Казалось, что все хорошо.
– Что ж, – сказал Кипп, выпятив грудь. – Приму удар на себя – пойду первым. Пообещайте рассказать Милле о моем подвиге.
– Значит, в следующий раз ты нас с ней познакомишь? – рассмеялась Тея.
Кипп убедился, надежно ли закреплено оружие и щит, дважды проверил тотем на своей руке, а затем обернулся к ней.
– Ничего не обещаю, Алтея. Каждая минута на счету, когда представляется возможность увидеть ее.
Он расстегнул свой ремень и, перекинув его через веревку, отдал друзьям честь.
– Увидимся на той стороне.
А затем взмыл над пропастью с радостным криком.
Друзья молча наблюдали за ним.
– Ты никогда не задумывалась, не сумасшедший ли он? – покачав головой, спросил Кэл Тею, глядя вслед Киппу, фигура которого становилась все меньше и меньше по мере того, как отдалялась.
– Время от времени…
Кэл рассмеялся. Увидев, что Кипп благополучно перебрался на ту сторону и уже взбирался на вершину, он подал знак Тее.
– Дамы вперед.
Дрожащими пальцами Тея расстегнула ремень, надеясь, что брюки не свалятся с нее на середине пути. Она перекинула его через веревку и еще раз дернула за нее, проверяя, точно ли та выдержит ее вес.
Бросив последний взгляд на тотем, поблескивавший на правом предплечье, она оттолкнулась от скалы.
Ледяной ветер неожиданно ударил ее по лицу, запутался в ее косе, но, когда Тея взмыла над скалами и морем, глаза ее заслезились от радости. Изо всех сил вцепившись в ремень, она безудержно расхохоталась от абсурдности происходящего.
Она не могла поверить, что все позади. Свобода. Победа.
Вблизи отчетливо показался выступ, и она замедлилась, чтобы не врезаться в скалу. Ботинки заскользили по каменной поверхности, и девушка уперлась в нее пятками, резко останавливаясь. Она справилась.
Тея оглянулась на Цепные острова, выглядывая фигуру Кэла. Она помахала ему обеими руками, а затем затянула ремень на брюках и стала подниматься наверх. Всего пара движений, и она уже карабкалась по краю, а затем крепкие руки Киппа подняли ее наверх.
Они вместе смотрели, как по веревке за ними последовал Кэл. Вскоре он присоединился к ним на тезмаррской земле. Солнце начало садиться, и они втроем взглянули на то, что только что преодолели. Цепные острова, испытание на посвящение… Хоть их еще не провозгласили, но теперь они были стражами Гильдии, защитниками Срединных Королевств…
Откуда-то снизу раздался крик.
Все трое мигом выхватили свое оружие: Кэл – лук и стрелы, Кипп и Тея – мечи.
Они медленно приблизились к краю обрыва и увидели внизу на выступе Себастоса Барлоу.
Кэл нацелил лук ему в лицо.
Заметно побледневший Себ стал отчаянно озираться в поисках укрытия.
Однако прятаться было негде. Он был уязвим, находился полностью в их власти.
Тея взглянула на Кэла и увидела, как его лицо исказилось от ярости.
– Кэл… – тихо произнесла она.
Тея не узнала голос друга, в нем сквозил холод и ненависть.
– Назови хоть одну причину, по которой я не должен пустить стрелу ублюдку в глаз.
– Возможно, должен, – ответил Кипп со все еще занесенным мечом. – Он заслужил.
Себ тяжело дышал, он вскинул руки и плотно закрыл глаза.
– Пожалуйста… – одними губами произнес он.
– Если его не убьешь ты, это сделаю я, – прорычал Кипп.
Тея встала перед друзьями, загораживая собой выступ.
– Не надо, – услышала она свой голос.
Кэл колебался:
– Тея, ты же знаешь, что он сделал… Видела нас, видела, что…
– Знаю, – ответила она, складывая руки в мольбе, чувствуя, как все ее тело напрягается. – Он и меня ранил. Но это не вы, в вас говорит…
– Меня все устраивает, – ответил Кэл.
В его глазах все еще сверкала ярость, державшие лук руки дрожали.
– Неправда, – сказала Тея, убирая меч в ножны. – Это не вы, и вы оба это знаете.
На мгновение воцарилась тишина.
Кипп вдруг тяжело вздохнул:
– Она права, Кэл…
Себ все так же стоял на месте, теперь широко распахнув глаза и наблюдая за ними, будто что-то продумывая.
– Кэл… – мягко позвала Тея, протягивая к нему руки.
С гневным рыком Кэл поднял лук и выпустил стрелу прямо Себу в плечо.
Себ закричал, падая на колени, и крик его эхом отразился от скал. Из раны сочилась кровь.
– Ты заслуживаешь гораздо более жестокой участи.
Кэл злобно выругался и умчался прочь.
Кипп бросил на Тею страдальческий взгляд и пошел за ним.
Тея задержалась на краю тезмаррского обрыва и наклонилась вперед, наблюдая за Себом, который прижимал руку к кровоточащему плечу и скулил от боли.
– Не принимай наше милосердие за слабость, – холодно обратилась она к нему. – Когда мы одержим над тобой победу, это увидят все. И теперь ты дважды обязан мне по гроб жизни.
С этими словами она направилась за друзьями в Кровавые леса.
Оказавшись в лесной гуще, Тея ощутила, как по спине прокатилась ледяная дрожь. Она сразу же выхватила меч.
– Кэл?.. Кипп?
Друзья не могли уйти далеко.
Она углубилась в лес, уверенная, что услышит их голоса впереди.
– Кэл! Кипп! – уже громче позвала она. – Это не смешно…
Не успели слова слететь с ее губ, как мимо нее пронеслись черные тени и все вокруг погрузилось почти в полнейший мрак.
Тишину прорезало странное гортанное шипение. Узнав звук, который преследовал ее в ночных кошмарах, Тея отскочила назад. Носа коснулся запах паленых волос.
Тея почувствовала движение рядом с собой, шипение раздалось настолько близко, что она буквально ощущала его на своей коже. Дрожа, Тея медленно двинулась вперед.
Брызнула кровь.
Ее кровь.
Глава 37
Где-то здесь был регульдский жнец.
Тея закричала, когда в плечо вонзились острые когти, а затем ее подбросило в воздух. Врезавшись в дерево, она со сдавленным стоном соскользнула на землю. Девушка вспомнила, что случилось с теми, кто двигался медленно. Поэтому, подавив крик боли, вскочила на ноги, срывая со спины щит. Она выставила его перед собой и стала оглядывать лес, который погружался во тьму.
«Где же ты?» Открытую рану прорезала боль, по руке стекала горячая кровь, но Тея, пошатываясь и сжимая меч, двинулась вперед. Она вглядывалась в черные тени, кружившие вокруг нее.
Сейчас не имело значения, как существу удалось попасть в Тезмарр незамеченным. Главное – выжить. Ей нужно было найти друзей и убежать…
По лесу разнесся громкий, пробирающий до глубины души рев.
И тут появился жнец – он возвышался над деревьями, из-за него земля под ее ногами дрожала.
«Черт, черт, черт». Что, во имя всех королевств, ей делать? Как справиться с ним? Теа видела в Дельмире,