– Здрасьте.
– Добрый день, – смущённо кивнули девушки.
– А это Диана и Дарина. Они теперь новенькие. – Разминая затёкшую спину, Алекс повернулся к Диане: – Сама дальше сможешь?
Диана же словно отключилась от происходящего – настолько была поглощена собственными эмоциями, что дышала через раз. Она любовалась долиной, выстланной мягкой травой, пьянящей голову свободой, удивительными людьми, не похожими ни на кого в её мире, и необыкновенным поместьем, окутывающим уютом своих и запугивающим мрачностью чужих. Любовалась и просто-напросто не могла уместить всё это в своей голове. Клим и Тора сливались с величавыми сводами так, будто были частью не только скрытого от чужих глаз закутка, но и целого мира. Алекс и Сергиус, несмотря на их абсолютную непохожесть, тоже смешивались с архитектурным орнаментом. А что насчёт них с Дариной? Насколько глупо они смотрелись посреди всего этого – сконфуженные и в нелепых летних сарафанах? Диана очнулась, только когда Алекс повторил свой вопрос с лёгким раздражением: мол, с кем я разговариваю.
– А… да, спасибо, – ответила она, так и не поняв, что именно он спросил.
– Тора, кстати, и есть наш лекарь, – с гордостью заявил Алекс.
Девушки взглянули на ведьму не то с удивлением, не то с почтением.
– Как освободится, осмотрит твою ногу. Верно ведь?
Тора ничего ему не ответила.
Тем временем из-за угла деревянной пристройки, похожей на амбар, вышел человек и подкрался к ним бесшумно. Подруги напряглись от неожиданности.
– Любопытно. – Он вальяжно покуривал сигару и держался как-то излишне уверенно, даже чванливо. – Я правильно понимаю, что привратники третьего сана не справились со своими обязанностями?
– Наставник Джьюд… – Диане почудилось, что на этих словах у Алекса напряглись желваки, однако улыбка с его лица так и не сошла. Или это был оскал? Сергиус, как и следовало ожидать, даже не обратил внимания. Лишь молча подтолкнул подруг вперёд.
Диане стало не по себе. Ей совершенно не понравилось оценивающее внимание этого Джьюда. В его хищном прищуре чувствовалась какая-то ядовитая опасность.
Он усмехнулся, выпустив пару дымных колец, как показалось Диане, нарочито неспешно, чтобы чужеземки каждой клеткой тела успели прочувствовать всю свою никчемность. За его спиной Клим скорчил гримасу, передразнивая речь наставника, чем заслужил выразительный взгляд рыжеволосой ведьмы.
– Одного не могу понять: неужели вы вправду надеетесь, что и эта выходка сойдёт вам с рук? Или вы опять всего-навсего не подумали о последствиях?
Алекс закатил глаза и махнул рукой, призывая Диану и Дарину двигаться дальше.
– Впрочем, чего ещё ожидать от людей вашего происхождения… – В слово «людей» Джьюд вложил нескрываемое презрение.
– Ничего хорошего, – согласился Алекс. – Идёмте.
Дарина сглотнула и придвинулась к Диане, стараясь не привлекать к себе внимания. Она явно смущалась своего внешнего вида. Ещё бы! Едва ли приличная школьница когда-либо представала в таком неподобающем виде: изодранные в кровь коленки, порванная юбка, спутанные волосы, в которых чернела запёкшаяся кровь. Впрочем, никто из магов замечания ей не делал, да и во взглядах сквозило скорее недоумение, чем упрёк.
Диана ещё раз осмотрела суровые стены гильдии, а затем незаметно покосилась на Джьюда. Жилист, но высок, угловатые черты умело скрывались за напускным высокомерием. Выгоревшие на солнце волосы были заплетены в косы, тянувшиеся от висков назад. Бесцветные глаза обрамляли еле заметные морщинки, делавшие взгляд колючим. А от строгого серого сюртука с вышитыми вдоль пуговиц узорами веяло непоколебимой педантичностью. Судя по его словам, Алекс и Сергиус были единственными, кто мог летать, но разве это повод так пренебрежительно с ними говорить? Всё чудесатее и чудесатее…
– Имейте в виду, что вечно порочить имя гильдии вы не сможете. Уже совсем скоро преемник пересмотрит своё решение и выдворит вас за наплевательское отношение к долгу.
Двери за ним захлопнулись, и ядовитые слова потонули в гомоне. Девушки выдохнули, ощутив явное облегчение. В первый миг. Дальше стало только хуже. На поверхность всплыло то самое предательское чувство, когда ты окружён незнакомыми людьми и в каждом пытаешься угадать будущего друга или неприятеля.
Диане всё ещё было больно наступать на ногу, так что она ковыляла, опершись на локоть Алекса. Помещение встретило их гулом разговоров, суетой и запахом трав. Они оказались в небольшом зале с трактирным убранством и приглушённым освещением, который позднее представили как «малую гильдийную комнату». По периметру вразброс жалось несколько деревянных столиков, за некоторыми из них сидели люди. В глаза сразу же бросился прилавок, расположенный справа. Чем-то он напоминал барную стойку, только вместо привычных бутылок на полках красовались кувшины, пузатые вазы и цветные бутыли. Прилавок оккупировал худощавый блондинистый юнец: разгорячённо жестикулируя, он пытался что-то втолковать молодой женщине, наводившей порядок на полках.
В дальней части зала, прямо за стеной прилавка, было что-то вроде кухни, откуда доносилось эхо звона, и рядом же теснились каморка и чулан. Слева чернела пасть старого кованого камина, в ней трепетал хилый огонёк. Потолок был низким, с выпирающими деревянными балками, с которых свисали пучки сухих трав.
– Вы уже вернулись? – Первой их заметила женщина за прилавком. Она непринуждённо обогнула громоздкую обветшалую стойку и засеменила прямо к ним, шелестя юбками. С её лица не сходила приветливая улыбка, что немного сглаживало нарастающую тревогу.
– Да. – Алекс усадил Диану на одну из скамеек. – И нам нужна будет помощь лекаря.
– С вами раненые? – удивилась женщина, оглядев незнакомок. – Что стряслось?
Пока Алекс вкратце пересказывал историю, измученно хрустя спиной и шеей, Диане удалось как следует рассмотреть женщину, напоминавшую подавальщицу в старинной таверне. Такое впечатление у неё сложилось из-за скромного одеяния: длинные выцветшие юбки в пол и невзрачный передник поверх туники.
– Вот оно как. Да уж, беда… – сочувственно качнула головой женщина, выслушав историю до конца, и перевела беспокойный взгляд на Диану. – Тора должна скоро освободиться, так что придётся немного подождать. Сильно болит? Может, полынной настойки? Хорошо успокаивает всякий недуг. Сергиус, дорогой, могу я попросить тебя принести? Сама не достану. – Она виновато улыбнулась.
Демон молча удалился. Алекс и Дарина уставились на Диану, как будто чего-то ждали, и та поняла, что должна что-то ответить.
– Спасибо… Боль уже почти не чувствуется, – проговорила она, не отводя взгляда от заботливой улыбки женщины. Как странно, эта доброжелательность была настоящей, живой, не притворной маской, которую натягивают ради приличия! На контрасте с людьми, окружавшими её каждый день, да даже с теми же холодными Сергиусом и Торой это выглядело удивительно. А ещё вселяло уверенность, что брошенными на произвол судьбы они не останутся.
– Это наша Бишамелль, – наконец представил Алекс. – Душа, мозг и сердце