Диана соврала бы, если бы сказала, что её эти сведения не зацепили. Ещё как зацепили. Она даже попыталась выведать у Стива, разумеется втайне от наставника, можно ли как-то связаться с её покойным дедом и расспросить его о загадочном обереге. Стивальд любезно согласился совершить спиритический ритуал и привёл ее в специальное закрытое помещение, окуренное багульником, ладаном и ещё какими-то жуткими благовониями. Поначалу было и страшно, и интересно. Диана ёрзала в кресле, пытаясь унять дрожь в коленках. Неужели с покойным родственником с того света и вправду можно связаться с помощью ритуала? Стив сказал, что загробный мир един для существ всех миров. Что же он скажет ей? Что ей сказать ему?
Холодная дрожь пронизывала до костей, а тишина пугающе звенела в ушах погребальным воем. Диане требовалось только отпустить мысли и думать исключительно о том, кого она хотела вызвать, держа ладони над огнём. Но ритуал не увенчался успехом. Стив старательно бормотал наговор, держа в одной руке книгу мёртвых, а второй размахивал из стороны в сторону, сжимая жжёный пучок полыни. Диана следила за его движениями как заворожённая, боясь лишний раз пошевелиться. В конце концов некромант открыл веки и отстранился:
– Что-то странное. Я не чувствую его.
– Почему? – напряглась Диана.
– Наверное, он не хочет с тобой связываться.
– Не хочет? Это он так сказал?
– Это я так сказал. Если мёртвые не идут на контакт, значит, они не хотят общаться с тем, кто их вызывает, – объяснил Стив.
– Ну ничего себе! Мы столько лет не виделись и… – Она всплеснула руками. – Что за грубость?
– Не знаю, – пожал плечами Стив.
– Может быть, тогда получится связаться с моей бабушкой? – с надеждой спросила Диана, вновь заёрзав в холодном кресле. – Мне бы многое хотелось ей сказать.
– Не выйдет, – помотал головой Стив. – Я уже потратил всю свою энергию. На второй ритуал меня не хватит.
– Ты же ничего не сделал, – справедливо заметила она.
– Лорд Смерти тебя дери! Нельзя выдёргивать всех подряд с того света! – негодующе воскликнул он. – Это может плохо кончиться для тебя. Проход работает в обе стороны, так что и тебя могут с лёгкостью утащить в загробный мир, поняла?
Диана обвела взглядом комнату, сплошь заполненную курильницами, бубнами, чашами для усопших и рунами. Затем посмотрела на Стива, не увидев на нём какой-либо шаманской или некромантской атрибутики, и недоверчиво прищурилась:
– А ты точно некромант?
– Как грубо! Выбирай выражения, смертная. Духи не всегда отвечают на зов. И если они молчат, то не стоит винить в этом посредника. Лучше задумайся о себе. Может, при жизни ты ему чем-то насолила, и поэтому он не хочет с тобой говорить.
Но Диану ничуть не задели его предположения.
– Понятно, – скептично фыркнула она. – Знаешь, как в моём мире называют таких людей? Шарлатаны! – Стивальд оскорблённо разинул рот. – Просто поверить не могу, что в гильдии магов есть жулики, наживающиеся на вере простых людей! И преемник такое допускает?
Вдруг в ответ на её злость с полки слетела глиняная чаша, задев шаманский бубен. Раздался грохот. Зазвенели чётки, разбились вдребезги вазы, и рёв ветра угрожающе потушил пламя свечей. Диана вздрогнула.
– Видишь, что ты натворила? – с готовностью обвинил Стив. – Ты разгневала дух своего предка, и теперь он явился мстить!
– Шутить вздумал? – рассердилась она.
– И в мыслях не было, – совершенно серьёзно заверил Стив. Он принялся в красках расписывать свой хвалёный колдовской опыт, доказывая, что он чуть ли не следующий преемник после Эдгара, а там ему, глядишь, и до магистра Лойда рукой подать, но Диана оборвала его на полуслове:
– Ну и сказочник же ты!
Она не выдержала и решительно вышла вон. Но боязливая дрожь её всё же пробрала.
– Ой, нашла кому верить, – махнул рукой Алекс, когда Диана пожаловалась ему на бесстыжего Стива. – Этот стервец просто любит пугать новеньких. Может, когда-то он и слышал души усопших, но сейчас у него в крови явно алкоголь вместо дара.
Постепенно Диана свыклась с необычной жизнью, полной приключений и новых впечатлений. В этом удивительном мире не существовало преград, созданных человеческой рукой, вроде наследства, квартирного вопроса или глупых законов, где без документов и бумаг ты никто. Она впервые осознала, как здорово ощущать себя свободной от всяческих уз. От семейных обязательств и привязанностей, от надоевшего дома и традиций, от вечных ожиданий окружающих людей, от необходимости жить по расписанной системе и заниматься одними и теми же делами, не представляя, зачем ты вообще родился на этот свет. Просто потому, что так принято и так делают все. А здесь ничего этого не было. Только магия и свобода. Настоящая жизнь! Поэтому, как бы ужасно это ни звучало, в глубине души она была по-настоящему рада сбежать от всего, что сковывало её и не давало спокойно вздохнуть. Ей хотелось искать свой смысл жизни, а не довольствоваться скучной чередой монотонных дней.
Диана сроднилась со своим даром и спустя время ощущала себя увереннее, сражаясь на мечах, нежели защищая курсовую работу перед многолюдной аудиторией. Она чувствовала себя так, словно всегда принадлежала этому миру, а в свой попала по ошибке. Может, колдовской воздух так на неё влиял? Прошлая жизнь казалась забытым сном, воспоминания о котором изредка мелькали в сознании. Иногда всплывала лишь тоска по родителям.
Однако скучать ей было некогда. Месяц тренировок медленно, но верно подходил к концу, а значит, и наказание её напарника тоже. Алекс весь извёлся от тоски по приключениям и схваткам. Он так и продолжал ночевать каждую ночь в гильдии, ютясь у порога, как бедный родственник, и каким-то чудом умудрялся не попадаться на глаза преемнику. Дни тянулись для него бесконечно долго, становясь настоящей каторгой, а то и вовсе адом. И единственным развлечением оставалось наблюдение за тем, как его новую