– Так и знал, что поведётся! – победно усмехнулся Алекс, протянув ладонь своему товарищу. Тот с неохотой отбил ему «пять» и метнул мрачный взгляд на Югая. Алекс попытался проделать то же действие с напарницей, но она лишь устало махнула на него рукой.
– Вы обманули меня… – еле проговорил обезумевший Югай. – Кто ж знал, что у этой девчонки хватит духу на такое?
– Не забывай, что перед тобой инквизитор, – напомнила Диана. Незаметно для других она сжала левое предплечье, вернувшее себе вторую половину недуга, и стиснула зубы.
Сергиус подошёл к Югаю. Вцепился в воротник его кожаного камзола, приподнял и занёс огненную ладонь над его лбом.
– Договор. – Демон одним лишь голосом дал понять, что тотчас же испепелит его и разнесёт по ветру останки, если тот не выполнит приказ немедленно.
Югай в панике нарисовал указательным пальцем колдовской знак, и в руке мрачного выродка тут же появился свиток с магическим контрактом, обманом связавшим Дианину свободу. Демон сжёг злосчастный пергамент в кулаке и швырнул пепел Югаю в лицо, отчего тот жалобно закашлялся. Затем требовательно протянул ладонь. Югай с горечью вложил в руку демона амулет инквизитора.
Сергиус молча протянул Диане серебряную цепочку.
– Спасибо.
Взглянув на его спокойное лицо, которое ничуть не изменилось за всё это время, Диана поймала себя на мысли, что, когда дело касалось друзей, не таким уж и чёрствым сухарём он был… Ей хотелось верить, что тот инцидент забудется теперь обоими. И больше никогда не повторится.
Выдохнув с облегчением и надеждой на то, что хотя бы с третьего раза смогут вернуться в родную гильдию, трое друзей покинули пылающий в демоническом огне корабль. Диана слишком сильно устала от всего случившегося, поэтому не желала думать, правильно ли они поступили. Лишь напоследок попросила:
– Только юнгу пощадите…
19. Перемены
Непередаваемое чувство – вернуться в безопасные стены гильдии после всего произошедшего. С первого полёта Хендзель стал частью Дианы. Он отличался особой выносливостью и летел выше остальных, отчего его хозяйка втайне чувствовала небольшое превосходство, даже несмотря на присутствие молчаливой ведьмы рядом (гриф спокойно выдерживал двоих). Его крылья переливались на солнце словно шерсть вороного и величаво рассекали небесные просторы. Леденящий ветер обжигал лицо, трепал волосы, но не мешал, а вызывал лишь счастливую улыбку. Здесь, в небе, Диана чувствовала себя такой свободной и счастливой, такой отчаянно живой, что все проблемы, конфликты и зло с земли просто растворялись. Запах безудержных просторов, безумная колдовская свобода и настоящая жизнь.
Их не было в гильдии примерно пару недель, но после всех событий, разительно поменявших её отношение к жизни, путешествие ощущалось так, словно от «Силентиума» их отделяла целая вечность и они все преобразились, стали совершенно новыми людьми.
Возвращаться после того, как жизнь буквально висела на волоске и чудом не оборвалась, было чем-то новым, и Диана гадала, как их встретят гильдийцы. Будут ли расспрашивать о том, что случилось и почему их не было так долго? Выразят ли свои переживания и радость, что все остались целы? Или, быть может, восхитятся её отвагой? Ей не хотелось признаваться, но в глубине души она чувствовала свою значимость в магическом альянсе и надеялась теперь заслужить уважение остальных.
Однако всё вышло иначе. Когда Диана решительно пересекла дубовые двери, первым, что встретило её, был издевательский взгляд худощавого Стива, а уже потом вся остальная суматоха в главном зале.
– Лорд Смерти тебя дери! Что с тобой? – насмешливо воскликнул он вместо приветствия и беспокойных расспросов, которые почему-то совершенно точно представлялись ей в голове.
Диана сжимала правую руку с порезом, оставленным на память подлым пиратом, и смотрела в пол. Предплечье её было перемотано лоскутом сгоревшего вместе с кораблём платья.
– Поранилась, – смущённо буркнула она.
– Что? Опять? – прыснул Стив, прислонившись щекой к швабре, которую Диана заметила в его руках только сейчас. – Тебе что, так нравится калечить себя? Скоро вообще без пальцев останешься!
– И тебе привет, паршивец! – бодро поприветствовал его Алекс, выглянув из-за спины напарницы, а затем невозмутимо обогнул её и приблизился к Стиву. После странного жеста, напомнившего удар кулаками, хотя задействованы были локти и плечи, оба принялись подтрунивать друг над другом. Диана тут же отогнала мысль о преображении: совсем ничего не изменилось.
– А вы чего это? – Стивальд удивлённо оглядел напарников. Диана была укутана в тёмно-зелёный камзол Алекса, а тот, в свою очередь, довольствовался плащом, накинутым поверх нагого корпуса. К дерзкому стилю демона все давно привыкли, но от Алекса такого мало кто ожидал.
– Заинтересовались местной модой Южных Ветров.
Диана вздохнула.
– Нет, правда… – не отступал Стив.
– Долго объяснять, – отмахнулся Алекс. – Это была вынужденная мера.
– Кстати, а вы слышали последние вести? – спохватился Стив.
– Нет. Какие?
Он не успел ответить – из дальнего угла помещения раздался голос, отвлёкший их от обсуждения:
– Ал, скорее, нужна твоя помощь!
– О, Клим! – Алекс сорвался в сторону грифельной доски с объявлениями, которая значительно поредела. В том углу возился долговязый маг: двумя руками он пытался удержать верхнюю часть полотнища, рисковавшего вот-вот рухнуть на пол.
Распустив крылья, нефилим опрометью взлетел к потолку и удержал алое полотнище с изображением перекрещенных мечей – символом Священной Канцелярии. После того как всё было улажено, Алекс втянулся в обсуждения гильдийцев. Правее от них, за стойкой, виднелись две фигуры. Одну из них Диана узнала мгновенно. На душе потеплело. Камеристка в бежевом платье с пышными юбками в пол принесла ребятам поднос с напитками. Те благодарно приняли кружки, и Бишамелль, одарив их радушной улыбкой, вернулась за прилавок.
Напротив камеристки за стойкой сидела незнакомка. Был виден только её профиль, так что угадать лицо в приглушённом свете Диане не удалось. Однако прямая осанка, бледная кожа и чистейшие, как снег, волосы, собранные в растрепавшуюся косу, говорили о многом. «Северянка», – решила Диана.
Тем временем знамя всё же рухнуло с громким треском, и обе девушки испуганно дёрнулись. Незнакомка приложила ладонь к груди и принялась ругать почему-то Клима.
– О-о-о, – усмехнулся Стив, наблюдая за беспорядком. – Кажется, ты нужна этим недорослям.
– Вот ещё, – фыркнула Диана.
Клим и Алекс виновато вздохнули и принялись возиться с полотнищем. Судя по спокойному поведению Климледа, Тора так и не вошла в гильдию вслед за напарниками. Сергиуса тоже нигде не было видно. Похоже, нелюдимая ведьма и демон специально отстали от компании и решили повременить с бурными приветствиями, хотя их и не намечалось.
И всё же Диане было