– Ой, скажешь тоже!
– Очень приятно, я Дарина. – Она с готовностью пожала женщине руку. – Получается, вы тоже волшебница?
– Была когда-то, – смущённо подтвердила Бишамелль. – Не всё в жизни случается так, как мы представляем. Сейчас я несу службу камеристки. Просто веду хозяйство в поместье. Вот так.
Яркие глаза выжидающе скользнули к Диане. И опять-таки взгляд их не выражал ничего, кроме радушной любезности. Смутившись собственной невоспитанности, она тут же выпалила:
– Диана.
Бишамелль удовлетворённо улыбнулась, поправив пшеничные косы. Она показалась Диане очень милой. Высокая, много улыбается, а говорит так чётко и уверенно, что становится ясно: застенчивость ей чужда. Не зная, что делать дальше, Диана вжалась в скамейку.
Тем временем Сергиус, пропустив мимо ушей чьи-то приветствия, прошёл к прилавку. Достал сиреневую бутыль с самой верхней полки и принялся разливать по стаканам её содержимое, игнорируя подтрунивания худосочного блондина, который то и дело оборачивался на новоприбывших.
– Вы что, провалили задание? – насмехался тот. – Неужели великие привратники не справились даже с таким пустяком? Ой, то ли ещё будет!
– Заткнись, Стив! – крикнул ему Алекс.
Сергиус взял наполненные стаканы и принёс их двум чужеземкам, не считая нужным тратить время на задиру-волшебника.
– Выпейте. Развеет эмоции. – Это больше походило на приказ, нежели на дружескую заботу.
– Алкоголь? – удивилась Дарина, принимая от него стакан. В отличие от Дианы, она-то была несовершеннолетней.
– Нет-нет, – поспешила заверить Бишамелль. – Отвар сделан на основе перебродившей смолы и весеннего сбора полыни. Просто успокоит нервы.
Диана залпом опустошила содержимое задолго до того, как прозвучало пояснение, и тут же почувствовала приятное тепло, растекшееся в груди. Тело неожиданно наполнилось новыми силами. Усталость, страх и смятение покинули её, возвращая место привычной бодрости. Насладившись чудотворным напитком, Диана встала и, пока Бишамелль и Дарина о чём-то разговаривали, неуверенно осмотрелась.
Присутствующие маги поглядывали на них так испытующе, что Диана невольно вспомнила свои экзамены. Тогда на неё точно так же смотрели члены экзаменационной комиссии, а она, стоя у доски, отвечала выученную вдоль и поперёк тему. Но тогда она находилась в ярко освещённом кабинете с большими окнами и кучей электронного оборудования, о котором здесь даже не слышали, и вместо старинных одежд перед взором сливались в размытое пятно чёрные деловые костюмы. В том кабинете казалось, что вся её жизнь уже разложена по полочкам, а теперь она находится на чужой земле с совершенно иными правилами…
Диана мысленно отметила, насколько все выглядели необычно и даже как-то сказочно по сравнению с бесцветными прохожими из её мира. Большинство было одето в камзолы или кафтаны с длинными накидками поверх, но некоторые ограничились рубахами простого кроя, как у Сергиуса. Самым удивительным казалось то, что все эти люди выглядели довольно молодо, не сильно старше неё самой. Однако, несмотря на небольшую разницу в возрасте, в их лицах и взглядах проскальзывало что-то совсем другое, из-за чего Диана чувствовала, будто их разделяет целая жизнь. Но никак не могла уловить, что именно.
Она очнулась, когда её схватили за плечи и настойчиво отодвинули в сторону.
– Оп, дорогуша. – Тощий маг – тот самый задира Стив – убрал от неё руки. – Дай-ка пройти.
– Что ты…
Диана не успела договорить – Стив уставился на нее во все глаза и воскликнул:
– Лорд Смерти тебя дери! Это что за чуднóй наряд? Впервые такой вижу. Даже ноги открыты! И не холодно?
– Кто «дери»? – не поняла она и нахмурилась. Что он вообще себе позволяет?
– Стивальд, не сквернословь, – сделала замечание Бишамелль, но сказала она это с лёгкой улыбкой.
Диана всё никак не могла взять в толк, почему никто не обратил внимания на его излишнюю тактильность. Разве так делают? Просто взял и силой подвинул её, чтобы освободить себе путь. Однако она не успела ничего ему сказать, потому что краем глаза выхватила из толпы наставника Джьюда, который уверенно вёл к ним ещё одного мага.
– Что собираетесь делать? – поинтересовалась Бишамелль у Алекса и Сергиуса. Улыбка сошла с её лица, когда она тоже заметила приближающихся магов.
– Походатайствуем за новеньких перед магистром, – ответил Алекс. – Кстати, он скоро вернётся?
Подобно молнии, внезапно сверкнувшей посреди тихого поля, негодующе прозвенело:
– Вы в своём уме?!
Алекс спокойно обернулся, а вот у Дианы затряслись поджилки, когда она вскинула испуганный взгляд на Джьюда. Остальные члены гильдии побросали все свои занятия и начали исподтишка наблюдать за происходящим.
– Спасайся кто может, – посоветовал Стив, а через мгновение этого худосочного задиры и след простыл, словно его тут и не было.
Джьюд приблизился к компании. Выражение его лица оставалось непроницаемым, но Диана была готова поспорить, что в тот момент он наслаждался какой-то внутренней, известной ему одному местью. Второй маг, мрачнее тучи, молча скрестил руки на груди, и отчего-то Диане показалось, что опасаться стоит именно его, а вовсе не наставника Джьюда, в чьих глазах сквозило необъяснимое презрение.
Алекс быстренько шепнул ей на ухо:
– Преемник, кстати, тоже обладает силой инквизитора.
Диана еле соображала от испуга. Преемник? Чей? Ах да, магистра. То есть что-то вроде зама? Сложно…
– С каких пор мы берём в гильдию кого ни попадя, расскажите мне, – потребовал Джьюд вместо преемника.
– Выслушайте нас. – Алекс положил руку на плечо Дианы, незаметно подбодрив. – Дело в том, что в этот раз врата закрылись быстрее обычного, и мы с Сером не успели. Просто раз – и всё! Поэтому эти девушки случайно попали сюда. Мы виноваты в случившемся и полностью берём их под свою ответственность.
Джьюд надменно фыркнул.
– Как привратник мог не справиться со своей единственной обязанностью? Опоздать к вратам. Вам самим не смешно? Может, мы ещё устроим проходной двор для всех миров? Гильдия – не приют для потерявшихся и заплутавших.
– Да выслушайте же! Они ведь не просто люди.
Джьюд выразительно вскинул брови. Алекс понял, что смог наконец дёрнуть за нужную ниточку, и продолжил напирать:
– В них есть задатки магии, мы сами это видели. – Он обернулся на своего товарища, ища поддержки, и Сергиус кивнул. Алекс хитро прищурился, чувствуя победу в споре. – А насколько я помню, магистр даёт шанс всем, у кого есть магическое начало.
– Сер, ладно – он, но ты? – поразился кто-то в толпе.
– То есть «ладно я»? – не понял Алекс.
Сергиус просто пожал плечами. Ему было всё равно. Двумя больше, двумя меньше – какая разница?
– Я предупреждал магистра, – заговорил Джьюд с некой издёвкой, – что нельзя доверять вам задание такого масштаба. Вы оба слишком легкомысленны и беспечны! Втягивать в гильдию обычных людей, к тому же из другого мира?
– Людям из другого мира здесь