Повисла пауза.
– Думаешь, ты способна пройти Великий Обряд? – спросил он, приподняв брови. – Думаешь…
– Почему тебе не рассказать мне о нем? И тогда я скажу тебе, прошла бы я его или нет.
– Я бы не рассказал тебе, даже если бы сам Эновиус приставил меч к моему сердцу.
– Ты настолько сильно меня презираешь?
– Великий Обряд священен, о нем знают только те, кто осмелился пройти его и смог выйти победителем. Если я расскажу тебе, в чем он заключается, то нарушу клятву Боевого Меча.
– Я выйду победителем. Хоть у меня и нет таких возможностей, как у остальных, я пройду Обряд и одержу победу. С хорошим наставником я бы…
– Наставников переоценивают, – перебил Хоторн. – Если думаешь, что кто-то будет нянчиться с тобой на пути воина, тебя ждет разочарование. Если ты ищешь учителя, лучше остаться алхимиком.
В его голосе звучала горечь.
В отчаянии Тея хрустнула костяшками пальцев.
– Мне не нужен человек, который будет со мной нянчиться, – выдавила она. – Все, чего я хочу, – чтобы кто-то меня направлял.
– Небольшой совет, алхимик, – произнес он тихим голосом. – Если ты хочешь чего-то достичь в Королевствах, добивайся всего сама. Полагайся только на себя.
– Вот как ты всего добился? – огрызнулась она.
Он недовольно покачал головой:
– Ложись спать. Завтра нас снова ожидает тяжелая поездка.
– Жду не дождусь, – пробормотала Тея.
Все еще кипя от гнева, она подошла к своим седельным сумкам и достала свой спальный коврик, а затем, мысленно ругаясь на своего недружелюбного спутника, устроилась недалеко от костра.
«Он, вероятно, один из самых могущественных воинов наших земель, и его присутствие вызывает определенную физическую реакцию… – позволила себе подумать она. – Но еще Хоторн самый настоящий засранец».
Рассвет наступил слишком быстро. Поднявшись на ноги, Тея чувствовала себя так, словно по ней прошло стадо коров. Каждый миллиметр тела болел.
Спальный коврик Хоторна был уже свернут и аккуратно лежал около седельной сумки. Однако самого его нигде не было видно.
«Ну и славно», – подумала Тея. Ей не хотелось с ним разговаривать. Если ее обязательно должен сопровождать Боевой Меч, почему же, например, не златовласый Тордж? Он казался более дружелюбным. Возможно, мужчина рассказал бы ей о том, как он отбился сразу от двух проклятых медведей. Эту историю ей было бы очень интересно послушать.
Настраиваясь перед тем, как столкнуться с утренним холодом, Тея потянулась под покрывалом. Она заскулила от боли, сковавшей мышцы, о наличии которых даже не подозревала. Если она собиралась стать щитоносцем, а затем и воином Тезмарра, ей следовало стать сильнее.
Тея съела яблоко и принялась готовить лошадей к поездке. Разделив огрызок между двумя животными, она неуклюже подтягивала подпруги и закрепляла уздечки, в то время как они терпеливо выдерживали ее манипуляции. Еще один урок от Эвандера. Хоть какая-то польза от общения с ним. Теперь она со стыдом вспоминала их отношения. В восемнадцать она считала ученика Мастера Конюшни красивым и толковым, но, оглядываясь назад, понимала, что он был не более чем узколобым идиотом. Ей все еще было больно, однако не оттого, что между ними все кончилось, а потому что из-за своей мечты она стала изгоем: никому не нужной, страшной и нелепой…
– Ты проснулась.
Хоторн шагал к ней, в одной руке он держал один из своих мечей.
– Ты наблюдательный, – ответила Тея и кивнула на его меч, отражающий солнечные лучи. – Не рановато для охоты на монстров?
– Я тренировался, – отрезал он. – Дисциплина, с которой ты не знакома.
Тея закрепила седельные сумки на свою лошадь.
– Я тренируюсь.
– Неуклюжее размахивание мечом, пока шпионишь за щитоносцами, едва ли можно назвать тренировкой.
Тея резко повернулась к нему:
– Я не неуклюжая, да и откуда тебе знать о моих тренировках?
– Я знаю практически обо всем, что происходит в Кровавых лесах, алхимик. И твое жалкое подобие спарринга – самое безобидное.
– Почему ты никому не рассказал?
– Не хотел тратить свое время.
– Но о моем кинжале доложил.
Его голосу вернулась строгость:
– Это другое дело. Этот кинжал принадлежит не тебе. Используя его, ты оскорбляешь и подвергаешь риску весь Тезмарр. Не говоря уже о…
– Кто еще видел меня в Кровавых лесах? – осторожно спросила Тея.
– Никто.
К ней пришло осознание.
– Значит, это был ты… Ты пустил в меня стрелу!
Хоторн забрался на лошадь одним легким движением.
– Подумал, что тебя нужно предупредить.
Тея яростно уставилась на него:
– Ты мог меня убить.
– Не убил бы, – ответил он и двинулся вперед, его конь взмахнул хвостом.
Тея вскочила на свою кобылу, мышцы ее слушались плохо.
– Ты невозможен, – сказала она, нагнав его.
Хоторн лишь приподнял бровь:
– Ты даже не представляешь насколько.
Глава 8
День, казалось, длился вечность, Тея наблюдала за своим сопровождающим все с тем же раздражением и восхищением. Два меча в ножнах у него за спиной были огромными. Как и все оружие Боевых Мечей, они были выкованы из наарванской стали. После падения Наарвы ни один воин не прошел Великий Обряд, следовательно, и нового оружия изготовлено не было. Вот почему Хоторн назвал ее кинжал священным?
Тея разглядывала, как он сидит в седле. Хоторн управлял лошадью, едва заметно двигая коленями, будто он и зверь – одно целое.
– Кто научил тебя ездить верхом? – спросила она, решив, что из всех вопросов, которые хотела бы задать, этот – самый безобидный.
Он по-настоящему прорычал.
– Всем будет легче, если ты перестанешь усложнять и просто ответишь.
– Я не обязан тебе отвечать, алхимик. Моя единственная задача – доставить тебя в Харент целой и невредимой. Хотя, учитывая, как усердно ты нарываешься, этого я обещать не могу.
– Это угроза?
– Это очередной вопрос?
Тея выругалась.
– Ты ругаешься как алхимик.
– А ты ведешь себя как придурок.
– Возможно, так и есть, – пробубнил он.
– В этом я не сомневаюсь.
На его челюсти дрогнул мускул.
– Как жаль разрушать твои иллюзии о легендарных Боевых Мечах.
– Тебе не жаль.
– Ты права, мне не жаль.
– Ты со всеми такой невыносимый? Или приберег всю свою спесь для меня?
– Невыносимый? – огрызнулся Хоторн. – Я подчиняюсь только Мастеру Гильдии. Вести с кем-либо беседы я не обязан, особенно с женщиной, завладевшей кинжалом и подвергшей опасности Срединные Королевства.
Настал ее черед издеваться.
– Я хожу с этим кинжалом уже шесть лет, – отрезала она. – И чего-то пока не вижу, чтобы на Тезмарр напала стая тенетворцев.
– Шесть лет?.. – задумчиво произнес он.
– Да. Шесть лет. – Тея осознала, что скрипит зубами. – Наверное, ты был прав. Будет лучше, если мы помолчим.