Диане было несложно, тем более что наставник поощрял тренировку навыков с носителями другой магии. И всё же она чувствовала, что с учителем что-то было не так. Словно какая-то застарелая печаль, покрытая рубцами времени, неуловимо мелькала в воздухе вокруг него. И особенно сильно она обострялась к вечеру. Диана давно обратила внимание, что Юстин после каждой практики оставался на холме один и просто наблюдал за закатом, думая о чём-то своём. Каждый вечер, с тех самых пор, как вернулся в гильдию.
Что же творилось у него на душе? Она не решилась задать вопрос ему, но попыталась спросить у Бишамелль во время позднего ужина, когда в гильдии почти не было народу. По случайности Тора тоже решила разделить трапезу с девушками за прилавком, там же была и Дарина.
– Хм, что у него на душе, говоришь? – Бишамелль приложила тонкое запястье к подбородку и перевела взгляд куда-то в окно. – Это замечательно, когда ученики беспокоятся о своих наставниках, для наставника нет большей отрады, чем искреннее внимание подопечных.
Она переглянулась с Торой, как бы желая подтвердить правильность своих слов, но та лишь неопределённо повела плечом, продолжив ужинать. Зато Дарина не осталась в стороне.
– Я тоже так думаю, – уверенно сказала она. – Раньше я этого не понимала, но теперь знаю, что между учеником и учителем выстраивается незримая связь.
Бишамелль участливо кивнула. Однако Виктория её мнение не поддержала и просто велела:
– Ешь.
Какие интересные у них взаимоотношения, подумалось Диане. Тора походила на злую старшую сестру, которой не нравилось твоё поведение, но которая всё равно искренне заботилась о тебе. Вот бы и ей сестру… или брата. Было бы очень здорово иметь такую надёжную опору – своеобразный нерушимый ковен. От наивных мечтаний её отвлёк голос Бишамелль.
– В это время года он всегда немного отстранён и задумчив, – наконец ответила она на вопрос Дианы.
– Это как-то связано с… его паломничеством? – выдвинула предположение та. Но задавать вопросов больше не стала, потому что знала и понимала: есть темы, которые затрагивать не следует даже в кругу близких.
– Каждый в гильдии несёт на себе непосильный груз, – многозначительно сказала Биша. – Бремя прошлого.
Оно же и бремя обособления, о котором говорил Юстин. Диана задумчиво покрутила в пальцах кружку полынного чая. Ей так хотелось сделать что-то для наставника, хоть как-то развеять его печаль и отплатить ему за доброту. На глаза вдруг попался плетёный оберег из горного хрусталя, сверкающий на шее ведьмы. В голову неожиданно пришла идея.
– Вика, а ты не могла бы мне помочь?
– Помочь? – без удивления отозвалась та. – В чём?
– В одном ведьминском деле…
8. Тайна
Диана искала наставника везде. Сегодня занятий не было, и она не видела Юстина с самого утра, к тому же другие дела сыпались со всех сторон. Помочь Бишамелль по хозяйству и попробовать свои силы под руководством Торы, не попасться преемнику Эдгару на глаза, дабы вся уверенность не испепелилась под его уничтожающим взглядом, и так далее. А тут ещё и Алекс не отходил ни на шаг, докучая своими листовками с заказами, ведь уже завтра – о боже, так скоро? – заканчивается наказание, а значит, они могут отправиться на первое совместное задание.
Диане хотелось успеть сделать это именно сегодня – до того, как они с напарником уйдут далеко за пределы гильдии. Как же было волнительно от мысли о предстоящих приключениях, таящих опасности…
Диана обнаружила наставника в конюшне, он неспешно гладил Свободу по узкой вытянутой шее. Его лошадь была рысистой породы: резвая, грациозная, с хорошо развитой мускулатурой. Прислушавшись, Диана уловила едва различимый шёпот:
– Ну-ну, милая. Я знаю, что тебе тоже непросто. Тоска обязательно пройдёт, и мы с тобой вновь будем бороздить бескрайние просторы. И с Йеном всё в порядке, я это знаю, чувствую… Не волнуйся.
Диана не знала, стоит ли ей как-то сообщить о своём присутствии или лучше уйти. Нельзя же так нагло следить за наставником! Но всё же, вопреки голосу совести, так и осталась наблюдать за отлаженными движениями Юстина, теребя в кармане платья вощёный шнурок. На долину уже опустились сумерки, гильдия тонула в расплывчатых лиловых красках, где-то поодаль – за пределами рощицы – шумели припозднившиеся маги.
– Здравствуй, – отстранённым голосом проговорил Юстин. На мгновение он опустил взгляд, после чего обернулся через плечо. Губы его растянулись в той же нечитаемой улыбке. – Ты меня искала?
Диана не нашлась что ответить. То, что наставник почувствует её приближение спиной, она, конечно, не могла предположить. Она искренне надеялась, что расстроен он был не уличением своей подопечной в подслушивании.
Настойчивое фырканье Свободы дало понять, что молчание затянулось.
– Да. Я… хотела поговорить. Если ты не занят, конечно.
Юстин выразил участливость. Взглянув на ножны с мечами за его спиной, Диана подумала, что наставник не расстаётся с ними ни на миг, и вновь подкрепила свою безумную догадку. Юстин отпустил шею лошади, бряцнув упряжью, и вышел из конюшни. Диана бросила короткий взгляд на поместье за своей спиной – из открытых арочных окон доносился гомон.
– Боишься, что нас могут услышать? – догадался Юстин. – Можем отправиться на взгорье.
Она облегчённо выдохнула, следуя за наставником. Он не разочаровался в ней из-за того, что она имела наглость подслушивать его разговор с лошадью, и от этого становилось спокойнее. Наверное, Юстин понял, что его ученица не замышляла ничего плохого – лишь побоялась потревожить его просто так, вот и замешкала.
Спустя время они оказались на самом высоком холме, откуда готическое поместье гильдии виднелось как на ладони. Сладкий вечерний дурман приятно щекотал нос, а ветер шевелил клокастые колосья и обдувал подолы одежд.
– Я тоже собирался встретиться с тобой. – Точёный силуэт Юстина терялся в красках вечера. Он предпочёл сесть на траву, Диана последовала его примеру, предварительно расправив многослойные юбки. – Полагаю, ты хотела спросить моего наставления перед первым заданием? Что выбрала?
Диана неуверенно смяла карман платья и перевела взор на горную гряду вдали, укрытую всполохами рдеющего заката.
– Алекс выбрал, по его словам, «самое подходящее». Платят полторы тысячи ранненгов. Но я, если честно, совсем не разбираюсь в местной валюте.
– О, так здесь ничего сложного. Правда, поначалу придётся изучить казну, чтобы разобраться со взносами в гильдию. Полторы тысячи – это серьёзно. Тебе точно хватит, чтобы покрыть расходы на одежду и съём комнаты.