– Прекрати! – взмолилась она. Впервые она осталась один на один с противником. Они все могли погибнуть в любой момент, а она совершенно не знала, что делать. Срочно нужно что-то делать! Что делать?
Вдруг Диана посмотрела Робину в глаза. Ужас и отчаяние сменились решимостью. Даже если это её последнее мгновение, она не будет тратить его на унизительные мольбы. Говорят, перед страхом смерти что-то в сознании человека меняется. Может, это и произошло с ней. От судьбы не уйдёшь, и лучше принять свой конец достойно. Давай, вперёд, сумасшедший колдун. Она не дрогнет.
– Уходи… – Алекс выплюнул бордовый сгусток. – Найди Тору… мы как-нибудь… сами.
– Нет уж.
Алый луч в глазах Робина нарастал, готовясь выстрелить.
– Пошла! – взревел нефилим, но хватка убийцы заткнула его. Крылья были вывернуты уже настолько, что рисковали вот-вот сломаться.
– Чёрт возьми, Алекс!
– Меч в сторону, – последний раз повторил Робин.
Диана в бессильной ненависти раскрыла ладонь, боясь не успеть.
Оружие напряжённо звякнуло. Робин оттолкнул Алекса в стену, после чего пнул меч инквизитора куда-то в сторону. Его правый глаз зажёгся огнём, накапливая новый магический заряд. Он с наслаждением воззрился на жертву. Но было уже поздно. Нечеловеческая мощь обрушилась на него, и Робин отлетел вслед за Алексом. Раздался грохот. Воздух сгустился, заполнился пылью. С минуту Диана тяжело дышала и не понимала, что происходит.
Наконец прах рассеялся. Зрение обрело ясность.
Первым делом она заметила Робина, валявшегося без сознания в неестественно выгнутой позе прямо посреди разбитых бочек. Секунды хватило на то, чтобы понять: что-то отшвырнуло его в стену. Вернее, кто-то. Диана повернулась.
Сердце ухнуло в пятки. Рядом с ней монументом возвышался Сергиус – целый и невредимый. Не обращая ни на что внимания, он двигался медленно, по-звериному, сокращая расстояние между собой и поверженной жертвой. Диана хотела окликнуть товарища, сказать, что всё кончено, что Робин уже побеждён и можно не волноваться, но тут же захлопнула рот. Что-то было не так.
Луна выглянула из-за облаков, щедро осветив подворотню. Диана отшатнулась.
То, что находилось впереди, трудно было принять за человека. Силуэт демона вытянулся, расширился в плечах, на спине проступил горб. Одежда рвалась на глазах: правая рука вырастала в огромную лапищу, способную одним ударом рассечь напополам, пальцы удлинялись острыми когтями. Лицо искривлялось, вытягивая пасть как у зверя. Диана совершенно не понимала, что происходит. Сердце пустилось в бешеный пляс.
– Сер, – в ужасе шепнула она. – Что с тобой?..
Но демон даже ухом не повёл. Хищной поступью он приближался к своей жертве, чтобы завершить начатое. Диана перевела взгляд на Робина. Грудь того тяжело вздымалась, на виске чернело кровавое пятно. Он был жив, но оставался без сознания.
– Сер! Ты слышишь меня? Остановись! Он больше не опасен для нас.
Вторая рука демона превратилась в такую же смертоносную лапу. Корпус увеличился вдвое. Существо приблизилось к Робину. Из пасти вырывался пар, зубы скалились в предвкушении того, как сладко сломается под клыками желанная плоть. В панике Диана опустилась на колени, принявшись слепо шарить по мостовой в поисках чего-нибудь. Чего угодно. Давай же! Наконец её ладонь уперлась в массивный камень. Времени на размышления не было. Она со всей дури пульнула булыжником в сторону демона. Камень отскочил с глухим стуком. Зверь замер.
Диана не шевелилась. В ушах пульсировало. Тишина подворотни нагоняла животный страх. Мгновения тянулись невыносимой вечностью, словно горькая смола.
Существо обернулось. И Диана поняла, что совершила смертельную ошибку.
13. Демон
Ситуация накалялась. Диана оказалась полностью обезоруженной, меч был слишком далеко – в груде развалин, рассыпавшихся под Робином. Где-то рядом лежал без сознания Алекс. Сзади впивалась в лопатки стена, а впереди заграждал проход потерявший рассудок демон, который был им товарищем. К такому наставник её не готовил. Никто не готовил.
Это был тупик.
И выход оставался один. Воззвать к дарованной магии, дремлющей где-то внутри. Почувствовать свою силу, услышать каждый атом, каждую клеточку дара и направить карательную стихию на обезумевшего демона, чтобы остановить его, вернуть обратно в разум. Ведь в этом её истинное предназначение, да?
Существо – сейчас назвать это создание Серёжей не поворачивался язык – приближалось. Алые, как у крахнийцев, глаза хищно сверкали жаждой крови. Ноздри раздувались. Демон словно упивался первобытным страхом, завладевшим его новой жертвой. В давящей тишине, в мрачном безмолвии он отчётливо слышал предсмертный стук чужого сердца, жадно вбирал страх и отчаяние, обуявшие хрупкий, ещё живой сосуд.
– Серёжа, – сдавленно прошептала Диана, пытаясь воззвать к разуму этого зверя. – Это же я. Я! Ты что, не помнишь?.. И Алекс… твой друг…
Она вжалась в стену. По спине скользкой змеёй прополз холод.
– Чёрт! – Диана с отчаянием вскинула руку. Давай же, должно получиться. Она же чёртов инквизитор. А инквизиторы чувствуют дарованное оружие, заточенное в теле, и способны извлекать его из воздуха. Эдгар так делал, и она сможет. Ну же…
Ничего не произошло. Магия не отзывалась. Меч валялся слишком далеко.
Проклятье!
Бледная луна, скопление южных звёзд и хилый огонёк масляного фонаря накрывали мостовую тревожным светом. Где-то вдалеке выл ветер. Именно сейчас, на пороге неминуемого, звуки мира слышались отчётливо и резко. Будто бы жизнь пыталась уловить каждый оставшийся миг. Последний миг. Как же страшно это звучит… Неужели она пострадает даже не от врага – от своего? От друга!
Диана не шевелилась. Существо оскалилось, обнажив острые зубы. Утробный рык отрезвил её.
«Никогда не бойся смерти. Смотри ей прямо в глаза, и тогда ты будешь готова ко всему». – Диане вспомнилось давнее наставление Юстина, но в тот раз до неё не сразу дошло, что он имел в виду. Только сейчас она вдруг разглядела смысл не в самих словах, а между строк.
Плечи расправились, взгляд окреп. Диана посмотрела в неживые глаза демона и прикусила щёку изнутри, готовясь отдаться на растерзание зверю. Сердце отбивало дробь в унисон нарастающему рычанию.
Ветер качнул фонарь. Железный держатель натужно скрипнул. Диана дёрнулась. Фонарь. Масляный фонарь. Та же керосиновая лампа, чёрт побери!
За роковое мгновение Диана точно ужаленная бросилась в сторону. Оглушительный рев накрыл её. Огромная лапа прошлась по спине, швырнув в желаемом направлении. Когти зацепили лишь ткань платья. Диана впечаталась в стену, задев железный выступ плечом. Сжав зубы, она рухнула на мостовую. Лязгнуло что-то металлическое.
Было некогда выть от яростной боли. Сквозь муки Диана, слепо покоряясь инстинкту, зажала керосиновую лампу в руках и кубарем покатилась по земле. Сзади гремело рычание, эхом отражаясь от стен.