Невесело вздыхая, Диана брела по вечернему полю, кутаясь в шерстяной плащ. Небо уже затянулось тёмными облаками, выталкивая алую завесу к горизонту. Стрекотали сверчки. Далёкий деревенский смог тянулся из-за холмов и щекотал нос прохладной горечью. Проходя мимо конюшни, Диана вдруг заметила две фигуры. В одной бесспорно угадывался суровый старший маг – его бы Диана узнала и в кромешной тьме, – а вот второго она раньше не встречала. Поддавшись неуместному любопытству, она замедлилась.
Сама по себе картина казалась удивительной. Оба мага сидели на ступенях, ведущих в одну из пристроек, и просто разговаривали, словно старые друзья. Диана никогда бы не смогла представить жуткого непреклонного Эдгара держащимся с кем-то так расслабленно – на её памяти он всегда походил на бездушную тень. Незнакомец внимательно слушал, изредка зарывая пальцы в свои лунные волосы, струившиеся до пояса. По их лицам можно было понять, что обсуждают они что-то серьёзное. Получается, если старший маг так спокойно и непринуждённо разговаривает с ним… это и есть тот самый наставник Северин! Вот так встреча.
Диана настолько забылась, что неосознанно шагнула вперёд, и под её ногой хрустнула ветка. Маги прервали разговор и обратили внимание в её сторону. Она неловко попятилась, рассчитывая убраться с их глаз, но остаться незамеченной не вышло. Эдгар выпрямился, кивнул наставнику и направился в гильдию, полностью игнорируя существование Дианы. Она стушевалась, но всё же решила, что правильным будет не сбегать, поэтому приблизилась к конюшне. Краем глаза она заметила, что третий денник больше не пустовал. Свобода… Интересное имя.
– Ну, здравствуй. – Мягкий живой голос развеял скованность.
– Добрый вечер, – вежливо кивнула Диана. Она уже успела привыкнуть, что все маги здесь были совершенно не похожи на прежних знакомых, с кем ей доводилось общаться в своём мире, и всё равно удивления сдержать не смогла. По мере приближения всё чётче вырисовывались черты наставника. Она отметила благородный, преисполненный неторопливой величавости облик, прямую осанку, уверенный взгляд чистых голубых глаз, сияющих в темноте, и длинные лунные волосы.
«Такой молодой! – поразилась она. – А уже опытный наставник, который несёт ответственность за воспитанника?»
Хотя было в его лице что-то другое. Но Диана никак не могла понять, что именно выдавало его взрослость. Мудрость во взгляде?
– Значит, ты и есть новенькая из другого мира со способностью инквизитора. – Он встал, отряхнув подол дорожного плаща, и протянул ей руку, предварительно сняв кожаную перчатку. Из-под лунных прядей сверкнули серьги-кресты, а за спиной виднелись ножны с мечами. – Меня зовут Юстин Северин. Я буду твоим наставником. Можешь звать меня по имени и желательно не на «вы». Все эти формальности ни к чему.
– Хорошо… – Она с готовностью ответила на рукопожатие. Его ладонь оказалась холодной. – А я Диана.
– Очень рад с тобой познакомиться.
– И я тоже.
Это правда. Диана почувствовала, что теперь сможет наконец направить свою энергию на изучение дара. Ей просто необходим был проводник, который направит её на верный путь.
– Отправимся на взгорье. – Юстин указал на холмистую гряду и пропустил её вперёд. Диана кивнула. На душе стало легче.
6. Начало пути
-Итак, что ты знаешь о своём даре?
Луна поднялась над холмами, прокладывая серебристую дорожку на траве. Звёзды стали ярче, крупнее и рассыпались по небу драгоценным дождём. Сонная мелодия природы убаюкивала долину.
– Если быть честной, у меня и не было никакого дара, – смущённо ответила Диана, искоса поглядывая на наставника. Он совсем не казался строгим или свирепым, как ей представлялось раньше. – Не знаю, сказали вам или нет…
– Тебе, – поправил Юстин.
– Тебе… – повторила Диана. – Так вот. Сила, которая оказалась в моих руках… в общем, я почувствовала её не внутри себя – она исходила из моего оберега. Я ощутила сильное жжение, как будто серебро на шее начало плавиться. Потом увидела, что из медальона торчит настоящая рукоять меча. А после я смогла вытащить меч и рассечь им одного из монстров, которые напали на нас…
Юстин слушал внимательно и сосредоточенно, на его спокойном лице застыла серьёзность.
– Очень любопытное явление, – заключил он, когда Диана закончила пересказ. – Действительно необычно. И вам несказанно повезло, чему я не могу не радоваться. Крахнийцы в последнее время жутко разбушевались, их тянет туда, где много урожаев и посевов, и иногда они чуют людей неподалёку. Но не переживай сильно о том, что ты убила одного из них: крахнийцы растворяются в воздухе как пыль, потому расправляться с ними не так страшно, как с людьми.
«Как с людьми…» – в ужасе повторила про себя Диана.
– Ты что-нибудь успела изучить о магах? – Вопрос хлестанул по ней так же резко, как если бы она оказалась на важном экзамене, не выучив ни строчки. Диана невпопад ответила:
– Они живут отдельной и свободной жизнью?..
Юстин не стал смеяться или косо смотреть на неё, он лишь позволил себе сдержанно усмехнуться уголком рта.
– Верно. Удивительно, что именно это бросилось тебе в глаза. Маги существуют как бы отдельно от простого народа и не принадлежат определённым сословиям, расам или государствам. Обособление – и бремя, и благословение для магов. Сама потом поймёшь. Ты ведь уже слышала о Священной Канцелярии?
– Самую малость, – тушуясь, кивнула Диана.
– Это не страшно. Все маги и колдуны О-де Гельсии составляют некое объединение – магический альянс, а Священная Канцелярия стоит во главе этого сообщества. В её резиденции проходят советы архимагов, магистров, архимагистров и старейшин, которые следят за балансом в магическом сообществе и контролируют порядок в гильдиях. Гильдий существует, как ты уже догадалась, множество. Каждую возглавляет свой магистр, в подчинении у которого находятся его преемники – старшие маги. Последние периодически составляют отчёты о прохождении заданий и передают магистру. Тот, в свою очередь, отправляется с докладом на заседание старейшин. Магистр Лойд вообще редкий гость в нашей гильдии – за всем следит его преемник Эдгар.
– Получается, – подхватила Диана, – самое высокое звание в гильдии – магистр. Ниже идут старшие маги, они же преемники магистра, потом наставники…
– Далее привратники, – подсказал Юстин. – Стражи, охраняющие гильдию и путь, ведущий к ней, а в редких случаях – врата, если они имеются неподалёку. Они относятся к третьему сану.
– Точно, это Алексайо и Сергиус.
– Именно. Затем второй сан – рядовые маги. Это маги, полностью контролирующие свой дар без чьей-либо помощи. Ими могут быть боевые маги: каратели, инквизиторы, стихийные кудесники и так далее… или созидательные: целители, врачеватели, чернокнижники, травники, некроманты и прочее. Всего не перечислить.
– Понятно. Тогда мы с Дариной…