– Сколько продлится действие зелья? – Алекс бережно сжимал недавно купленный плащ. Вот как оказалось: «обычное тряпьё с завышенной до небес платой» сейчас было единственным шансом отыскать их товарища.
– Пока солнце не сядет. Так что поторопитесь, – призвала ведьма.
С лица Алекса сошла краска. Взгляд окреп вопреки закоренелой ветрености.
– Ты со мной? – Он обернулся к Сергиусу, который молча стоял в стороне.
Ни на миг не колеблясь, тот кивнул:
– Долг верну.
Как воспринимать эти слова, Алекс не знал и даже не собирался вдумываться, что именно имел в виду друг, – его интересовал только результат их объединения. А вместе они давно не работали. Пришла пора ангелу и демону вернуться к былым временам и вновь показать миру, на что способны две противоположные, но дополняющие друг друга стихии. Они разорвут любого, кто попытается им помешать, сожгут всё дотла, из-под земли достанут, но найдут того, кто к этому причастен!
Горизонт полыхал чудовищно прекрасным пожаром. Языки пламени обливали облака, бушующую морскую гладь, тихий берег. Солёный ветер подхватывал пенистые волны и швырял их в скалы, нещадно разбивая о камни. Он обволакивал и позволял ни о чём не думать. Только лишь закрыть веки и слушать шум ласкового прибоя. В этом подлунном мире не было надежды на забвение, но был шанс хотя бы на миг ощутить себя свободным от оков прошлого. Раствориться в лоне неукротимой природы. Отпустить. Простить себя…
Природу не волновали прошлое и мораль. Она не чертила граней между Тёмным и Светлым, не ведала о людских грехах и пороках. Она просто существовала и была свободной. Её нельзя было покорить и подчинить. Она была честна перед собой и всем мирозданием, а потому и властвовала над собой сама, потому и орудовать её страхами было невозможно. Вот кто воистину всемогущ, а никакие не Тёмные маги. Как ей хотелось слиться с природой воедино… Стать ею.
Длинные кудри горели в лучах кровавого заката и раздувались стремительным ветром. Ведьма приоткрыла веки, блеснув из-под чёрных ресниц малахитовыми глазами. В них отражались два силуэта, превратившиеся в маленькие точки: пара дьявольских и исполинских крыльев стрелами рассекала пылающее зарево.
18. Невеста-инквизитор
Кажется, счёт начинал идти на минуты, как выразились бы в её мире. С тех пор как Югай покинул каюту и обмолвился о своём диком желании, прошло около часа. И Диана подозревала, что тот должен был вот-вот явиться, чтобы воплотить это желание в действие. Судно продолжало качаться на волнах, не сбавляя хода, отчего внутри у неё зарождался неприятный тягучий спазм. Она хотела скоротать время, проглотив пару-тройку плюшек, что принёс ей хозяин корабля, но, как только прикоснулась к одной из них, возникло непонятное чувство, будто она уже вдоволь наелась. Странно, она ведь с самого утра ничего не ела.
Дверная ручка резко дёрнулась, но стул, подпирающий её, не позволил гостю войти. После этого раздался ненавязчивый толчок, призывая впустить визитёра в эту тесную обитель. Пленница схватила со столика прозрачную вазу – единственное, на её взгляд, хоть какое-то оружие из подручных вещей – и подкралась к проёму. Она слилась со стеной, чтобы распахнутая дверь скрыла её от пирата и позволила неожиданно напасть сзади. Как только Югай войдёт в каюту, она обезвредит его и даст дёру. Что будет дальше, пока представлялось смутно. Оставалось надеяться, что она каким-то чудом сможет скрыться на корабле, пока не покажется ближайший берег. А там уже сбежит и попробует написать письмо в гильдию. А может быть, ей всё же поможет тот дёрганый юнга? Главное – не промахнуться.
Диана сильнее сжала тоненькое горлышко пузатой вазы и замахнулась. Удары в дверь стали более яростными, будто задействовали не только кулаки, но и ноги.
Наконец старенький табурет не смог больше выдерживать напор и пошатнулся. Вышвырнутая с чудовищным грохотом дверь разнесла маленькую защиту вдребезги. По всей каюте разлетелись щепки, заставив Диану в ужасе зажмуриться. Заметив тень, она с силой замахнулась и рванула вперёд. И тотчас же в каюте смешались тонкий девичий и басовитый мужской рёв. В следующий миг все резко застыли, еле сдержав угрожающие выпады. Повисло изумлённое молчание в сопровождении не менее изумлённых взглядов.
Диана не верила своим глазам: вместо одного визитёра в помещение ворвались двое. И ими оказались не кто иные, как дьявольское отродье и исполинский выродок! Она выронила из рук вазу. Какое-то время просто моргала, недоумённо смотря на спасителей. И только после того, как в их ладонях погасли всплески магии, бросилась к друзьям, в порыве обхватив их шеи. Она уже и не чаяла увидеть их когда-либо в жизни!
В тот миг забылись все страхи и обиды, растворились недомолвки и пререкания, будто их и не было, а прежние ссоры показались незначительной мелочью. Они не бросили её, не оставили одну! Не дали пропасть вдали от дома и пришли за ней. Это было важнее и ценнее любых раздоров на свете. Какие ещё нужны доказательства?
Всё это время Диана, не отрываясь от их плеч, рыдала как маленький ребёнок. И даже настойчивое покашливание демона, от которого обычно в жилах стынет кровь, не смогло оборвать этот внезапный детский порыв – напротив, только умножило его. Так сильно она была рада снова видеть эту мрачную сущность, даже несмотря на его хладнокровный нрав. А про упрямого и ребячливого напарника, присутствие которого тоже казалось невероятно важным в жизни, и говорить нечего.
– Ну как ты? Он тебя не трогал? – забеспокоился Алекс после её бессвязных попыток рассказать о случившемся и расспросов, как они смогли её отыскать. Юнга и вправду сдержал слово.
– Не успел. Я в порядке. – Диана уткнулась взглядом в пол. – Простите…
– Ой, давай только не сейчас, – устало отмахнулся Алекс. – Нам надо выбираться отсюда.
– Стойте. – Она дёрнула его за рукав камзола, когда оба развернулись обратно к двери. Сергиус окинул её вопросительным взглядом. – Он…
Диана смолкла.
– Он?.. – повторил Сергиус.
– Что-то со мной сделал…
Диана бросила на товарищей взгляд, полный непонимания. Они ответили ей тем же.
– Какое-то магическое заклинание, от которого мне до сих пор не по себе. Всё твердил что-то о кровавом венчании и женитьбе с супружеским долгом. – Диана расстроенно пожала плечами и отвела глаза. – А ещё он забрал мой оберег…
Не дослушав до конца, Алекс в бешенстве опрокинул стол вместе со всеми блюдами. Тишина вспыхнула оглушительным грохотом. Диана вздрогнула.
– Легче? – Демон даже не пошевелился.
– Нет, – упрямо