— Ну не через трубу же он вылез? — Прошептала она, бросая на всякий случай взгляд на закрытую заслонку.
— Какого чёрта ему там понадобилось? — и тут вспомнила, что с утра торопясь закинула глубоко внутрь недоеденный бутерброд с сыром и колбасой. Приглядевшись внимательнее, она обнаружила черные от золы и сажи следы кошачьих лап, направляющихся от печки в спальню. Чувство какой-то непоправимой подлости со стороны хвостатого гада буквально захлестнуло девушку, и она бегом бросилась следом. Действуя, как заправский следопыт, Настя уперлась в стул, на который с утра повесила свое белое в зеленый горошек единственное выходное платье. С утра она хотела его надеть, ведь поездка в город — это не хухры-мухры, но потом передумала — типа еду ведь по делу, а не в театр и повесила на спинку стула. Только оно почему-то сползло на сиденье, и валялось, какой-то большой, несуразной кучей … из-под которой торчал обрубок грязного рыжего хвоста! — Ах ты, скотина! — взвизгнула девушка, рывком поднимая драгоценную вещицу. Лучше бы она этого не делала. Кошак спросонья, мертвой хваткой закогтился в кружевную шелковую рюшку под ажурным воротничком и … хрясть! Импортная ткань не выдержала его веса и, распарываясь почти до подола, с громким стуком, долбанула кота об пол. Тот зычно крякнул и привычно, как всегда это делал в экстремальных ситуациях, включил полный привод и с пробуксовкой испарился в одной из своих потайных нор.
— Мамочки, — всхлипнула Настя, держа в руках остатки роскоши и медленно оседая на пол. Накопленное за день напряжение бурным потоком хлынуло на красивое молодое лицо. Девушка, продолжая плакать, потихоньку завалилась на бок и свернулась в клубок, почувствовав себя маленьким беззащитным ребенком в таком огромном, злобном и несправедливом мире. Тем временем Бич, окончательно проснувшись, не обнаружив рядом никакой угрозы для его драгоценной жизни, вернулся в спальню и увидел там лежащую в непонятной позе единственную для него родную душу. Недаром говорят, что кошки чувствуют и забирают на себя разного рода аномалии, вредные завихрения, нечистую силу, отрицательную энергию, ведь не зря в старину первой в новый дом запускали кошку, и если она вела себя спокойно заходили все остальные. Вот и Бич, ведомый инстинктом, на цыпочках подбежал к хозяйке и стал тереться своим обожженным, вечно грязным боком о мокрое Настино лицо. Девушка, почувствовав теплый мурлыкающий комочек, прижала кота к себе и нежно зашептала: — Бичик, родненький, хороший мой! — И через некоторое время буквально ощутила, как тупая боль и непонятный трепет в груди, засевшие ещё в том злополучном загородном доме, начали постепенно растворяться и наконец, исчезли, как будто кто-то поднес пылесос к кучке мусора и нажал на кнопку.
— Ну, что же ты наделал, паршивец? Пошли, кормить тебя буду, — успокоившись, сказала девушка, вставая с пола. Следующий, последний день лета, пролетел, как одно мгновение. Вроде только проснулась и почистила зубы, а уже пора ложиться спать. Завтра суббота, первое сентября, линейка, у неё собственный класс… а она даже ещё не погладила купленную в городе, новую одежду. Вот дура! И к Смирновым не сбегала. Ладно, завтра все равно Анютку увижу, заодно и познакомлюсь с ней, там и решим. Как Настя не торопилась, но спать легла уже далеко за полночь. Первое Сентября — это не просто дата. И не только первый день нового учебного года — а это светлый и великий праздник, сравнимый только с празднованием Нового Года. Но если от Нового Года все ждут чудес и подарков, то первое сентября олицетворяет собой окончание подготовительного и начало большого творческого труда. Тысячи комиссий колесят по нашей необъятной Родине, проверяя готовность учебных заведений, сотни чиновников спешат с докладами в вышестоящие организации, десятки министерств и ведомств боятся этой даты, как божьего суда. Но главное не это, а то, что в этот первый осенний день, одновременно во всех городах, деревнях и селах, вместо хмурых и чем-то вечно озабоченных людей, пыльные улицы заполняются галдящей, празднично одетой и радостной толпой школьников и студентов. И нет в этой толпе понурых походок, потухших глаз и усталых лиц, потому что дети, в отличие от взрослых, везде и во всем предпочитают видеть только хорошее, интересное и поучительное. Но далеко не у всех детей в этот день праздник … Настя собрала свой класс в кабинете после общешкольной линейки и по журналу знакомилась с учениками. Правда больше половины она знала по своим урокам, но в этом году к ним в школу влилось пополнение из соседних деревень, и девушка с большим волнением зачитывала незнакомые фамилии. Школьники вставали и представлялись.
— Смирнова Анюта? — произнесла Настя, с большим трудом заставляя себя поднять глаза.
— А нету её… И не будет! — После короткой паузы произнес незнакомый уверенный, мальчишечий голос.
— Это почему же? — А чё ей тут делать? Она же бичиха, ей даже форму купить не на что! — Звонко заржал упитанный пацан, ожидая поддержки класса. Но вместо этого повисла нехорошая, гнетущая тишина, которую прервал негромкий властный голос: — А ну как встать! Фамилия! — Ну, Кротов, — заметно краснея, но с вызовом ответил ученик, вставая. Он как раз был из новеньких и не знал, что может означать этот тихий тон учительницы. На нем был модный серый костюм-двойка, белая рубашка и белые, явно импортные, летние туфли.
— Я смотрю, твои родители неплохо подготовили тебя к школе, — спокойно продолжала девушка. — Они, наверно очень много работали, чтобы купить тебе все это. Пацан, нахально усмехнулся — у себя в деревне среди погодков он был непререкаемым авторитетом и даже решил возразить: — А чё, нельзя что ли? — Можно. Даже нужно. Но это целиком и полностью их заслуга, и с ними я ещё познакомлюсь. А вот лично ты кто есть такой в этом коллективе, что бы позволять себе говорить так о другом человеке? — В классе стояла такая тишина, что если бы у кого-нибудь упала на пол промокашка, то все бы услышали.
— Может ты круглый отличник, и выиграл олимпиаду по математике или физике? — Пацан покраснел так, что казалось ещё немного, и он вспыхнет, как факел.
— Нет, ты наверно самый сильный и ловкий, что побил даже Ваську Федотова? — Класс дружно