Будто прочитав её мысли, Югай достал из рукава длинную серебряную иглу и приказал ласковым голосом:
– Дай-ка мне свои руки.
– Обойдёшься. – Диана спрятала руки за спину.
– Будь паинькой, если не хочешь, чтобы случилось плохое. – Он угрожающе навис над ней. Перед глазами сверкнула игла. Диана сглотнула. Да, дело дрянь. Хуже некуда. Она одна. Обезоружена. С незнакомым мужчиной в тесной каюте. И неизвестно, к чему приведут его приказы. Ох, ну почему она не уродилась с даром, как у Эдгара? Как всё было бы просто, не будь она зависима от силы, заточенной в обереге.
– Не бойся, больно не будет.
Югай выдернул её руку из-за спины и, не дав даже вздохнуть, проткнул подушечку безымянного пальца. Диана дёрнулась. Но было уже поздно. На шершавой поверхности проступило несколько бордовых капель. Она поморщилась. Больно не было. Скорее противно. Её изумлению не было предела: пират проделал то же самое и с собой. После этого он схватил Дианино запястье, соприкоснувшись с ней пальцами. Его губы нашёптывали заклинание на непонятном языке. Через мгновение пленница почувствовала, как по всему телу бежит странная пульсация. Как если бы её кровь забурлила, в прямом смысле этого слова.
Нет, как если бы в её кровь вплетали чужую.
– Что… это?
Магический обряд был завершён. Перед глазами всё плыло, голова шла кругом. Двигать конечностями стало тяжелее, будто они окаменели.
– Кровавое венчание, – победно объявил Югай. – Отныне наши жизни связаны не только судьбой, но и кровавой печатью.
– Что?! – Диана резко вскочила, но тут же пошатнулась от колдовского дурмана, завладевшего телом.
Хозяин корабля усмехнулся, заложив руки за спину.
– Отдыхай. Набирайся сил. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еды. А вечером, на закате, приду исполнить супружеский долг. И ты не посмеешь мне отказать.
С этим заявлением он удалился, заперев каюту снаружи. К Диане молниеносно вернулось самообладание, и она, вскипевшая, ринулась яростно колотить в дверь. Старое дерево отозвалось болью в руках.
– Проклятье! – выругалась Диана, обессиленно ударив кулаком. К глазам подступали слёзы гнева. Она сползла по стене. – Алекс… Ребята… Неужели я больше вас не увижу?
17. Поиски
-Ну как? – пытливо спросил Алекс.
Сергиус бросил на него бесстрастный взгляд и скрестил руки.
– Проклятье, да куда ж она могла запропаститься? – Алекс устало вскинул голову к небу. – Тора, ты точно всю площадь обошла?
Луч предвечернего солнца, спустившегося к бескрайнему морю, отметил на бледном лице ведьмы непреклонность. Её каменные глаза выразили куда более внятный ответ, чем нерадушные речи.
– Что же делать… Ума не приложу, как нам теперь её отыскать?
Взгляд Алекса был устремлен в сторону горизонта, очерченного ровной линией между двумя необъятными стихиями. Вечерело. Городские ярмарки потихоньку редели. Гул становился тише, но жизнь прибрежного порта, напротив, разрасталась. Издалека доносились крики чаек и хриплая ругань с кораблей, пришвартованных к берегу.
– Ваше счастье, – холодно заговорила Тора, подчеркнув тем самым легкомысленность двух противоположных по своей природе магов, – что у меня с собой поисковое зелье.
Она совершенно спокойно задрала слои зелёных юбок, обнажив целый арсенал маленьких пузырьков и мешочков, привязанных ремнями к ногам, и извлекла зелье лилового цвета. И да, она выполнила это действие, всем своим существом показывая, что ей всё равно, находятся ли поблизости представители мужского пола или нет, – Кровавой ли Ламии робеть и смущаться? Скорее это они постыдятся, что оказались в этот момент рядом с ведьмой. Но Алекс не заметил ничего необычного, а Сергиус, в силу своей хладнокровной сущности, даже не считал нужным наблюдать за движениями других людей.
– Зелье поможет нам найти её? – с надеждой уточнил Алекс.
– Беда лишь в том, что оно сработает только вкупе с вещью, которая принадлежит пропавшему. – Тора вернула юбки в прежнее положение.
– Чёрт! – Нефилим запустил пятерню во взъерошенные пепельные волосы.
Тора промолчала. Зато демон, который с момента отбытия из дворца произнёс от силы пару слов, проявил великолепно острую прозорливость:
– Накидка.
– Что? – не понял Алекс. Убрав руку от лица, он глупо уставился на немногословного товарища.
Сергиус утомлённо выдохнул.
– Накидка, – повторил он, указав взглядом на ткань, покупке которой совсем недавно противился Алекс.
– Точно! – подхватил тот. – Как думаешь, сработает? Она ведь только сегодня её купила и даже надеть не успела.
– Сейчас и узнаем. – Тора откупорила склянку зубами, взяла из его рук плащ и вылила пару капель поискового зелья.
Коридор. Поворот за угол. Ещё один. И ещё. Маленький проём в самом дальнем углу тёмной комнаты. Здесь можно было спрятаться. Он был далеко, но шёл прямо по её следам – она чувствовала его ауру, ощущала могильный холод, липнущий к пяткам. Он искал её. Везде. Во всех комнатах. И сейчас направлялся к самой последней. Дальше бежать было некуда. Она вжалась в угол, слившись со стеной, и затаила дыхание. В гробовой тишине было страшно даже моргнуть. Стук сердца отбивал набатом. Она знала: он преследует её очень давно. Он пытается избавиться от неё, хочет вырезать. Убить. Какое страшное слово… Но за что?
Мрак комнаты впустил в себя безмолвную тень. Время застыло. Вместо лица из-под чернильного капюшона зияла влитая маска со скорбными прорезями, разъедающая лицо. Он искал её. И когда его пронизывающий до глубин мироздания взор скользнул в угол – он вдруг шагнул назад. Словно сам до последнего не хотел, чтобы она нашлась. Но было уже поздно. Ему придется сделать то, зачем он сюда явился. Смерть уже дышала в спину. Развязывала холодными спицами калёную пряжу внутри.
Она хотела закричать: «Стой! Не убивай меня, дай мне попрощаться с близкими, прошу!» Где-то в глубине души она знала, что он позволит. Но слова не срастались в предложение, голосовые связки будто разорвали, и она не могла вымолвить ни звука, как бы ни тщилась. Лишь отчаянно шевелила ртом в надежде, что он сможет прочесть её мольбу по губам.
Руки оплели лозы чертополоха, сжав запястья до раздирающей боли. Шипы рвали кожу, впивались в кости. Вслед за губительными стеблями поползла скверна, разъедая плоть на глазах. Это конец.
«Дай… попр…щаться…» – успели промычать губы, прежде чем гниль добралась до горла и сдавила его, заглушив последний вздох.
Пустота протяжно скрипнула. Судно качнулось. Диана спокойно открыла глаза, вперившись взглядом в низкий закопчённый потолок, и задержала взгляд на деревянных балках. В каюте было душно. Кругом витал