– Надо же, добыча сама идёт ко мне. – Югай довольно цокнул языком и упёр руки в бока. – Какой сегодня удачный день, однако.
– Господин? – осторожно позвал матрос.
По площади пронёсся твёрдый голос Югая:
– Даю за девицу две тысячи и сейчас же забираю её!
Люди удивлённо обернулись, не особо желая вступать в схватку с завышенной ценой. Торговец просиял, радуясь выгодной сделке. Пленённая же девушка, не стесняясь, брезгливо поморщилась, словно на месте Югая был не влиятельный богатый купец, имя которого знали все торговцы, а какой-нибудь неотёсанный оборванец. До чего же сладок строптивый женский дух! И ему это безумно нравилось. Впервые он потерял хвалёную невозмутимость, сгорая от нетерпения.
Пленницу вывели вниз и передали новому владельцу, приняв взамен мешок с деньгами. Девушка зло посмотрела на Югая. В самом деле, будто это она собиралась покупать его, а не наоборот. Что творилось в её голове, Югай ведать не мог, но по бесстрашному взгляду и упрямому молчанию понял: эта девушка не робкого десятка. Придётся немного повозиться. Есть у него одно средство, которое заставит быть покорным даже самого непреклонного мага…
Под предводительством зрелого мужчины в чёрном кожаном камзоле, вызывающего своим видом только отвращение, Диана пересекла узкие верёвочные сходни и очутилась на палубе парусного корабля. Но тут же забыла о неприязни – её захлестнуло потрясение. Такие дивные старинные корабли она видела только на картинах. А сколько лет она не была у моря! Ласковый шум прибоя приятно обволакивал кожу, свежий солёный ветер впивался в лёгкие. На плечи опускалась безмятежность.
Диана полной грудью вдохнула морской бриз и мечтательно оглядела бирюзовые просторы.
– Нравится? – поинтересовался похититель, заметив, с каким любопытством она осматривает корабль. – «Завоеватель ветров»! – представил он свою гордость.
Диана задушила восторг и затравленно посмотрела на него.
– Что вы заставите меня делать? Драить палубу? Чистить вашу обувь? Готовить?
Хозяин корабля громко расхохотался. Затем, вытерев проступившие слёзы, прошёл к борту и упёрся в него локтями. Диана не двигалась, внимательно наблюдая за каждым действием мужчины. Он выглядел крепким, был не слишком высоким, и если бы не чёрные пышные усы, что старили его лет на десять, мог бы показаться недурным.
Позади раздался хриплый командный голос:
– Убрать трап! Отдать швартовы!
Матросы заносились по палубе как угорелые, спеша исполнить приказ капитана корабля, и совсем не обращали внимания на новоприбывшую. Одежда экипажа состояла из полотняных рубах с кружевными манжетами и широких мешковатых штанов. У некоторых на голове была бандана, в ушах сверкали серьги. Палуба разразилась громкой флотской руганью. Диана начала волноваться, но виду не подала.
– Ты меня не так поняла, – наконец ответил мужчина, заложив руки за спину и одарив её самодовольной улыбкой. – Я вовсе не собираюсь делать тебя своей служанкой.
– И что же вам тогда нужно? – прямо спросила она.
– Я женюсь на тебе, – заявил он легко и просто, будто это было в порядке вещей. И поклонился: – Югай Замиррский.
Диана изумлённо моргнула. Так ей, конечно, предложение никто не делал. Ей вообще его никогда не делали. И кто бы мог подумать, что первым окажется кто-то вроде этого? Она не придумала ничего, кроме как с сомнением протянуть:
– На связанной?..
– О, конечно нет, – спохватился Югай, словно только сейчас вспомнил, что её руки были всё ещё связаны за спиной.
– Поднять паруса! – снова отдал команду капитан, взявшись за штурвал.
Корабль начал медленно отходить от причала, и внезапная тряска заставила Диану пошатнуться. Белые паруса расправились, наполняясь ветром, и выгнулись полотняными пузырями. Были слышны надоедливые крики чаек, круживших над мачтой, но вскоре, когда судно начало набирать полный ход, они разлетелись. Попутный ветер приносил солёный запах моря. Поскрипывали снасти.
Тем временем хозяин корабля ловко выудил из сапога пиратский нож и принялся разрезать верёвку, повернув Диану к себе спиной. Она усмехнулась его опрометчивости: глупому пирату было невдомёк, на кого он осмелился посягнуть.
Но тут Югай резко забрался пальцами под ворот её платья и, нащупав серебряную цепочку, сорвал с шеи оберег. Диана остолбенела. Молния, внезапно упавшая к её ногам, не так сильно бы поразила её, как действия пирата. Это было ударом ниже пояса. Откуда он…
– Лучше верни назад! – Не чувствуя опоры под ногами, она сорвалась с места.
Югай невозмутимо вытянул ладонь над бившимися о корпус корабля волнами. Серебряная цепочка колыхалась на ветру. Диана взглянула на удаляющийся город. Дело дрянь. Так ребята её не отыщут.
– Я наблюдал за тобой. Молва и впрямь не врёт. – Югай с упоением следил за растерянностью на её лице. – На ловца и зверь бежит.
– Да что вам нужно?! – Диана никак не могла взять в толк, что именно от неё хочет этот подлый пират. – Жениться? Только и всего?
Он приложил указательный палец к подбородку.
– Хм. Пожалуй, только и всего.
– Вы же меня даже не знаете! – негодующе воскликнула она, а сама не отрывала глаз от оберега. Отвлечь бы его как-нибудь да вырвать из рук. Но Югай будто прочитал её мысли и запихнул цепочку под ворот своего камзола.
– Узна2ю, – заверил он её. – Сегодня на закате как следует узнаю.
Что это значило, Диана не поняла. По щелчку пальцев её схватил какой-то худощавый нескладный юнец в потрёпанной рубахе и поволок куда-то вниз. Она и не пыталась сопротивляться – бежать-то было некуда, а против целого экипажа и открытого моря она ничего не сделает без магии.
– Не держи на меня зла, – вдруг шепнул мальчишка на ухо, улучив момент, пока его хозяин слегка отстал. – Я просто исполняю приказ. Тебе бы молиться, чтобы твои товарищи тебя нашли. Я оставлю для них след.
Едва Диана обернулась, чтобы ответить юнге, как следом очутилась в полутёмном трюме вместе со своим похитителем. Юнца же словно ветром унесло. В тесной каюте, где источником света служила лишь настольная лампа, располагалась койка, маленький столик с вазой и стулом, какие-то грузы, верёвки. И ни намёка на иллюминаторы.
Югай закрыл за собой дверь, покручивая в руках серебряную цепочку. Но не успела Диана сорваться с места, чтобы попытаться выхватить оберег, как тот вмиг растворился в руке мужчины. Она обречённо сползла на жёсткую койку. Так вот оно