– Графства, – удивлённо поправила Диана. Она подогнула под себя ноги и нетерпеливо заелозила на сырой траве. – Как ты догадался?
– Скажем так, я давно в этом… разбираюсь. Я ведь не первый год наставник… – Запинка длилась мгновение – простой слух едва ли уловил бы в его ровном голосе неуверенные нотки, но Диану они заставили задуматься. Пока наставник рассказывал о ранненгах – валюте крупных государств О-де Гельсии, – она исподволь косилась на мечи, сверкающие за его длинными лунными волосами, и размышляла далеко не о первом задании.
Диана снова сжала вощёный шнурок – материал отозвался теплом на коже – и извлекла его из кармана. Может, сейчас? Момент подходящий. Но вдруг здесь так не принято? Вдруг это нарушение этикета? Диана размеренно выдохнула. Чего она так волнуется? Это же Юстин, а не преемник Эдгар. Как ни странно, этот аргумент её успокоил.
Диана робко, словно боясь спугнуть птенчика, дрожащей рукой протянула шнурок наставнику. Тот повернулся вполоборота. Он не выразил изумления – лишь терпеливо обвёл взглядом оберег, сверкающий изумрудом.
– Это… тебе, – неуверенно сказала Диана. Не дожидаясь его реакции, она протянула руку более настойчиво. – В благодарность за то, что обучал меня искусству владения мечом и обузданию магии.
Ни единый мускул не пошевелился на его невозмутимом лице. Юстин бросил взгляд поверх подарка и произнёс:
– Это лишнее. Мой долг – помогать юным магам. Мы все товарищи и одна большая дружная семья.
Диана набрала побольше воздуха в лёгкие и выпалила:
– Но без тебя я бы не справилась. Ты многому меня научил. Пожалуйста… Я знаю, что, возможно, тут так не принято. Но я ведь не из этого мира. Мне просто хочется отблагодарить тебя за то, что ты многое для меня сделал. И почему-то мне кажется, этот оберег послужит тебе на пользу.
Спасибо Торе, которая не оставила её маленькую просьбу без внимания. Под руководством ведьмы Диана плела оберег из диких камней и минералов, заговаривая его каждую ночь под растущей луной, чтобы пробудить целебные свойства. Работа оказалась небыстрой, кропотливой, требующей полной сосредоточенности, но вместе с тем жутко завораживающей. Диана никогда бы не подумала, что камни можно заговаривать – ей вообще обереги и талисманы казались обычным делом для людей, тяготеющих к украшениям. Но здесь, на О-де Гельсии, волшебство и впрямь таилось в каждом отпечатке природы. А маги эти явления использовали для созидательных практик, как Тора.
Ничего не сказав, Юстин аккуратно принял небольшой подарок. На узкую ладонь тут же скользнул гладкий камень глубокого зелёного оттенка, закреплённый на тонком ободе шнурка. Что-то изменилось в лице наставника. Едва он взглянул на подаренный минерал, его губы непроизвольно дёрнулись, а в уголках глаз собрались крохотные отблески.
– Это малахит, – пояснила Диана, разглядывая поместье и не замечая произведённого на наставника впечатления. – Мне захотелось сотворить что-то своё. Дикие камни имеют множество магических свойств. Тора сказала, что нужно уметь их чувствовать и слышать. Но кое-что я всё-таки знаю сама. Даже в нашем мире есть подобные практики. Малахит – камень отважных авантюристов. Он любит тех, кто не боится риска и не прячется от трудностей. И ещё он символизирует новую жизнь, освобождение и перерождение. Вот…
Завершив скомканное пояснение, она краем глаза покосилась на Юстина, опасаясь, как бы тот вконец не разочаровался в здравомыслии своей подопечной. Но тот ничем не выдал ни замешательства, ни какой-либо заинтересованности – он просто смотрел на оберег и не произносил ни слова. Лунные пряди скрывали его лицо.
– Извини… если перешла границы, – совсем растерявшись, добавила Диана. – Просто я подумала, что…
– Это очень дорогой подарок, – еле слышно шепнул Юстин, чтобы слух ученицы не уловил дрожь в голосе.
Диана облегчённо выдохнула.
– Да нет же! Даже не переживай об этом, я ведь сама его…
– Я не про стоимость. А про спасение, что обрёл благодаря тебе.
– Спасение? – недоумённо переспросила Диана. Только сейчас она разглядела в его глазах необъяснимую тоску. Ту самую, что пряталась под маской учтивости и благородства с самого первого дня их знакомства. А теперь вдруг целая прорва застарелых невысказанных чувств всплыла на поверхность, овладев его отстранённым взглядом.
– Помимо всего прочего, этот камень обладает удивительным волшебным свойством. – Юстин перевёл на неё взор. – Вручённый другим человеком в подарок, он отпускает своему будущему обладателю непосильный грех, который тот не в силах простить себе. Отсюда же происходит поверье, что минерал способен очищать человеческую душу и брать на себя грехи того, кто его носит. Ты первая, кто сделал такое для меня. Кто помог отпустить мне моё предательство. Спасибо.
Диана перестала дышать. Предательство? О чём он говорит? Разве добрый и всегда благосклонный Юстин мог совершить такой вероломный поступок?
– Это как-то связано с твоим паломничеством? – вырвалось у неё против воли.
Наставник надел оберег на шею и спрятал малахит под льняной рубахой.
– Да, – без обиняков признался он. Диана закусила губу. Не стоило спрашивать его в лоб о личном и сокровенном. Всё-таки неправильно это. Да и некрасиво. Ему, как наставнику, не подобает изливать душу своим подчинённым. Но, к удивлению Дианы, он сам продолжил:
– Каждый год. В одно и то же время, в одном и том же месте. Настолько далёком, что его не увидеть ни на одной местной карте. Я отдаю дань своему самому страшному и непростительному греху. Молюсь о здоровье и благополучии близких, которых бросил однажды.
Диана почувствовала, как внутри всё сжалось.
…Обособление – и бремя, и благословение для магов…
Под рёбра словно впилось что-то острое. Откуда-то сзади налетел холодный ветер, взлохматив короткие ореховые волосы. Диана постаралась сделать глубокий вдох, а на выдохе обняла колени.
– Можно задать вопрос?
– Что угодно.
По нему нельзя было сказать, что его хоть как-то задела её бестактность. Диана давно хотела задать наставнику вопрос, который терзал её, поэтому, вцепившись в эту возможность, не стала отступать. Скользнула взглядом по бескрайним раздольям, а затем несмело произнесла:
– Раз уж речь зашла о магии, скажи… Ты говорил мне, что у всех инквизиторов есть дарованное оружие, заточенное внутри. Особая магия, которую они способны приручить и обуздать. Слиться с ней воедино.
Юстин неопределённо повел подбородком.
– Но я заметила, что твои мечи всегда висят в ножнах за спиной. Ты…
– Не маг, – подтвердил он.
От неожиданности у Дианы пересохло во рту. Дыхание сбилось. Наплевав на все приличия, она ошарашенно уставилась на наставника и, столкнувшись с неприступным спокойствием голубых глаз, тут же возненавидела себя за то, что полезла в душу этого благородного и бескорыстного человека.