– Что? Что именно мы должны были увидеть? – Алекс был в замешательстве. Диана только сейчас обратила внимание, что его взгляд застыл ниже её лица.
– Почему все так смотрят на… О, чёрт!
Она с ужасом обнаружила в своей руке меч, направленный острием вперёд – готовый пронзить заданную цель. Но откуда? Когда она успела его обнажить?
– Что ты увидела? – повторил Стив.
Диана сложила меч обратно в амулет, вызвав эхо негодования в толпе, и постаралась унять дрожь.
– Мне показалось… показалось, что это был Тёмный.
– Тёмный? – одновременно переспросили друзья.
– Здесь, на базарной площади? Ты уверена в этом?
– Не знаю. Я почувствовала чужую магию. Она была какой-то… отрешённой и в то же время могучей, совсем не похожей на нашу. Мне ли рассказывать, неужели вы совсем ничего не почувствовали?
Диана резко вцепилась в левое плечо, выплюнув стон. Кожу словно раздирали тысячи когтей, прошивая каждую мышцу насквозь, до самого нутра.
Всего за несколько мгновений слухи поползли и запетляли по улочкам, тихим шёпотом проникая в дома и торговые ряды, превращая улыбки в тревожные подёргивания губ. Повеяло чем-то нехорошим, враждебным. Диана заметила нахмуренные лица Алекса и Стива, их быстрые взгляды и всё поняла без слов. Надо было убираться отсюда.
Не успела она что-либо сделать, как в её сторону полетел камень.
– Когда ж вы уже сдохнете!
Это произошло слишком быстро, Диана смогла лишь испуганно закрыться руками. Булыжник неожиданно столкнулся с преградой. Словно в замедленном действии Диана распахнула веки и увидела сверкнувшее перед носом лезвие: меч оказался быстрее проклятого камня и неуловимым движением рассёк его в пыль. Вот это скорость… Диана застыла и удивлённо воззрилась на своего спасителя. Им оказался стражник, патрулирующий город по приказу местной власти, а точнее, тот, кто лишь притворялся им для недалёкой толпы.
– Снова это отребье! – заулюлюкали со всех сторон.
– От магов одни беды! – недобро восклицали вторые, третьи, десятые. – Убирайтесь подобру-поздорову! – Диана оборачивалась на крики, не поспевая заметить тех, кому они принадлежали. Похоже, они слишком долго терпели. Но что маги им сделали?
– Мы устали страдать от ваших войн!
– Если бы вы все вымерли, Тёмный бы не вернулся на наши земли!
– Вас давно надо было истребить!
Стражник, который всё ещё закрывал собой Диану, незаметным движением растворил меч в воздухе и выставил алебарду внушительных размеров – холодное оружие дозора, патрулирующего город по праздникам. Коренастый, широкоплечий, явно способный сломать кости каждому, кто преступит закон, он обернулся через плечо и сурово спросил:
– Чьи будете?
– Мы… мы маги из гильдии «Силентиум», командор. – Стив обратился к нему должным образом, чтобы не вызвать лишних подозрений. – Выполняли задание по поручению преемника магистра.
– Маги, – гнусаво повторил он, жестом подозвав к себе троих сослуживцев.
Заметив, что недругов со всех сторон окружает городская стража, люди поуспокоились. Остальные солдаты оцепили толпу, отодвигая подальше.
– Девчонка? – коротко бросил инквизитор Священной Канцелярии.
– Она с нами, – резковато ответил Алекс, закрыв напарницу собой. Инквизитор буравил их внимательным взглядом, пожёвывая губу. Сплюнув, он негласно приказал им двигаться за патрулём.
– Зачем использовала магию в городе? – опрашивал инквизитор, спасший Диану. Процессия из шести человек двигалась вдоль опустевшей улицы, в сторону главных ворот. Горожане, встречавшиеся по пути, шарахались от них в разные стороны. С виду действительно казалось, что конвой городской стражи ведёт нарушителей на допрос. На деле же – инквизиторы Священной Канцелярии выводили юных магов из города, чтобы те добрались до гильдии благополучно, не вызывая гнева народа.
– Мне… – Диана боялась и в то же время очень хотела изучить внешность своего спасителя, но не смогла бы этого сделать даже под страхом смерти. – Мне показалось, что я увидела тень вдалеке.
Под тяжёлым взглядом она совсем растерялась, понимая, как нелепо звучат её оправдания.
– Ты увидела какую-то тень и решила размахнуться магией на глазах у всей толпы? По-твоему, это разумно?
– Командор, она у нас новенькая, – вступился Алекс. – Каждый инквизитор верен своей присяге. Она хотела защитить людей от возможного зла любой ценой.
– Для этого есть отряд опытных инквизиторов, который оцепил город по приказу Священной Канцелярии, – строго отрезал инквизитор. – И негоже подмастерьям влезать туда, куда не просят. Я понятно объяснил? В следующий раз союзников поблизости может не оказаться. Вы лучше других знаете, на что способна разъярённая толпа. – Он бросил короткий взгляд на Алекса, поправив кольчужный капюшон.
– Да, командор. – Алекс потянулся было к виску, чтобы отдать честь, но его рука так и застыла в воздухе.
– Возрадуйтесь! – разнеслось над улицей. Они обернулись. Какой-то худосочный старик в лохмотьях взобрался на небольшой помост и вытянул руки над беспорядочным течением толпы. – Грядёт последняя битва, которая определит исход всего! И явится избавитель, спаситель наш! Избавит земли от проклятой нечисти, высечет всю гниль и освободит человечество от чёрного колдовства!
Его не слушали. Люди знали, как опасно останавливаться и тем более вслушиваться в подобное смутьянство, поэтому спешили отвести глаза и свернуть в ближайший закуток. Лишь пара любопытных зевак навострила уши. Командор, возглавляющий процессию, закурил и с интересом глянул на помост, пожевав основание сигары. Его подчинённые поняли всё без слов.
– И никакая Священная Канцелярия тут не надобна! Избавитель! Только избавитель очистит эти земли от скверны. И если люди не раскаются в своих грехах и не очистят души, то быть земле во власти Тьмы на веки вечные!
Старик голосил до тех пор, пока городская стража не вывела его под руки. Никто не удивился: все были наслышаны о том, что Священная Канцелярия и местная власть делают с подобными разжигателями. Диана проводила конвой печальным взглядом. Интересно, во всех мирах кликуши и фанатики выглядят одинаково? Даже говорят теми же словами, и тембр голоса у всех одинаково возбуждённый, высокопарный.
Мысль оборвалась, потому что стражник-инквизитор грубо толкнул их вперёд, призывая идти дальше.
– А что за избавитель? – шепнула Диана Алексу, припоминая похожие предвещания из своего мира.
– Не знаю, – он пожал плечами. – Наверное, кто-то, кто «спасёт мир».
– Ничего нового…
Стражник хлопнул плетью по пепельной макушке Алекса.
– Ай! – Тот недовольно схватился за голову. – За что?!
– Разговоры. – На лице инквизитора не дрогнул ни один мускул. Диана и Стив вжали головы в плечи, силясь сдержать смешки.
– В этот раз отделаетесь предупреждением.
Конвой вывел