– Хочешь не хочешь, но девчонка целиком и полностью принадлежит мне. Не только брачным договором, но и кровавым венчанием.
Небесное пламя злобно загорелось, охватив запястье нефилима. Югай даже бровью не повёл. Диана с волнением смотрела на напарника. Сердце зашлось тревожной дробью. Сергиус же словно прирос к дверному косяку и с каменным равнодушием наблюдал за происходящим.
Югай охотно объяснил:
– Пострадаю я – пострадает и девчонка. Убьёшь меня – умрёт и она. Такая вот нерушимая связь.
Диана отказывалась верить своим ушам. Нет, этого не может быть! Так, значит… значит, отметины не просто так исчезли с её руки? Получается, он ненамеренно забрал половину недуга на себя. Теперь стали понятны и его внезапный приступ, и вопрос про хворь. Самым ужасным было даже не заклятие, забравшее её свободу, а то, что странная болезнь на самом деле не прошла сама собой.
Алекс только и смог выдохнуть:
– Не может быть…
Магия в его руках погасла. Югай вновь самодовольно прыснул:
– Это и есть кровавое венчание. Отныне и навсегда наши жизни связаны. И вы ничего с этим не сделаете.
Алекс вскипел, теряя над собой контроль. Мало того, что он не мог освободить товарища от власти отвратительного заклятия, так ещё и был не в силах хоть как-то навредить этому мерзавцу, потому что тогда пострадает и сама Диана. Вот же подлец!
– Сейчас же расколдуй, – прорычал он не своим голосом. – Или я сделаю это силой!
Хозяин корабля зашёлся рявкающим хохотом.
– Боюсь, это не в твоей власти. Попробуй, заставь меня, – с вызовом вздёрнул он подбородок. – Навредишь своей подружке ради её же спасения? Остановить заклятие можно, только убив самого заклинателя. Ну? Убьёшь свою ненаглядную?
На лицо Алекса вернулась прежняя задорность. Пламя исчезло, крылья за спиной испарились. На смену злости и негодованию вдруг пришла какая-то ехидная ухмылочка, с которой он взглянул на Сергиуса, чем удивил и демона, и Диану.
– Убить-то нет, – заговорщически протянул он, всё так же глядя на товарища. – А вот что-нибудь другое… Скажем, поцеловать?
Диана стояла ни жива ни мертва.
– Тебе наверняка не захочется это ощущать на своих губах, а? – усмехнулся Алекс. – Или если мы будем делать это поочерёдно? И о-очень долго.
Диана покосилась на демона в смертельном ужасе. Тот отреагировал надменно изогнутой бровью, всем своим существом говоря: «Не надейся». Она тут же оскорблённо отвернулась. Да она даже не думала о подобном. Дураки!
– Щенок, да ты явно не понимаешь, с кем связался! – теряя терпение, рявкнул Югай. – Или ты думаешь, что мне не по силам дёрнуть за нужную ниточку, если понадобится? Не думайте, что меня напугает эта дешёвая угроза.
– Дешёвая?
Югай надменно фыркнул.
– Только одного не могу понять. Неужели в гильдии магов и впрямь держат таких тупиц? – Он вытащил из сапога пиратский нож с расписной рукоятью. – Показать вам, что такое настоящий шантаж?
– Подожди! – Алекс дёрнулся, но не успел ничего предпринять: Югай полоснул острым лезвием вдоль своего предплечья. В следующий миг каюту пронзил душераздирающий крик. Это кричала Диана. Она схватилась за правую руку и рухнула на колени. Алекс опрометью кинулся к ней. Даже скупой на эмоции демон оторвался от стены. Диана сквозь зубы хватала ртом воздух, на лбу у неё проступил холодный пот.
– Мерзавец, – прошипел Алекс. Взгляд его потяжелел, утратив задорные искры.
Три пары озлобленных глаз уставились на Югая. Тот слегка поморщился, сжимая свою правую руку, но, в отличие от Дианы, боль стерпел достойно. Он деловито продемонстрировал смуглую кожу, украшенную порезом точь-в-точь, как у пленницы.
Опираясь о локоть напарника, Диана поднялась на ноги.
– Теперь ты знаешь. – Югай решительно посмотрел нефилиму в глаза. Тот держал Диану, не позволяя ей упасть. – Попробуешь снова чудить, и я не пожалею её.
– Воистину благородно, – усмехнулся демон. От этого холодного баритона Дианина кожа покрылась мурашками. Ей подумалось: будь тут окна – и они непременно покрылись бы морозным инеем.
– Прятаться за юбкой женщины. Очень по-мужски. – Алекс сжал кулаки.
– Ну, по-другому я просто не смог бы обуздать её! – Югай непринуждённо развёл руками: мол, что вы хотите, ребята, невеста-то у меня с характером. – Надеюсь, вы в достаточной мере убедились, что ваши нелепые угрозы гроша ломаного не стоят. Я спокойно стерплю боль, а вот девчонки вряд ли хватит надолго.
– Да ты просто ещё не знаешь, что я припас козырь в рукаве, – буркнул Алекс, не желая сдаваться. – Что, если… – Он хотел продолжить торговаться, но тут Диана не выдержала и свирепо вскричала:
– Всё! С меня хватит! Надоели!
Двое, прервав разговор, и молчаливый Сергиус с удивлением перевели внимание на неё. Она вырвалась из рук Алекса – тот не успел среагировать – и стремглав извлекла из ножен на его поясе серебряный кинжал. После чего отшагнула в другой конец каюты. Голова рисковала лопнуть, она больше не могла терпеть это скудоумие!
– Убери кинжал, – спокойно попросил Алекс. – Сер, – воззвал он к помощи демона.
– Отдай, – протянул тот руку.
– Тебя забыла спросить, дьявольское отродье! – ядовито прошипела Диана.
Демон не спешил гнаться за ней. Лишь смотрел привычно угрюмым взором, не сердясь, но явно удивляясь такой смелости.
– Не подходите ко мне! – обратилась она ко всем, угрожающе приставив острие к своему горлу. – Иначе я за себя не ручаюсь!
Ангел и демон обменялись взглядами и замерли.
– Не смеши меня, – фыркнул Югай. – Хочешь покончить с собой?
– А у меня есть выбор? – с вызовом бросила Диана. – Я не стану чьей-то куклой вуду. Умру, но не позволю кому-то распоряжаться моей жизнью!
Югай вдруг изменился в лице и сглотнул. Почему эти двое не пытаются остановить свою подругу? Чего встали как вкопанные? Им что, всё равно, пострадает она или нет?
Диана яростно замахнулась кинжалом, и холодное оружие устремилось в область её сердца, беспрепятственно рассекая воздух.
– Проклятье! – прорычал Югай, хлопнув в ладони. И зажмурился в страхе. Он тяжело дышал, но был готов поклясться, что за долю мгновения до хлопка расслышал металлический лязг.
Какое-то время в каюте стояла смертельная тишина. После того как хозяин корабля убедился, что всё ещё жив, время для него вновь потекло вперёд. Югай попытался распахнуть глаза. Оглядел себя для верности, а после поднял изумлённый взгляд на Диану. С инквизитором всё было в порядке. Она смотрела на Югая с насмешкой, черты её лица стали ведьминскими, чего раньше не замечалось. Кинжал валялся в углу. В сплетённых ладонях нефилима и демона погасли языки небесного и адского пламени, вернув каюте прежние тусклые очертания. Видимо, их сплочённая атака