Но тот решительно кивнул, говоря, что ничего не попутал: он действительно хотел взяться за это дело. Услышав его, Диана одновременно побледнела и позеленела. Какой ещё Тёмный маг? Он что, смерти её хочет?!
Эдгар молча убрал заказ обратно на доску объявлений, никак больше не реагируя на мольбы подчинённого.
– И что вы прикажете тогда делать, преемник? – бросил Алекс ему вслед.
– Драить двор, – ответил тот, не обернувшись.
Дождь не прекращался, и в гильдии с каждым днём становилось всё скучнее, зато на душе – спокойнее. Больше ничего страшного не происходило. Разговоры о Тёмных магах потихоньку стихали. Однако тревога всё равно не покидала сиротливую долину, приходя вместе с каплями дождя и сырыми порывами ветра, сквозь которые доносилась какая-то глухая, необъяснимая тяжесть. Вечерами тоскливо потрескивал огонь, и Бишамелль трудилась не покладая рук. Её силуэт, обрамлённый нежно-пшеничными локонами и постоянными заботами, неуловимо перемещался между комнатами, подсобками и чуланами поместья.
В последнее время в гильдии стало на удивление тихо. Многие гильдийцы, жившие поблизости, разбрелись по домам, а те, кому идти было особо некуда, как, например, двум чужеземкам, томились в стенах гильдии без товарищей, работы и приключений. Но скучать им не приходилось: здесь же оставались Тора, которая неустанно корпела над магическими снадобьями; Клим, иногда помогавший ей; изредка между заданиями появлялся Юстин, но стоило Диане его поймать, как тот незаметно ускользал, да Бишамелль. Вдобавок к нескончаемым обязанностям на камеристку пала участь следить за магами и контролировать порядок в гильдии, пока преемник отсутствовал на очередном заседании Священной Канцелярии.
Дни шли своим чередом, и как-то уж слишком спокойно они проходили. Настолько спокойно, что Диане становилось не по себе: а вдруг Тёмный выносит какой-нибудь план? Но, по всей видимости, эта мысль волновала её одну, потому что остальные гильдийцы ничем не выдавали своей тревоги по поводу слухов. Да и никто не был уверен до конца, правда ли в убийствах инквизиторов виноват именно тёмный: ни старший маг, ни магистр больше не заговаривали об этом. К счастью, припадки и кошмары больше не беспокоили, а бурые пятна не вызывали дискомфорта. Из-за чего Диана изо дня в день оттягивала разговор со старшим магом, ища какое-то иное спасение. Она боялась поделиться этим даже с подругой. Проговорить такое вслух – значит поверить в неизбежное. А пока сохраняется зыбкая надежда на то, что всё может обойтись, это не выглядит таким пугающим. Она решила дать себе фору и подождать ещё немного. В конце концов, ничего больше не происходило. Может, и правда обошлось?
Алекса не было видно уже дней пять: наверное, после отчаянных попыток выпросить у Эдгара задание тоже решил взять перерыв, что вообще было несвойственно его взбалмошной натуре. Сергиус тоже отсутствовал подолгу, и никто не знал, где пропадал демон, потому что в те короткие мгновения, когда он показывался в гильдии, заказы на доске объявлений не уменьшались, значит, задания тот не брал.
Больше всего Диана любила коротать дождливые вечера в обществе Бишамелль, когда в зале практически никого не оставалось. Поймать безмятежную тишину было большой редкостью, и она очень ценила такие моменты. За большим окном с ромбообразным рисунком неустанно трещал дождь. Вместе со сквозняком с полей доносилась щекочущая прохлада, приятно растворяя все мысли. Горели свечи в канделябрах. А рядом сидела сосредоточенная Биша. В такие умиротворённые вечера Диане становилось так тепло на душе, так замечательно и хорошо, что никакие плохие воспоминания не пробирались к ней даже с пугающим свистом ветра.
Но всему приходит конец, и окончание этих спокойных и, пожалуй, самых счастливых деньков тоже не заставило себя долго ждать. Уже скоро гильдия вновь наполнилась гулом возвращавшихся магов. А Диану ждали тренировки с наставником.
На фоне глубокого серого неба медальон казался таким крохотным и незначительным. Трудно было представить, что в нём сокрыта сокрушительная сила. Сколько жизней способна отобрать эта безделушка, попади она не в те руки? И почему такое страшное магическое оружие оказалось именно у деда, этого содержанца и безнадёги? Поначалу Диана закинула ненужную ей вещь в шкатулку с другими украшениями, но спустя много лет, уже после смерти деда, как-то разгребала завалы в комнате и вдруг неожиданно вспомнила о ней. Поддавшись непонятно откуда возникшей жалости, она надела оберег на шею. Ей казалось, что, если хоть кто-то помнит человека, его жизнь уже не кажется такой бессмысленной. Именно тогда в памяти всплыло давнее ворчание матери, где проскальзывало что-то об удаче: на носу как раз были выпускные экзамены в школе. С тех пор носить этот оберег просто вошло в привычку. Украшение будто дополняло её, было её частью и всегда оставалось рядом. И кто бы мог подумать, что «удача» однажды обернётся настоящим предназначением в совершенно другом мире, на О-де Гельсии…
Интересно, кто же это был? Ведь не могла та торговка из лавки знать, что в амулете кроется сила мага-инквизитора? Или всё это – просто стечение обстоятельств? Как жаль, что она никогда не узнает ответов – до мёртвых не достучишься.
Какая-то внезапная мысль заставила Диану подняться. Стив, конечно, её подвёл с тем спиритическим ритуалом, но ведь можно… Мысли оборвались отдаленным шуршанием, похожим на чьи-то шаги. Диана приготовилась к боевому настрою наставника, который, улыбнувшись, скажет что-то вроде: «Опять пришла раньше меня? Уже готова?» Однако вместо голоса Юстина до неё донеслось хмыканье:
– И чего тебе в голову пришло именно сейчас взять задание?
Диана удивлённо обернулась. По дальнему склону холма поднималась Стефания вслед за своим старшим братом. Одета она была в дорожную блузу с воздушными рукавами и штаны с высоким поясом, в то время как Клим скользил по молодым росткам зверобоя сатиновым плащом.
– Когда, как не сейчас? – отмахнулся он от неё, точно от надоедливой букашки.
– Хоть бы поприветствовал сестру, – буркнула она, уперев руки в бока.
– Я опоздаю на встречу с заказчиком, если не потороплюсь, – упрямился тот, не сбавляя шага.
– Может, хоть покажешь, какой заказ выбрал?
Климлед резко остановился и принялся рыться в мешке. Стефания от неожиданности ткнулась миниатюрным личиком в его спину и ойкнула, схватившись за нос. Клим деловито продемонстрировал ей скомканную бумагу.
– Хочешь наняться в подручные, чтобы сопровождать торговый караван? – Ведьма быстро пробежалась по строкам и взглянула на брата недоверчиво. – И Эдгар отпустил тебя?
– Ага, – довольно кивнул тот. – Пятьсот ранненгов.
– А ты точно справишься?
– Ты ведь тоже справляешься, когда путь предстоит нелёгкий. – В голосе Клима послышался злой вызов. Он нахмурился.
Стефания без обиняков ответила:
– Тебе бы тоже не