Все это время я держал на поводе пару «псов», доводя их до кислородного голодания, но специально не убивая. Толпа ликовала, видя торжество справедливости. Местные мужики хотели учинить самосуд, но тут подоспела полиция.
Мне осталось лишь отдать хрипящих мошенников в руки правосудия и вернуть несчастной женщине ее деньги.
Не факт, что полиция накажет этих обманщиков. Скорей всего, у них хорошая «крыша». Но это не мое дело. Все же я не нанимался творить правосудие. У меня своих дел по горло.
А времени теперь слишком мало. Пришлось действовать быстро, закупаясь на бегу.
Я словно вихрь облетел несколько магических лавок, как обычных, так и специализированных. Вскоре у меня в руках были тяжелые пакеты с зельями, артефактами, порошками, оберегами, реактивами для алхимии и не только.
Я словно нагруженный корабль прошел сквозь людское море, чувствуя, что мои руки сейчас оторвутся. Нужно больше времени уделять развитию мышц. Все же тело еще хиловато.
Не успел выйти к парковке, как на встречу пошел водитель, чтобы помочь с покупками.
— Что-то вы долго, ваш-ятельство, никак очереди везде километровые? — поинтересовался он.
— Нет, просто в конкурсах участвовал, — ответил с легкой улыбкой.
— Что? — сначала смутился слуга. — И, как ваши успехи? — Добавил, выдержав паузу.
— Выиграл несколько тысяч рублей, ничего особенного, — ответил, идя вперёд.
— Не понял? Это шутка такая? Видать стар уже, даже юмор новый не понимаю, — послышалось у меня за спиной. Я начал складывать пакеты на заднее сидение, понимая, что, по сути, получил все бесплатно.
Когда ехали домой, связался с Кроком и приказал дать отчет. Коршун сообщил, что не видел ничего подозрительного. Весь день в дальних уделах было спокойно. Посмотрим, что будет завтра.
Я в очередной раз пожалел, что не умею перемещаться и левитировать. Все же глаза фамильяра, это не мои глаза.
Коршуну пришлось хорошо поработать. Я приказал с завтрашнего утра вести непрерывное наблюдение и докладывать о малейших странностях в дальних уделах. Интуиция подсказывает, что браконьеры явятся вечером. Но вообще, кто их знает.
Остаток дня прошел в суматохе. Нужно было хорошо подготовиться к бою. К первому бою в статусе князя. От меня зависят не только жизни дружинников, но и дальнейшая судьба княжества.
Возможно, нарушители границы слабы. По крайней мере, та парочка была не особо сильной. Но нельзя недооценивать противника. Так что я сделал все возможное.
Максимально хорошо оснастил своих воинов и вынес мозг воеводе, продумывая вместе с ним варианты развития событий.
После обеда Крок доложил мне о монстрах, которые стали появляться в угодьях. Это были дорогостоящие существа, на которых обычно охотятся. Значит, новый портал открылся, и наемники скоро прибудут.
Я быстро собрал дружинников, приказал им сесть в небольшой фургон, который для этого случая как раз починили. После чего, выдвинулся со своим войском в дальние угодья. Разумеется, я взял не всех дружинников.
Часть осталась на охране усадьбы. Народу было не слишком много. Двадцать человек, включая меня с воеводой. Придется хорошо постараться, чтобы выполнить задачу такими малыми силами.
Впрочем, на нашей стороне эффект неожиданности. Можно легко разбить превосходящие силы противника, если грамотно его использовать.
Солнце начало медленно клониться к закату, усиливая жар и удлиняя тени деревьев.
Мы ехали по пыльной, грунтовой дороге, пролегающей через поле с редкими деревцами. Кругом бушевало море травы, горящее огнями полевых цветов. Воздух бороздили птицы, похожие на моего коршуна. По небу плыли белые замки облаков, в которых можно было увидеть разнообразные фигуры: от правильных геометрических форм до тех же монстров.
Неплохая атмосфера для пикника. Накрыть бы скатерть посреди этого поля да хорошенько перекусить. Или просто поваляться в траве, предаваясь созерцанию природы и медитации.
Только нам сейчас не до этого. Я ехал на отдельной машине с водителем и воеводой. В какой-то момент приказал остановиться и спрятать технику в кустах на всякий пожарный.
Дальше дорога обрывается. Это первое. И нам нельзя привлекать к себе внимание — это второе. Лучше продолжить путь в пешем порядке, действуя максимально скрытно.
Объяснил это все бойцам, когда те построились на дороге. Передо мной стояли две шеренги рослых дружинников в форме с гербом княжества. У каждого была магическая защита, боевые артефакты, пистолет и кинжал.
Я специально отобрал пару владеющих, чтобы усилить отряд. Конечно, простолюдины не обладают серьезной магией. Но это лучше, чем ничего.
— И не забывайте об опасности монстров. В гиблых землях водятся такие твари, которые вам даже не снились. На этом все, дружинники! Наше дело правое, с Богом! — прогремел воевода Потап, который взял слово после меня.
Безопасники хором отозвались «Так точно», затем рассредоточились по дороге и направились в сторону мрачного леса, который виднелся вдали.
Мы быстро миновали поле и стали погружаться в тенистую прохладу. Нас обступили большие деревья с поросшими мхом стволами. Тут и там стали появляться груды листьев и веток.
Над нами кричали какие-то птицы, кто-то шастал по кустам, видимо, пугаясь нашего присутствия.
Лес напоминал декорации к детской сказке. Но я не по наслышке знал, что первое впечатление обманчиво. В прошлый раз живописная лужайка превратилась в смертоносное болото. Так что нужно быть начеку, о чем я сразу же сообщил своим воинам.
— Никак не возьму в толк, княже, почему мы движемся по такому маршруту? — спросил меня воевода в какой-то момент.
— Потому что этот маршрут ведет в нужное место, — ответил я.
— Откуда ты это знаешь? — напряженно проговорил глава дружины.
— Я же маг, дружище. Мне все ведомо. Помни о нашем споре и соблюдай тишину, — отозвался, проходя вперед и стараясь уловить малейшие колебания воздуха.
Мог бы рассказать воеводе про ментальную связь с магической птицей. Но не хочу травмировать Потапа раньше времени. Меньше знаешь, крепче спишь.
Мы продолжали идти. На сей раз не увязли в болоте, ведь я заранее проложил иной маршрут. Не хватало погубить войско в гнилой топи. Новый куда лучше и безопаснее.
Я думал так, глядя под ноги и готовясь применить магию, как только потребуется. Все же этот лес слишком спокойный. Не может быть все настолько хорошо.
Внезапно до меня долетел громкий крик. Потом сразу какой-то странный хруст и напуганные возгласы. Кажется, что-то случилось с одним из наших. Спокойная прогулка закончилась…
Глава 18
Бросаюсь назад вместе со своим воеводой. Дружинники приготовились к бою, заняли круговую борону. Стоят с бледными напряженными лицами, озираясь по сторонам. Хорошо хоть не стреляют. Не хватало привлечь к себе внимание наших врагов.
— Что случилось? — сходу спрашиваю вояк.
— Господин, там