Я не боялась быть второй после Кайла. Это никогда не было соревнованием. Просто как бы Арло ни старался спасти нас обоих, один из нас в конечном итоге оступался. Я пыталась защитить его. Он не обязан был нас спасать, по крайней мере, мне.
И если бы пришлось, я бы тысячу раз отпустила его, чтобы спасти Кайла. Спасти их дружбу.
Услышав, что Кайл сказал о своей матери, я почувствовал в своем сердце новый, особый вид вины. У них не было никого, кроме друг у друга, а я встала между ними со своими собственными проблемами, с которыми Арло не должен был справляться.
— Я была для него обузой, которую он не просил, — сказала я вслух. — Поэтому я исключила себя из уравнения, чтобы он мог заботиться о том, что действительно важно.
— Малышка, — Зои сжала моё лицо в ладонях, прислонившись своим лбом к моему. — Ты не обуза, — сказала она мягко. — Но ты, конечно, слегка дурында.
— Я так и знала! — всхлипнула я, уткнувшись в её грудь. — А твой парень, двухметровый трус.
— Ты справишься, — пообещала она, усмехнувшись, как будто лёгкость в голосе могла хоть немного смягчить тяжесть в груди. — Я прослежу за этим.
— Я собираюсь съехать из Гнезда, — выдохнула я, сжав зубы.
Я больше не могла здесь оставаться. Не с Арло и Кайлом, которые всё ещё где-то рядом, пусть даже и не пытались со мной заговорить с тех пор, как вернулись. Но это было лишь вопросом времени.
— Ты уверена? — Зои посмотрела на меня с тревогой.
— Я не могу быть рядом с ними. Это слишком непредсказуемо. И если я не смогу вырваться из этих чувств, я найду другой способ заглушить вину и тоску, Зои.
— Я скучала по своей соседке, — попыталась улыбнуться она и притянула меня к себе в объятия.
* * *
Летний семестр подходил к концу, а профессор Такер, похоже, получал удовольствие от того, чтобы заваливать нас работой перед финальными экзаменами. Дин застонал рядом со мной, когда помощник его отца отправил по электронной почте очередной проект.
— Если этот компьютер еще раз так запищит, я его разобью, — буркнул он, бросив на меня уставший взгляд.
Его голубые глаза понемногу начинали возвращать себе прежний свет, но в них всё ещё таилась грусть, знакомая мне не понаслышке. Он тоже кого-то потерял.
— Как ты? — спросила я, продолжая записывать конспект с вчерашней лекции.
Запястье ныло от всей той нагрузки, что я на него взвалила, учёба, подработка в медцентре, бумажная волокита...
— Нормально, — ответил он слишком быстро.
— Одного слова недостаточно, — сказала я, откладывая ручку. — Мне тоже грустно.
— У тебя, по крайней мере, есть причина, — пробормотал он, не отрываясь от ноутбука. — А у меня, наверное, и нет.
— Долгое время я думала, что чувство вины означает отсутствие грусти или, лучше сказать, причины для печали. Но это не так. Ты можешь чувствовать и то, и другое. Ты имеешь право, — тихо сказала я.
Он пожал плечами.
— Наверное.
— Кайл не знает, чего он хочет прямо сейчас, и ты должен позволить ему разобраться в этом. А вот будет ли это означать, что вы вернетесь друг к другу — зависит только от тебя, — я наклонилась к нему и слегка закрыла крышку ноутбука, чтобы он посмотрел на меня. — Не вини себя за ошибки Кайла. Ты загонишь себя в могилу. Он может быть непредсказуемым, но он все еще взрослый. Ты не можешь ожидать, что будешь нести за него ответственность.
— Арло так не считает, — наконец, поднял на меня глаза Дин.
— Стандарты Арло относительно того, как следует или не следует заботиться о ком-то, дико искажены. И ты это знаешь.
Я так сильно скучала по нему, что каждая клетка моего тела болела от желания снова увидеть взгляд этих темно-карих глаз.
Всё было терпимо... пока я не оставалась одна в постели. Тогда-то и подкрадывались воспоминания. Они не отпускали, пока я не чувствовала его прикосновений снова, и пусть лишь в воспоминаниях. Единственным способом справиться было не спать. Я читала больше, чем за весь последний год, просто чтобы не закрывать глаза.
— Точно, — кивнул Дин. — Ты с ним разговаривала?
— Нет.
Настала моя очередь отвести взгляд в слабой попытке скрыть свою печаль от Дина. В тот момент я даже не была уверена, что это то, чего я хотела. Я прокручивала этот разговор тысячу раз, и реакция Арло на мой уход всегда была одинаковой.
— У тебя есть конспект с пятницы? — спросил он, чтобы сменить тему.
Я порылась в своей сумке, вытаскивая записи и тянущее чувство разбитого сердца, когда моя рука коснулась дурацкого свитера Арло, зарытого на дне сумки. Я закрыла глаза, передала Дину листы и позволила этой волне горечи пройти сквозь меня, прежде чем вернуться к работе над своим заданием.
ГЛАВА 38
Арло
— Это было чертовски глупо, — Ник толкнул меня к стене дагаута.
Рука пульсировала от боли после того, как я врезал Харрисону, первому бейсмену из Лореттов.
— У нас осталось три игры. Мы должны победить! И мы не можем сделать этого, пока твоя эгоистичная задница сидит на скамейке!
— Отвали от меня, Ник, — я оттолкнул его.
Без Кайла за спиной и Эллы рядом я просто разваливался на части.
— Перестань вести себя как придурок и играй! — он врезал меня в стену с такой силой, что Тренер обернулся на лестнице. Его зелёные глаза полыхнули огнём.
— Николас, — резко сказал он. — За нами следят. Ты ведёшь себя как слабое звено.
Его глаза сузились, а тон упал на октаву:
— Хотите и дальше вести себя как избалованные мальчишки? Убирайся из дагаута, я не позволю, чтобы ты нападал на игроков под пристальным вниманием камер.
Вся медийная буря после поездки в Нью-Йорк стала новым кошмаром. Все узнали про меня с Эллой, про драку в студенческом общежитии Пиратов и о Кайле. Секс, наркотики, драки, и моё имя во всех заголовках. Но хуже всего было то, как начали писать об Элле. После её истории с Ником все фото с благотворительных вечеров разлетелись по сети с вопросами о том, как она вообще