– Я всё же хотела бы спросить: куда именно мы идём?
– В паре лиг отсюда находится наша гильдия. – Алекс взглядом указал в сторону дыма. – У нас есть лекарь, самый талантливый и лучший во всех окрестностях. Он вылечит ногу Дианы, а заодно и посмотрит на твой дар.
– «Лиг»? – только и переспросила Диана.
– Подождите, вы сказали «гильдия»? – Дарина с опаской посмотрела на ребят. – Но ведь в наше время их давно уже нет… Что происходит? Где именно мы находимся? И вы можете объяснить, куда исчезло то лесное урочище, откуда мы пришли?
– Знаешь, как бы правильно сказать… – Послышался настолько унылый вздох, будто он собирался с духом, чтобы признаться в краже. – Сейчас вы находитесь уже не в своём мире.
– Что?.. – Дарина побледнела.
В мыслях Дианы кружил водоворот, разговор доносился до неё отчётливо, однако что-то выспрашивать не было сил.
– Вы на О-де Гельсии, – пояснил Сергиус, бросив на Дарину сдержанный взгляд жёлтых глаз, отчего та слегка вздрогнула, сама не понимая почему. – Тоннель, по которому вы решили прогуляться, – ей показалось, что сказано это было с упреком, – это проход между вашим миром и нашим.
– То есть вы хотите сказать, что мы попали в волшебный мир? – Дарина потёрла виски, пытаясь осознать сказанное. – Простите, в такое трудно поверить вот так сразу. Мне казалось, что волшебники, ангелы, демоны – это всё просто фантазии людей.
– В вашем мире нет магии? – Алекс уставился на неё так, словно она сообщила об отсутствии кислорода в мире людей.
– Нет, – пожала плечами Дарина.
– Какая суровая реальность… – ужаснулся он. – Как же вы тогда живёте?
– А разве без магии нельзя жить? – растерянно спросила та.
– Не могу себе представить. Ведь только на ней держится баланс между природой и человечеством!
Дарина и приоткрывшая веки Диана переглянулись, но так и не придумали, что ещё можно сказать.
– Значит, врата ведут в обычный человеческий мир, – вмешался Сергиус явно не из желания объяснять, скорее ему надоел этот пустой разговор. – В технический, поэтому магия там не важна.
Алекс покачал головой и окинул Дарину полным сострадания взглядом.
– Наверное, глупо такое спрашивать или, скорее, поздно, но… Ребята, а кто вы такие?
– Даже не знаю, что ответить. – Алекс подкинул свой груз, вновь растормошив Диану. – Как-то я не привык представляться. Обычно нас всегда узнают и принимаются вопить, стоит нам появиться. – Тут он усмехнулся: – Если так подумать, то вы первые, кто с нами вежливо разговаривает. Даже необычно!
– Это потому, что мы правда не знаем, кто вы, – улыбнулась Дарина, на что Алекс посмеялся.
– Демон, рождённый в огне, – бесстрастно сказал Сергиус, в голосе которого не слышалось ни намёка на бахвальство. Он был словно насквозь пропитан жгучим отвращением ко всему миру.
– Ох… – только и смогла выдавить из себя Дарина. Хоть эти слова ей ни о чём не говорили, однако неосознанно заставили проникнуться уважением к юношам.
– А почему у тебя нет рогов? – поинтересовалась Диана.
– По-твоему, если я демон, то у меня из головы должны торчать рога? – в раздражении отрезал он, метнув пронзительный взгляд.
«Грубиян», – сонно подумала она.
– Не путай с дьяволом, – вмешалась Дарина. – Это у дьяволов есть и рога, и хвост, и даже кожа красная. Дьяволы – повелители ада, а демоны – прислужники, несущие в себе их волю. Они более коварны и хитры, а ещё очень умны. Могут принимать такой облик, который захотят. Зачастую человеческий.
Дарина продолжала оживлённо демонстрировать свои знания, но Сергиуса ничуть не впечатлял её широкий кругозор. Он открыто игнорировал своих попутчиков и смотрел только вперёд, словно не считал нужным участвовать в беседе. Зато его более дружелюбный товарищ, напротив, был восхищён:
– Ого! Ты где это узнала?
– В книгах, – смущённо ответила Дарина. – Безумно люблю демоническую мифологию.
Сергиус издал холодный смешок, в котором вновь засквозили презрительные нотки. Дарина тут же оборвала свою речь и стала краснее помидора. Никто из напарников не понял, что с ней произошло.
– Так, ладно… а вы, получается, ангел? – Она поспешила перевести тему и обратилась к Алексу.
– Наполовину, – кивнул тот. – Сила небесного карателя перешла мне от матери-архангела. Отец… – Он запнулся. – Был обычным смертным.
«Был…» – врезалось в голову Дианы. Она открыла глаза и заметила, что Сергиус неодобрительно на них покосился. Но ничего не сказал. И не больно ему ступать по земле босыми ногами?
Дарина непонимающе хлопала ресницами, ища помощи у своей подруги.
– То есть ты нефилим? – уточнила Диана, демонстративно отвернувшись от пристального внимания демона.
– Именно! – удивлённо отозвался Алекс, немного повернув голову. – Зачем спрашиваете, если и так всё знаете?
– Нефилим… исполин… – Она пыталась припомнить, что говорилось об этих созданиях в мифологии.
– Тебе и прозвище моё известно? – продолжал изумляться он.
– Подожди, но разве ты не должен быть гигантом? – Диана пропустила его вопрос мимо ушей.
– Гигантом? – не понял Алекс. – С чего бы?
– В некоторых мифах упоминается, что исполины – существа, рождённые от союза смертных и падших ангелов. И дети у таких пар рождаются гигантскими, урод… – Она вовремя прикусила язык. – Прости.
– Надо же, впервые о таком слышу! – Казалось, эти истории только веселили Алекса.
– Сомнительные у тебя познания, – вставил неразговорчивый Сергиус. Диана смерила его спину рассерженным взглядом. Вот же прицепился!
Дарина посмотрела на нефилима и аккуратно перевела взгляд на его хмурого напарника, словно боясь сказать что-то не то. Но любопытство взяло верх.
– А вы?..
– Братья, – подтвердил Алекс.
Слабое объяснение. Как могут ангел и демон быть братьями, если… Впрочем, чужая жизнь не должна их касаться.
– Мы с Сером маги третьего сана. Занимаем пост привратников и стоим на страже не только самой гильдии, но и врат, находящихся поблизости и ведущих в другой мир. Наша обязанность – следить, чтобы сюда не проникли посторонние или, наоборот, чтобы по другую сторону врат не угодили жители О-де Гельсии. Но в этот раз…
– …мы опоздали, – сухо закончил Сергиус, даже не обернувшись.
– Ага… – подхватил Алекс. – Врата закрылись до того, как мы прибыли к ним. Раньше такого не случалось. Однажды они стояли открытыми целую четверть года.
– Но ведь они откроются? – неуверенно уточнила Диана.
– Открыться-то откроются, – кивнул Алекс. – Когда-нибудь. Но никто вам не скажет, когда именно.
– Почему?
– Это явление невозможно предугадать. Врата открываются и закрываются сами по себе, без какой-либо закономерности. Мы лишь можем почувствовать нарастание магии в определённой точке. Это очень непростое заклинание. Магам редко удаётся осилить