– Бьёшь не в полную силу! – прозвучало между стальными перезвонами. – Действуй так, как если бы хотела меня убить.
– Убить? – оторопела Диана, но хватку не ослабила.
– Именно. Убить.
– Но я же могу покалечить тебя! Что, если ты поранишься?
– А ты и не должна думать о таком, – ловко парировал Юстин, заложив одну руку за спину. Он управлял мечом так легко и свободно, будто фехтовал шпагой. – Помни: враг не будет ждать, пока ты сосредоточишься. А если ты начнёшь колебаться, боясь поранить и причинить ему вред, бой очень быстро закончится не в твою пользу.
Диана собралась с духом, расценив, что вряд ли девчонка из другого мира сможет нанести вред опытному инквизитору. И на секунду представила себе, куда бы била, если бы перед ней стоял настоящий монстр. Юстин увернулся от удара, но она ловко крутанула клинок, выскользнула из-под его руки и промчалась под лезвием, очутившись за его спиной.
– Ну как? – Она прислонила острие меча к горлу наставника.
– Похвально, – спокойно отозвался он. – Но не расслабляйся.
Юстин резко отскочил в сторону и замахнулся сбоку. Диана растерялась. Меч вылетел из руки, и она рухнула на землю. В ушах гудело. Диана поморщилась, пытаясь отдышаться.
Когда звон в ушах стих, наставник подал ей руку. Тело ломило, ладони горели, поэтому Диана стояла на ногах уже не так уверенно. Ветер приятно холодил, растирая раскалённую кожу.
– Магия – это ремесло, которое не терпит спешки. Медленно, печально и аккуратно. – Внимательные глаза Юстина прищурились. Диана снова подметила, будто за мудрым взглядом проскальзывало что-то ещё, отчего он переставал казаться сдержанным рассудительным наставником. – Извини, если напугал. Я бы не причинил тебе вреда, но на твою реакцию в бою мне нужно было посмотреть.
Диана благодарно улыбнулась, вернув меч обратно в оберег: оружие растворилось в воздухе мерцающей пылью.
– Мне даже понравилось. Я никогда не чувствовала себя так свободно! Как будто раскрыла всю свою суть, которая до этого томилась взаперти и была погашена рутиной. Раньше я не понимала, зачем существую и для чего выполняю ненавистные обязанности, а сейчас впервые понимаю. Понимаю, что живу. И мне хочется узнавать свой дар больше.
– Это замечательное чувство. Ты и вправду прирождённый инквизитор. Хоть и узнала об этом запоздало.
Диана посмотрела на дальние поля, укрытые облачной взвесью. Горы теперь казались ближе, тёмные леса – у2же. Её улыбка сползла. Спросить? Или не стоит? Или всё-таки рискнуть? Он был очень благосклонен и мудр, совершенно не похож на остальных, так вдруг он что-то знает?
– Я не вернусь, верно? – прямо спросила она, не отрывая взгляда от пейзажа.
– Боюсь, сейчас это невозможно, – так же прямо ответил он.
Диана была готова к этому ответу. Но кое-что всё же недопонимала.
– Скажи, Юстин, разве можно просто взять и исчезнуть? Исчезнуть без пути назад.
– Путь назад всегда есть. Знаешь, всё, что случается в нашей жизни, дано нам не просто так. Используй свою силу с толком.
– Но как же моя семья? Они ведь…
– Забудь о своём мире. Так будет проще. Ожидания убивают хуже войн, чумы и голода. Загляни в своё сердце. Этот мир слишком чуток к чужим мольбам. Ты бы не попала сюда, если бы не хотела этого.
Ну да, это она и пожелала перед тем, как они наткнулись на урочище в лесу. Круг замкнулся. Что будет дальше? Сможет ли она обрести здесь своё место?
– Уже поздно, а я достаточно тебя утомил. – Юстин натянул снисходительную улыбку, но глаза его по-прежнему оставались печальны. – Тебе не помешало бы восстановить силы. Завтра продолжим. Мне ещё нужно закончить одно дело, давай я провожу тебя в гильдию.
– Не нужно, – мотнула головой Диана. – Я сама дойду, здесь же рядом. Спасибо тебе.
Ей хотелось побыть наедине с собой, чтобы обдумать всё, что на неё свалилось тягучей смолой ожидания и непроглядной завесой будущего. И переосмыслить новый путь, влекущий её вперед, навстречу неизвестному.
Перед тем как спуститься с холма, Диана напоследок обернулась. Спина наставника, укрытая плащом длинных лунных волос, казалась несгибаемой, сам он неотрывно смотрел вдаль и даже не шевелился. И почему ей показалось, что говорил он вовсе не о ней?
7. О насущном
Шли дни. Удивительно, но человек привыкает ко всему, что бы ни случилось в его жизни, и адаптируется к новым условиям, как кусок масла, покорно стекающий по пористой поверхности. Ещё недавно Диана бы ни за что не поверила в существование волшебного мира с совсем иным укладом, а в существование магов, ангелов, демонов – и подавно. Но здесь, на О-де Гельсии, её природное естество волей-неволей свыклось с неведомой раньше жизнью. На восходе солнца наставник обучал её обузданию магии и сражался с ней на мечах, тренируя выдержку. В остальное время Диана помогала Бишамелль по хозяйству, разбирала вместе с ней архивы и книги, а ближе к вечеру провожала необыкновенные закаты и уже не могла представить своей жизни без этого.
Дарина продолжала заниматься со своей наставницей Торой. Вместе они готовили магические зелья, отвары и снадобья, а ещё ходили собирать лекарственные травы на соседние луга. Диана очень хотела подружиться с рыжекудрой ведьмой, но та по неведомой причине никого к себе не подпускала и существовала как бы отдельно ото всех. С Дариной, погружённой в изучение целительских знаний, Диана тоже пересекалась нечасто – в основном перед сном. Но однажды ей удалось застать любопытную картину. В тот день она вместе с Бишамелль отправилась к старинному колодцу за холмами, неподалёку от леса. Сквозь ветви бузины она вдруг заметила Сергиуса, который провожал её подругу до ручья, вероятно, на одну из практик наставницы. И когда он уходил, Дарина робко обернулась ему вслед. Неужели?.. Но тут Диану позвала Бишамелль, и ворот колодца, который они крутили в две руки, чтобы зачерпнуть родниковой воды, заставил вернуться в реальность, вытеснив мысли о подруге и угрюмом демоне.
С непривычки поначалу чудовищно ломило тело, руки чуть ли не отваливались, а ноги еле шевелились. Мышцы, которым приходилось испытывать непривычные нагрузки, горели. По совету Бишамелль Диане всё же пришлось обратиться за помощью к ведьме-травнице. Виктория приготовила целебный отвар, наказав пить каждую ночь перед сном. Диана подчинилась и на следующее утро почувствовала, что боль и усталость как волной смыло. На смену им пришёл долгожданный прилив сил, разрастающийся по телу со скоростью лесного пожара.
Много