Диана приложила ладонь и почувствовала лёгкую пульсацию. Как удобно, подумалось ей, и не нужно расписывать фамилию, имя, отчество. Ту же процедуру Виктория проделала с Дариной. Затем Эдгар скрутил свитки и передал их Бишамелль.
Когда все формальности были улажены, остальные маги разбрелись кто куда, а Виктория поманила двух новеньких за собой:
– Идёмте, я провожу вас в вашу комнату.
Девушки покорно встали и прошли следом за ведьмой. Диана не отрывалась от её яркого благородного облика. Неужели такой цвет волос может быть от природы? Миновав деревянную лестницу, они оказались в коридоре второго этажа и прошли в одну из комнат. Комнатушка оказалась небольшой, ветхой и неприметной. По бокам располагались две кровати, а между ними – громоздкий расписной сундук, за которым высилось замутнённое арочное окно.
– Располагайтесь. – Виктория указала взглядом на кровати. Хоть ведьма и говорила безразличным тоном, Диана как-то поняла, что та помогает им.
Дарина переступила с ноги на ногу и заняла левую кровать.
– Правила просты: вы не суётесь ни в чьи покои без разрешения, никто не тревожит вас в ваших, – объясняла Тора, неспешно расправляя занавеси и лениво обходя комнатку. – В гильдии есть несколько комнат для тех, кому негде жить и некуда пойти. Раз в месяц взимается плата за жильё, а также взнос в гильдию. Бишамелль Сольвейг – не только камеристка, но ещё и казначей и распорядитель гильдии. Так как у вас, вероятнее всего, нет денег, вы можете прожить этот месяц бесплатно, а в следующем внести двойную плату.
Диана уселась на кровать, поддаваясь печальным воспоминаниям о родном доме. Она пыталась зацепиться хоть за одно слово, но мысли разбредались, как муравьи в муравейнике. В ноздри впивался запах старинного убранства, стылого вечера и чужого, но до боли реального мира. От этого защемило под сердцем. Она сейчас в неведомых краях, среди загадочных лесов и долин, куда не ступает нога обычного человека. За окном поднимается ветер, безжалостно колотя оконными ставнями. А где-то там далеко… Она бы никогда не подумала, что окажется среди чужих и донельзя реальных людей, не имея возможности вернуться домой.
Дружелюбный Алекс и улыбчивая Бишамелль внушали доверие, но остальные… Сонная Виктория, которой вряд ли было дело до чужих жизней, грубый несловоохотливый Сергиус, от которого, она подозревала, доброго слова и ждать не стоит, строгий Джьюд и до ужаса пугающий Эдгар… Как им найти общий язык с таким разношёрстным и совершенно чужим обществом?
Диана поняла, что молчание затянулось, когда услышала голос своей подруги.
– Большое спасибо, Вика, – неуверенно поблагодарила Дарина. – Можно ведь на «ты»?
– Как ты сказала? «Вика»? – Ведьма удивлённо заморгала. – Интересное имя. Меня так раньше никто не называл. В общем, – она перевела взгляд на Диану, – твой наставник должен вернуться со дня на день, ты будешь под его попечением. А на Джьюда не обращай внимания, он в каждой бочке затычка. И не позволяй никому точить о себя зубы. Нравится кому или нет – вы теперь под покровительством гильдии. – С этими словами она удалилась.
Диана уткнулась лицом в подушку, радуясь, что они наконец-то остались вдвоём. Неужели им и правда придётся обосноваться в этом необычном месте? Они не вернутся домой? Как же такое могло случиться?!
– По крайней мере, мы не одни, – невесело подбодрила Дарина.
Диана не ответила. Выпуская непрошеные слёзы и прокручивая в голове весь насыщенный и до безумия странный день, она всё же смогла заснуть крепким, мертвецким сном.
5. Наставник
Она уже видела его. Это лицо, стёртое временем и не похожее ни на что живое. Стальная маска намертво вросла в кожу и смотрела пустыми бездушными глазницами, взглядом выворачивая внутренности наизнанку. Существо медленно протягивало осклизлые щупальца, приближалось, неминуемо опутывало. Диана каждой клеточкой тела чувствовала беспомощность перед неизвестной тварью. Она не успела даже вздохнуть: мёртвые лозы оплели её тело, сжав запястья до боли. Шипы впивались в плоть, драли беззащитную кожу, пробирались к самому основанию, к нутру нутра. Ей не выбраться. Прямая дорога к освобождению – только смерть.
Разум словно рывком вырвался из оцепенения. Диана пошатнулась, и стальная маска с мёртвыми лозами, зарябив, рассыпалась вдребезги. Она очнулась в холодном поту. Сердце бешено колотилось, глаза застилал страх – глухой, первобытный, слишком безумный. Дыхание сбилось. Чувство, что он вот-вот нагонит её, пульсировало и расходилось волнами по телу. Кто-то страшный и жуткий. Он видит её сквозь чернильную темень, а она видит его, и губительные щупальца уже рядом. От них нигде не укрыться…
Солнечная дорожка, заливающая комнату золотом, успокоила, вернув душевное равновесие. За окном щебетали птицы.
– Доброе утро. – Дарина оторвалась от старого пухлого тома на коленях.
– Доброе… – вяло отозвалась Диана, потерев висок. Левое предплечье тут же засаднило, и она от неожиданности дёрнулась.
– Ди, ты чего? Что случилось?
Знакомое прозвище из прошлой жизни мгновенно развеяло наваждение. Диана окончательно пришла в себя. Подогнула ноги и попыталась разглядеть подругу сквозь яркие занавеси света.
Дарина отложила книгу, подошла к её кровати и аккуратно присела на краю.
– Кошмар приснился? – Она взяла её руку.
Диана слабо кивнула. От прикосновения подруги стало легче. Мысль о том, что рядом единственная родная частичка души, оставшаяся с ней из прежнего мира, придала сил. Она выдохнула.
– Мне снился очень странный сон. Даже не знаю, как объяснить. Какое-то страшное, безвыходное ощущение. Боль медленной и мучительной гибели – я чувствовала, как она подбирается ко мне.
Дарина внимательно слушала.
– Когда проснулась, я всё ещё ощущала на левой руке противный осадок. – Диана покрутила предплечье. – Будто изнутри что-то грызло, а затем вырвалось наружу. Что со мной? – Она в ужасе взглянула на подругу.
– Я скажу тебе, что с тобой происходит.
– Ты знаешь? Уже так хорошо освоила целительство?
Дарина улыбнулась:
– Нет. Чтобы понять твоё состояние, совсем не обязательно окунаться в лекарское дело. Тут всё гораздо проще, и ответ лежит на поверхности.
– Не понимаю, – сдалась Диана.
– Ну смотри. – Дарина придвинулась ближе и обвела её внимательным взглядом. – Вспомни, что ты чувствовала, когда у тебя, к примеру, были экзамены на носу?
Поразмыслив, Диана неуверенно ответила:
– Ну… переживания.
– А ещё?
– Перенапряжение?
– Дальше.
– Эмоциональная встряска, нервный срыв…
Дарина вскинула ладонь.
– Да, но только здесь всё гораздо серьёзнее экзаменов. – Диана неуверенно повела плечом. – Хочешь сказать, что это всего лишь