Тея смотрела, как они пьют, и испытывала невероятное желание окунуться в воду и отмыть свое липкое тело дочиста. Она чувствовала, как от дневной езды к коже налипла грязь, и знала, что от нее пахнет лошадью и потом. Но ей еще предстояли дела, поэтому она не собиралась отдыхать, пока Хоторн не делает того же. Раз он не верил, что Тея достойна стать воином Тезмарра, она, черт возьми, докажет ему обратное.
Она оставила лошадей пастись на ближайшей поляне и принялась собирать хворост для костра. Тея до конца не могла поверить, что находится здесь, и уж тем более в чьей компании. Затем она снова задумалась о месте, куда они направлялись, – в Сердце Харента, дворец короля Артоса, где ей предстояло обратиться с прошением о вступлении в ряды щитоносцев.
Тея искала наиболее подходящее место для костра, она решила разбить его на опушке леса, но недалеко от реки. Она постелила на землю ветки и выложила вокруг них собранные у берега камни, а сверху положила хворост. Затем принялась искать камни, которыми можно было бы ее разжечь.
Последние лучи солнца угасали, и Тея, взяв подходящие камни, присела на корточки рядом со своим творением и ударила ими друг о друга. Все ее тело ныло, и больше всего на свете ей хотелось лечь прямо в грязь и уснуть. Однако она была вознаграждена за свое упорство – на растопку полетели искры. Она подула на подожженную древесину, и наконец огонь разжегся.
Тея подкинула в огонь ветки побольше, следя, чтобы он продолжал гореть.
– Кто научил тебя разводить огонь? – раздался голос Хоторна. Он появился в поле зрения с луком и колчанами за плечом, держа в руке двух убитых зайцев.
– Думал, я не умею?
– Откуда алхимику знать, как разбить лагерь на дикой местности?
– Значит, ты был уверен, что у меня не получится?
Хоторн пожал плечами:
– Кто научил тебя?
– Не твое дело.
Ее научил Эвандер, но Тея скорее согласилась бы пройтись босиком по раскаленным углям, чем рассказать об этом Боевому Мечу. Она наблюдала, как он освежевал зайцев, затем насадил их на две длинные палки и принялся поджаривать над огнем. Вскоре от аромата готовящейся дичи у Теи потекли слюнки.
– Я мыться, – заявил Хоторн, после чего зажег факел и оставил ее переворачивать мясо.
Вскоре с берега донесся плеск воды, и при мысли о широких обнаженных плечах и крепком теле Боевого Меча без брони Тею охватил жар. Она облизнула губу, напрягаясь всем телом. Раздетый и мокрый Рука Смерти был совсем рядом.
Ее взгляд предательски метнулся в сторону реки, где лунный свет освещал татуированную кожу воина. Даже издалека она видела, что каждый сантиметр его тела покрывали крепкие мышцы.
«Идиотка», – ругала она себя, возвращаясь к еде и слишком активно переворачивая жарящихся зайцев. Какой бы ни была реакция ее тела на Боевого Меча, она была только физической. А Тея прекрасно отделяла свой разум от всего остального. В его жестокости была определенная красота, и на этом все, говорила она себе. Однако эти умозаключения не помешали ей представлять, как его крепкое тело движется в воде, и вспоминать прикосновения его рук на своей талии.
Хоторн вернулся в лагерь, его волосы были завязаны в узел, с них стекали капли воды.
– Если хочешь освежиться, можем подержать мясо подольше.
Тея кивнула, надеясь, что он не заметит ее порозовевших щек. Она приняла из его рук факел и быстро ушла, совершенно смятенная от собственных мыслей.
Тея чуть не вскрикнула, когда, опустив босую ногу в воду, обнаружила, насколько она ледяная. Но делать было нечего, Тея сомневалась, что сможет уснуть, зная, что она грязная и воняет. Она быстро стянула штаны и рубашку, жалея, что придется надевать их обратно на чистую кожу. С собой у нее было только два сменных наряда, а через несколько дней на королевском пире она должна выглядеть презентабельно.
Обнаженная, она передвигалась по мелководью и, дрожа, смывала дорожную пыль и пот. Она пожалела, что не взяла с собой мыло, но пока придется обойтись обычной водой.
Волосы на ее затылке стояли дыбом, а по коже бегали мурашки. Она оглянулась на лагерь. Хоторн сидел у огня и смотрел на языки пламени. Казалось, он сразу же ощутил на себе ее взгляд и поднял голову, на расстоянии сосредоточивая на ней свое внимание.
С пылающими щеками Тея отвернулась, натягивая одежду на мокрую, покалывающую от холода кожу и бормоча под нос проклятия. Ей нужно было собраться.
Она наконец вернулась в лагерь, и Хоторн протянул ей порцию жареного зайца.
– Спасибо.
Это было лучшее, что она когда-либо пробовала. Мясо было очень вкусным и сочным. Откусив кусочек, она еле заставила себя подавить удовлетворительный стон.
Во время еды она украдкой поглядывала на Боевого Меча. Тея не могла избавиться от мысли, что разделить с ним трапезу у костра доводилось немногим. Он почувствовал ее взгляд и посмотрела на нее.
– Что? – спросил он.
– Каково это? – Тея будто слышала себя со стороны.
– Конкретнее.
– Быть Боевым Мечом. Самым молодым Боевым Мечом в истории. Каково это?
Хоторн вытер рот тыльной стороной ладони и сделал большой глоток из своей фляжки.
– Купаться в приключениях? Славе? – предположила Тея.
Он зловеще рассмеялся:
– Ты получаешь куда больше приключений и славы, когда не вынужден кого-то куда-то сопровождать.
Тея резко вздохнула, закипая от гнева:
– У нас впереди два дня пути, а потом еще три обратно.
– Я умею считать.
– Так почему бы не вести себя вежливо? Так мы бы провели эти дни спокойнее.
– Я не веду себя вежливо с ворами.
– Что? – Тея увидела, как он тянется рукой к ее кинжалу. – Я уже говорила тебе, это подарок. Мне его подарил умирающий воин. И, кстати, я бы хотела забрать его обратно.
Хоторн снова усмехнулся:
– Ни за что.
– А тебе-то что? – огрызнулась она. – Он принадлежит тебе не больше, чем мне…
– Больше не желаю об этом слышать, – прервал он ее. – Он из наарванской стали, алхимик. Ты знаешь, что это значит. Более того, ты не имеешь права носить оружие.
– Пока что.
Его глаза сузились.
– Тогда скажи мне, почему ты так отчаянно хочешь стать щитоносцем?
– Не просто щитоносцем, – огрызнулась она. – Я смотрю дальше.
– Хорошо, стражем Срединных Королевств.
– Попробуй еще. И нет, – добавила она. –