– Тебе обязательно делать это? – устало выдохнул Сергиус.
Ответом последовали коварные искры в серебристых глазах. Наблюдая за их удивительной ментальной связью, Диана задалась вопросом: она одна ничего не поняла?
– Посторожу на входе, – махнул рукой Сергиус, как бы говоря: «Я не в деле». И удалился, равнодушно закрыв за собой дверь.
– Что ты задумал? – поинтересовалась Диана, когда они подняли столик и поставили на место всё, что с него свалилось.
– Для начала тебе надо отдать мне своё платье. – Алекс ухмыльнулся.
– Совсем обнаглел? – Диана тут же замахнулась, но он перехватил её руку, не успев получить заслуженный подзатыльник.
– Да подожди ты лупить, я даже договорить не успел. Слушай.
– Поняла, – кивнула она после скомканных объяснений.
Алекс снял с себя камзол с рубахой и протянул ей.
– Переодевайся. – Он повернулся спиной. – Я не буду смотреть, не бойся.
Диана и не боялась. Знала, что товарищу можно верить – так, как никому в своей жизни не верилось. С отчаянным вздохом, как если бы ей предстояло идти на смертную казнь (хотя нет, казнь определённо лучше), она сменила своё платье на белую рубаху и накинула тёмно-зелёный камзол, затянув его ремнём на талии. Рубаха свисала до бёдер, края камзола доставали до колен. Ноги же закрывали плотные чулки, так что эта одежда оказалась ей очень даже впору, только рукава пришлось закатать.
Всё это время Алекс стоял к ней спиной, скрестив руки на груди, и терпеливо ждал. Взглянув на его широкие плечи, она вдруг забыла о дальнейших действиях и замерла. Ребристый позвоночник обтягивала изрешечённая кожа. Лопатки остро сдвигались. Контуры нагой спины были такими аккуратными и лёгкими, что очертания мышц казались красивыми даже под застарелыми шрамами.
Не отрывая взгляда от чудовищных ран, она вдруг ощутила внутри зарождение томительной истомы. По телу разбежалась странная робость. Сердце забилось быстрее. Дыхание участилось. Следом прокатилась волна жара, растворив связные мысли. Всё, чего ей хотелось в этот миг, – закрыть глаза и… прикоснуться губами к увечьям, что уже никогда не заживут. Ощутить жгучие мурашки, которыми отзовётся холодная кожа. Вплести ими рвущийся наружу внутренний голос: «Больше эти раны никогда не потревожат тебя – я сберегу твою свободу».
Диана испугалась этого странного наваждения, но вместе с тем и поддалась ему. Затаив дыхание, не чувствуя под собой опоры, она медленно протянула руку. Ладонь тряслась очень близко от испещрённой шрамами спины Алекса. Так близко, что, дёрни она ею хоть чуть-чуть, и тонкие пальцы дотронутся.
Она чувствовала тепло, исходящее от сильных мышц, ощущала лёд осколков, сокрытых в этих старых шрамах. Пальцы колебались. Тело будто тонуло в огне. Дышать становилось тяжелее. Ещё чуть-чуть… Какой-то незначительный отрезок, и она вот-вот… прикоснётся.
– Ты всё? – тихий голос нарушил напряжённую тишину. Диана отдёрнула руку.
– Да… – растерянно ответила она.
– Прекрасно! – Обернувшись, Алекс выдернул из её рук платье (Диане стоило немалых усилий заставить себя разжать пальцы) и принялся с мстительной ухмылкой колдовать.
Его прежняя глумливая натура мигом швырнула Диану с небес на землю и окатила неописуемым гневом не то на него, не то на себя саму. Без слов она покинула каюту, яростно хлопнув дверью, и оставила недоумевающего Алекса в одиночестве.
В полночь Югай аккуратно открыл дверь и протиснулся в каюту. Чужеземная инквизиторша уже ждала его, сидя в тени, руки её были покорно сложены за спиной. Лицо и волосы покрывала белоснежная вуаль, струясь витиеватым орнаментом по груди. Кружево смотрелось на ней нежно, но мешало, и его хотелось поскорее сорвать. Однако делать этого раньше времени нельзя – такова традиция его народа.
Сама невеста молчала. Наверное, поняла наконец, с кем связывает свою жизнь, и осознала все положительные стороны этого выгодного предложения, решив принять свою долю. Тем паче молчание шло этой непокорной и острой на язык девчонке намного больше. Югай мерзко усмехнулся: противиться ему бессмысленно – он всегда добивается того, чего хочет.
Он присел на край койки и нетерпеливо приблизился к объекту своего желания.
– Приступим, дорогуша? – шепнул он, добравшись до её уха.
– Конечно, любимый, – проворковала невеста грубым низким голосом. – Как только, так сразу.
Волосы на его голове встали дыбом, сердце ухнуло в пятки. Югай с воплем шарахнулся назад, споткнулся о ножку койки и свалился на пол, в смертельном ужасе пятясь как можно дальше от этого чудища.
Невеста угрожающе вытянулась и оказалась выше на голову и шире в плечах. Из-за лопаток выросли громоздкие крылья, разорвав платье в клочья и обдав сильным порывом ветра. Все доски и грузы на его пути снесло. Югай от страха забился в угол. Что это такое?!
Невеста сорвала вуаль и продемонстрировала своё истинное лицо, искажённое мстительной гримасой. Немыслимо! Да ведь это же самый настоящий исполинский выродок! И он был зол. Так зол, что глаза его горели безумными искрами, клыки скалились, а руки источали смертоносный поток силы, грозящей испепелить всё живое. Так вот он какой, этот проклятый монстр, это уродливое создание, исчадие падших! Не зря людская молва гремит о его чудовищной исполинской породе.
– Сгинь! – прокричал Югай, пытаясь призвать жалкие клочки магии. Он был так растерян, что не мог сосредоточиться ни на одном простейшем заклинании.
На пороге показались две фигуры. Югай в холодном поту обернулся. Чужеземная инквизиторша в одеждах значительно больше неё самой выглянула из-за двери и весело помахала. Следом дьявольское отродье загородило выход, прислонившись к косяку спиной. Лицо его оставалось невозмутимым, веки были прикрыты, будто его заставили принять участие в этом спектакле и сейчас он ждал скорейшего его завершения. Кровавой Ламии, слава богам, с ними не оказалось.
Югай сплюнул. И что только общего эта девчонка может иметь со всем этим сборищем отребья, которых даже людьми не назовёшь?
– Ну что, женишок, передумал миловаться? – наигранно огорчился Алекс. Ответа не последовало, и тогда он с презрением бросил: – Где оберег, гадёныш?
Неожиданно для всех Югай перестал трястись от страха и вдруг разразился хохотом. Его вернувшаяся уверенность насторожила Диану. Это не утаилось от равнодушного взгляда Сергиуса, но он никак не отреагировал на её колебание.
– И что же тут смешного? – поинтересовался Алекс стальным голосом.
– Простите, но вы не можете забрать мою невесту, – весело заявил Югай.
– Не смей называть её своей невестой! – сквозь зубы процедил Алекс. Он с трудом сдерживал бешенство, чтобы не разорвать этого мерзавца.