Тяжёлый взгляд демона заставил его умолкнуть и виновато взлохматить пепельную шевелюру.
– Ранены? – Если бы не сильное потрясение, девушки разглядели бы в его лице заледенелую сухость и вряд ли бы осмелились отвечать. Но Дарина вскочила, забыв обо всех странных вещах, которые на данный момент отодвинулись для неё на последнее место.
– Да! Её ногу сильно поранили! Пожалуйста, помогите нам…
Пепельноволосый приблизился к Диане и уселся прямо на землю, деловито осматривая шрам на её ноге от коленки до щиколотки. Серые глаза скользнули чуть выше и задержались на её лице. Он смотрел с хитрым прищуром, за которым Диана разглядела задорное лукавство, будто тот удостоверился в чём-то. Юноша провёл пальцами вдоль затянутой раны, и Диана дёрнулась.
– Ай! – Вспыхнувшая боль полностью перекрыла мысль об этом странном уделённом ей внимании.
– Больно? – виновато спросил он, убрав руки.
– Больно…
Пока ангел изучал то, что раньше было разорванным ранением, демон обратился к Дарине:
– Ты лекарь?
– Я? – искренне изумилась она. – Нет, что вы, я не… Слушайте, я не знаю, как это вышло, но, когда я дотронулась до раны, она начала затягиваться. И после этого образовался шрам. Та тварь вырвала из её ноги часть мяса…
От воспоминаний к горлу подкатил тошнотворный ком, и Дарина всеми силами старалась проглотить его. Впрочем, демон проигнорировал её реакцию.
– Это же целительная магия. – Ангел оторвался от ранения и поднял взгляд на Дарину. Угрюмый напарник подтвердил его вывод сдержанным кивком.
– Магия? – Диана переводила недоумённый взгляд с подруги на спасителей. – Вы шутите?
Всё увиденное ранее она считала бредом, настигшим её в лихорадке.
– Нет, – ответил немногословный демон, по виду которого нельзя было сказать, способен ли он вообще шутить. – Ей удалось вылечить тебя благодаря своей силе.
– Ничего не понимаю… – растерянно пробормотала Диана.
– А ты, как я погляжу, инквизитор? – Ангел приблизился к Диане вплотную, разглядывая серебряный амулет на её шее. В другой раз она бы сочла это неслыханной наглостью, но сейчас лишь удивлённо повторила:
– Инквизитор?
– Ага, кто ж ещё! Мы издалека почуяли магию инквизитора и поспешили на её зов. Так мы вас, собственно, и нашли.
– Точно! – Диана уставилась на пепельноволосого, который казался более благосклонным, и это подсознательно вселяло доверие.
Она аккуратно сняла с шеи оберег, с которым не расставалась со школы, и передала ему в руки. Ангел внимательно осмотрел украшение. Вещица выглядела как обычный амулет: поверх серебряного камня вырисовывался заострённый выпуклый меч с огранкой из витиеватых символов на ребристой рукояти.
– Перед тем как потерять сознание, – продолжила она, – я почувствовала, как серебро нагрелось. Возникла вспышка света, и чудища отлетели. А потом…
Она поколебалась, не зная, стоит ли озвучивать всё, что выдумало её воображение в полубредовом состоянии. Вдруг сочтут сумасшедшей? Хотя какая разница? Они все тут сумасшедшие, судя по увиденному.
– Потом появился меч… Настоящий! Из амулета! Как в сказках!
Ну вот, теперь они рассмеются и скажут, что в их планы не входило помогать двум умалишённым… Куда им тогда пойти?
– Ну, что я говорил? – Ангел повесил оберег обратно на шею Дианы. И откуда он взялся, такой самоуверенный? – Это и есть магия инквизитора. Ты так удивляешься, как будто никогда не использовала её.
Диана не нашлась что ответить.
– А что это были за существа? – подала голос Дарина.
– Крахнийцы, – пояснил демон. Таким тоном обычно произносят слово «падаль».
– Крахнийцы? – снова беспомощно повторила Диана, которой уже становилось стыдно за то, что она постоянно переспрашивает, казалось бы, очевидные для этих людей вещи. Вероятно, они сочтут её необразованной и глупой, но что ещё оставалось? Она действительно ничего не понимала!
– Так… – с сомнением протянул демон, одарив девушек надменным взглядом. – Вы кто?
– Мы оказались тут случайно, – принялась оправдываться Дарина. – Гостили в соседней деревне. Вышли прогуляться по лесу, когда ехали в город, и наткнулись на лесной тоннель. В общем, мы заблудились. Вы подскажете нам, как найти обратную дорогу? Или, может быть, поблизости есть больница?
Юноши взглянули друг на друга, вскинув брови. Ангел виновато понурился, а демон ограничился безразличным выражением лица. Диану насторожила их реакция. Она попыталась встать, но ноги тут же подкосились. Ангел в последний момент успел подхватить её под руку и аккуратно усадил обратно на землю.
– Видимо, мы опоздали, – сказано это было в адрес демона.
– Что я могу сказать? Нам конец. – Тот устало потёр переносицу.
Подруги ничего не поняли. Пепельноволосый повернулся к Диане спиной.
– Запрыгивай.
– Что? – смутилась она. – Не стоит, правда. Я сама могу…
– Да прыгай уже! – перебил он, не желая церемонничать. – Для начала нужно доставить тебя к лекарю.
Диана забралась на спину спасителя и, обхватив его плечи, неловко буркнула:
– Спасибо…
– Как зовут-то вас? – оживился он.
Девушки только сейчас поняли, что до сих пор не знают имён своих спасителей, и поочередно представились, а затем уточнили, как к ним можно обращаться.
– Алексайо Кайлестис [2], – с достоинством назвался ангел, подкинув свою ношу на спине. Но как только выпрямился, гордыня пропала и он дружелюбно добавил: – Можно просто Алекс.
– Сергиус, – прозвучал лаконичный ответ демона. Подруги уже догадались, что он не был склонен к оживлённым разговорам.
– Алекс и Серёжа, значит… – задумчиво сказала Диана, которую начало клонить в сон от усталости.
– Что за нелепое имя? – Впервые на неживом лице демона проступило негодование.
Дарина смущённо пожала плечами, что-то ответив, но Диана уже не услышала. Голоса попутчиков доносились до неё отдалённо, смешиваясь со странными тягучими образами в голове. Она крепче обняла шею спасителя и уткнулась в крепкое плечо. Сквозь дремоту она улавливала запах мяты и чего-то родного, будто давно забытого. Запах, который действовал на неё успокаивающе и словно оберегал от всего плохого на свете. С этими странными мыслями Диана провалилась в сон.
3. Тёплый приём
Путь оказался неблизким. Сквозь полудрёму сознание так и норовило расписать отчётливые картины собственной комнаты и очертания лиц давно заждавшихся родителей. Обрывки доносившихся слов, свежесть долины и дух свободы бескрайних земель разбивали мираж вдребезги. Зажившая рана пульсировала, отдаваясь ноющей болью вдоль ноги. Раскрыв глаза в очередной раз, Диана обнаружила, что ставший привычным пейзаж сменился холмистой местностью. Солнце постепенно уползало к лиловому горизонту, оттуда же налетели рыхлые облака, расплескавшись по небу.
Судя по всему, шли они уже довольно долго. Однако на то, чтобы засы́пать странных попутчиков вопросами, у Дианы не оставалось сил. Под укачивающую тряску и