:2! — прогремел голос комментатора.
Пушки, предназначенные для побед, выстрелили в небо. Толпа взорвалась ликованием, а команда начала праздновать, когда я поднял глаза на трибуну и обнаружил место моего отца пустым. Страх тяжело сдавил мою грудь. Вечер, который должен был стать идеальным, вдруг потерял весь свой блеск.
Я почувствовал на себе взгляд. Ник. В его глазах отражалась та же тьма, что и в моих. Независимо от того, как сильно мы с Ником ненавидели друг друга, у нас всегда был общий враг — отец.
— Пошли, напьёмся к чёрту! — Кайл хлопнул меня по спине, возвращая в реальность.
— Пиво за мой счёт, парни! — крикнул я, когда они все вместе заключили меня в объятья.
ГЛАВА 2
Эстелла
Дом был переполнен, а тот, кто выбирал плейлист на вечер, явно застрял в девяностых. Из колонок гремела No Scrubs, пока я держалась за Зои, пробираясь вместе с ней сквозь танцпол полный потных тел и пьяных парней из братства. Я почти не заметила, как она остановилась, толпа слегка расступилась, открывая переполненную кухню. У половины шкафчиков не было дверок, а столешницы выглядели так, будто их собрали из случайных деревянных досок.
Единственным знакомым лицом был Ван, парень Зои, который возвышался над парнями, толпившимися у импровизированного острова в центре этой эклектичной кухни. Увидев нас, он тут же пересёк комнату, подхватил миниатюрную Зои на руки и возбужденно покрыл поцелуями все ее лицо.
— Привет, Элла, — он повернулся ко мне с улыбкой, его карие глаза были чуть затуманены выпивкой, но улыбка сияла ослепительно белыми зубами. — Вы обе выглядите мило.
Поставив Зои обратно на пол, он не разжал рук, продолжая держать её за ладони. Потом развернул её, внимательно разглядывая наряд. Мы обе были в джинсовых шортах и футболках, ничего особенного, но это был талант Вана. Он всегда умел заставить Зои почувствовать себя единственной девушкой в комнате.
Казалось, они были вместе дольше, чем мы с Зои дружили. Влюбленные со старшей школы, любовники на расстоянии, университетский роман. Почти тринадцать лет я наблюдала, как они любят друг друга, и иногда это причиняло боль больше, чем мне хотелось бы признавать. Я знала, что была первой лучшей подругой Зои, но не могла подавить уколы ревности, впивавшиеся в мою кожу, напоминающие насколько я сейчас одинока.
— Как бы мне ни нравилось наблюдать за вашими нежностями, я бы не отказалась от выпивки, — рассмеялась я, пытаясь перекричать музыку.
Ван кивнул, его тёмно-каштановая лохматая шевелюра взметнулась при движении. Когда я встретила его впервые, он был худым и нескладным, без единого мускула на его двухметровом теле. Но годы в бейсбольном лагере пошли ему на пользу. Теперь он был в хорошей форме. Сухие мышцы обтягивали его длинные конечности, он был сильным и выглядел гармонично. Ван больше не был маленьким ребёнком. Никто из нас не был.
— Прости, Эл, — он обнял нас обеих. — Ты была на игре?
Вопрос был риторическим.
— Нет, она дулась в нашей комнате, пока я не вытащила ее оттуда, брыкающуюся и кричащую, — перебила меня Зои, оттолкнула Вана и принялась поправлять свои две косички, разочарованно покачав головой.
— Просто не думаю, что это хорошая идея, — я пожала плечами. — Я не готова к таким толпам и к домашним вечеринкам... — на которых всегда были наркотики. Мне не нужно было говорить это вслух, поскольку взгляд, которым мы обменялись, говорил больше, чем тысяча слов. Я не хотела рецидива. Алкоголь никогда не был моей проблемой, я могла легко отказаться от бутылки. А вот препараты испытывали мою выдержку по-настоящему.
— Зои права, — Ван наклонился ко мне, положил руки на мои плечи и заглянул в глаза. Ему не пришлось наклоняться так низко, как для Зои, но взгляд в глаза был для него способом показать, что каждое его слово важно. — Тебе нужно общаться не только со мной и Зои. Запираться в себе, не выход.
Он нахмурился, когда я закатила глаза.
— Если ты не собираешься искать нового психотерапевта, то хотя бы начни общаться с людьми, чтобы мы знали, что ты не сваливаешься обратно в тёмную яму, — он легонько постучал пальцем по моему виску и отступил.
— Это как раз лучшее место для чтения, — попыталась я пошутить, но не смогла стряхнуть с себя глубокое чувство вины, которое начало оседать у меня в груди.
Они сделали для меня так много. Вытащили меня из стольких тёмных уголков за этот год, что я уже сбилась со счёта.
— Никакого чтения сегодня вечером, — застонала Зои, — только выпивка!
Она решительно двинулась вглубь кухни, а Ван, посмеиваясь, подтолкнул меня следом. Зои уже заняла место у стойки между двумя парнями, которых я знала только по фотографиям.
Один был среднего роста, со светлыми волосами и потрясающими голубыми глазами, которые сверкали даже под ужасным флуоресцентным освещением. Он подмигнул мне и что-то прошептал Зои, отчего та расхохоталась так наигранно, что я едва не фыркнула. Я подошла ближе, взяла из рук Вана протянутую мне бутылку пива и прижала её к губам.