— Простите, господин. Просто я это… по делу, — сказал капитан, и последние слова произнес с особенной интонацией.
— Что? Заходи, только тихо, — прошипел полковник, резко меняясь в лице.
Плахов хорошо закрыл дверь, прошел в кабинет и сел в гостевое кресло. Вскоре он полушепотом рассказал о странной трагедии, которая только что случилась за городом.
Начальник слушал доклад с мрачным видом. Иногда шепотом выдавал ругательства и сильнее хмурил брови с каждой секундой.
— Не понял, как все разрушено? Ты же сказал… просто ветер, — в конце концов спросил он, чувствуя, как на лбу выступает холодный пот.
— Ды не ветер, Евгений Семенович, а торнадо. Как в этих, американских штатах бывает. Прямо все разметал. Стены бетонные и то, того самого, — тараща глаза произнес капитан, сам не веря в правдивость доклада.
— Хм странно, похоже на магию. Но где в наших краях такому сильному магу-то взяться? — прикусив губу, выдавил из себя глава полиции. — К тому же, всех сильных я знаю. У нас с ними отношения… деловые.
— Может залётный какой? Не поделил что-то с Бугром и того, — предположил капитан.
— Может, не может! К черту твои догадки! Надо с головой подойти и во всем разобраться, — вспылил полковник, затем успокоился и добавил. — Товар-то там как? Все нормально?
— Не знаю, пока не известно. Но разрушения очень серьезные. Жертв тоже много.
— Жертв. Тоже мне эти жертвы. Говорил же Бугру аккуратнее быть, — с досадой воскликнул полковник.
Он дал распоряжения капитану, сам взял телефон и решил сделать несколько важных звонков.
Перспектива щеголять на элитном автомобиле стала медленно накрываться. Тут не до красивой жизни, главное спасти свою… шкуру.
Что если припрется проверка? Что если будут копать? И да, кто же мог уничтожить базу с помощью погодного заклинания?
Полковник сильнее вспотел от этих навязчивых мыслей и стал жирными пальцами набирать номер одного влиятельного человека.
* * *
Лучи закатного солнца медленно наполняли зал городского кафе, играя на лакированных столешницах и рассыпаясь бриллиантами по хрустальной посуде. За окном было тихо и солнечно. Час пик почти что прошел, наступило время вечерней идиллии, когда хочется хорошенько расслабиться.
Что мы с Марией и сделали, разместившись в приличном заведении в центре Каменска. Я не спеша ел свой стейк, запивая красным вином, и любуясь монументальными высотками, на которые открывался роскошный вид из окна.
В зале было многолюдно, но не особенно шумно. Тихо играла музыка, господа неспешно о чем-то беседовали. Официанты проплывали около нас, словно лодки по водной глади.
Я прокрутил в голове сегодняшний суматошный день и слегка усмехнулся.
Наши приключения не закончились разгромом той базы. Потом пришлось пробежаться по торговым кварталам. Я купил кое-какие зелья и артефакты для своего двора, мелкие инструменты, кухонные принадлежности и запчасти для садовой техники.
Мария не отставала от меня ни на шаг. Стойко переносила тяготы мытарств по магазинам и даже давала советы. Хотя что это я? Пытаюсь напугать даму беготней по торговым точкам. Смешно.
В конечном итоге, Мария тоже купила себе обновы. Пару браслетов и маленькое зеркальце. Я предложил где-нибудь посидеть. После всего, что случилось, сами боги велели хорошенько расслабиться.
Идти в забегаловку для простолюдинов не очень хотелось. Не хватало ещё слушать вопли подвыпившей шпаны или участвовать в классической «драке в баре».
Я выбрал кафе для благородных господ. Но тут тоже возникла проблема. Мой образ мог вызвать вопросы.
Пришлось ещё заглянуть в магазин одежды и выбрать мне приличный камзол. Не слишком дорогой, но со вкусом. Мария подобрала идеальный вариант, будто сама всю жизнь работала продавцом-консультантом.
— Ух, объелась. Это все из-за стресса. Так и располнеть недолго, — произнесла девушка, выдергивая меня из размышлений.
Она отложила в сторону вилку и принялась за свое вино.
— Серьезно? — вытаращил глаза я, глядя на порцию недоеденного салата, которая и без того была маленькой. Растолстеть от такого… надо хорошо постараться. Ох уж эти юные дамы.
— Абсолютно серьезно. Я бы и тебе не советовала есть красное мясо. Оно наносит вред организму, — деловито ответила девушка.
— Хех пусть наносит. Что не убивает, делает нас сильнее, — отшутился в ответ и отправил в рот очередной кусок сочного, в меру прожаренного стейка из мраморной говядины.
— Мария, а чем ты вообще занимаешься? Какая работа тебе нужна? — внезапно спросил я, понимая, что за все это время не выяснил самое главное.
Ростова с виду вполне образования барышня. Вряд ли она искала работу по распечатыванию документов и подаче кофе начальнику в нужный момент.
— Ммм химия, в смысле алхимия с магическими ингредиентами, — пояснила Мария. — Я на это училась. В специальной академии.
— Неплохо, — процедил я, отпив из бокала. — Но ты ведь не здешняя, так? — Задал вопрос с намеком.
Интересно, что такая девушка забыла в этой глуши? В этой части Руси множество крупных городов. Взять даже Старосибирск или Топольск. Какой смысл ехать ближе к Рубежу в сравнительно небольшой городок?
А то что она приезжая, и так ясно. Сама же про вокзал рассказала.
— Ох, стыдно даже сказать, — ошарашила меня Мария и сделала большой глоток, что для неё явно не свойственно. — Понимаешь, я хотела сюда попасть. Это самое необычное место в мире. Именно здесь когда-то была страшная аномалия, из которой восставали легионы демонов. И только Архимаги древности смогли их остановить. Знаю, что звучит слишком по-детски, но хотелось к этому прикоснуться. Изучить местные образцы растений, животных… монстров, в конце концов. Понять какие тайны скрывают земли бывшего Рубежа.
Во имя вселенского Абсолюта. Романтика младшей школы. Сразу видны мысли избалованной, богатой девчонки. Тайны ей узнать интересно.
Когда тысячи тварей начнут сметать города, будут ей вселенские тайны. От таких мест лучше держаться подальше. Хотя, надо отдать должное. Мария довольно смелая. На ее месте сюда бы мало кто сунулся.
— Ясно. Хорошее начинание, — коротко ответил я, чтобы не сболтнуть лишнего. — А почему тогда объявления на вокзале читала?
— Потому что устроиться в приличный научный институт нереально! Подозреваю, что там замешаны коррупционные схемы! — возмутилась Мария, будто жила до того в идеальном мире, где никто не даёт взяток.
— Хех, лучше скажи, где их нет, — усмехнулся, доедая свой ужин.
— А вот не надо смеяться, — нахмурилась барышня. — Я бы пару месяцев поработала где-нибудь, немного освоилась и все равно занялась бы наукой.
— Я и не сомневаюсь. Ты не так поняла, — ответил, чтобы сгладить углы. Тут Мария внезапно посмотрела в окно и изменилась в