– Терренс, – поприветствовал его Уайлдер и протянул пальцы к пергаменту, надеясь, что ястреб не раздерет их в кровь. – Давно не виделись…
Терренс взъерошил перья и настороженно посмотрел на Дакса.
– Он не настолько глуп, чтобы думать, что ты – его ужин. – Уайлдер приподнял бровь, глядя на ястреба.
Терренс продолжил сверлить пса взглядом.
Уайлдер быстро развязал свиток и, узнав беспорядочные каракули, полностью погрузился в текст. За долгие годы, проведенные вдали от Тезмарра за охотой на монстров по всем королевствам, он обзавелся источниками, которые докладывали ему о происходящем. Чаще всего ему писали из павшего королевства Наарва – там, втайне от многих, осталось небольшое количество выживших.
– О чем же хочешь рассказать, Дратос?.. – прошептал Уайлдер, разбирая слова в свете костра.
* * *
Х,
несколько дней назад в Завесе к югу от Алой Башни появилась брешь. Стае тенетворцев удалось прорваться сквозь нее. Наше братство расправилось с двумя, но трое сбежали на север. Через ту же брешь проникли несколько морских змеев, но мы не нашли их следов. Неясно, прокляты ли они или же то были обычные обитатели глубин.
С каждым днем Завеса становится все слабее. Наши рейнджеры докладывают о странных звуках, доносящихся из-за ее туманов, и о подземных толчках, сотрясающих окраины наших земель.
Как обстоят дела в Тезмарре?
* * *
Уайлдер тяжело вздохнул. Он дал Терренсу остатки мяса и торопливо нацарапал ответ на обратной стороне пергамента, сообщая о своих недавних находках. Он не сомневался – дела шли всё хуже, с каждым днем тьма все более сгущалась, и как бы он ни хотел этого признавать, но Одра была права. Тезмарр и, следовательно, Срединные Королевства были ослаблены.
Уайлдер привязал свиток к лапе ястреба. Он удивлялся, как этому созданию удавалось его находить, ведь где он только ни оказывался по долгу службы. Хоторн надеялся, что увидит это темпераментное существо не скоро, потому что отсутствие новостей – хорошая новость.
– Дратосу, – обратился он к птице.
Терренс издал обиженный звук, будто и без Хоторна прекрасно знал, кто адресат.
– Тогда лети, – произнес он с ноткой веселья в голосе.
Ястреб взмыл в небо и скрылся в ночи.
Уайлдер отгонял мысли о тех, кто мог быть рядом с Дратосом, когда птица вернется в Наарву. Он давно оборвал эти связи.
Тогда он задумался об алхимике, что спала по ту сторону от костра. Во сне она обняла Дакса, который даже не вздрогнул. Еще одна странность. Хотя пес был всегда дружелюбен с Маликом и, следовательно, с Уайлдером, в крепости он не отличался нежностью. Большинство тезмаррцев по возможности избегали Дакса, так как знали – он не любит, когда к нему прикасаются. Поэтому его снисходительность и стремление защитить девушку вызывали у Уайлдера вопросы.
Уайлдер вновь посмотрел на Дакса.
– Вы с Маликом и ваши секреты…
Языки огня освещали длинные темные ресницы, кончики которых щекотали верхнюю часть розовых щек. Ее губы были слегка приоткрыты, а хрупкое тело вздымалось и опускалось с каждым ровным вздохом. Прядки бронзово-золотых волос выбились из косы и обрамляли ее лицо. Он осознал, что она была красива. Да, выводила его из себя, но как же она красива. Эта красота была редкой в своей силе и ярости. Уайлдер заметил, что даже во сне ее покрытые шрамами руки сжимались в кулаки, будто в желании схватить клинок, и поймал себя на том, что улыбается.
Сделав еще один глоток из фляги, Хоторн наклонился и подбросил в огонь веток. На мгновение он замер, а затем укрыл девушку пледом.
– Я начинаю думать, что ты не такая простая, какой кажешься, алхимик, – тихонько произнес он.
Глава 13
Когда рассветные лучи окрасили горизонт, Тея проснулась. Она обнаружила Боевого Меча, ожидавшего ее пробуждения с колчаном в руках.
– Сегодня я научу тебя охотиться, – заявил он.
Тея не спрашивала, что сподвигло его, она просто ухватилась за эту возможность, зная, что другой может не быть. Она не думала о том, что из-за обучения охоте им придется задержаться, и не задавала лишних вопросов. Она просто слушала низкий и мелодичный голос Боевого Меча, когда тот рассказывал о мельчайших особенностях охоты на дичь из лука, и слушала с удовольствием.
Дакс держался поблизости, он навострил уши, будто так же, как и Тея, внимал каждому слову.
Лучи солнца открыли взору небольшой лес на востоке. Еще стояло раннее утро, прохладный ветерок шелестел густой зеленой листвой. Тея снова задумалась о том, насколько отличаются королевства от мрачных пейзажей за утесами Тезмарра. Свежий воздух приятно холодил кожу, отчего кончик ее носа порозовел, и Тею охватило чувство, будто наступило утро весеннего дня. Хоть она знала, что на дворе осень, а на пятки ей наступает суровая зима, было приятно на мгновение об этом забыть.
Они подошли к опушке леса. На стволе дерева Хоторн вырезал неровный круг и повернулся к ней.
– Хочу, чтобы сначала ты посмотрела, как это делаю я. Обрати внимание на движения, о которых мы говорили, и следи за тем, как я их выполняю.
Тея кивнула. Такой просьбе она была только рада. К тому же, когда Уайлдер Хоторн не разбивал ее мечты, смотреть на него было приятно.
Она поймала себя на том, что засмотрелась на то, как его татуированная рука потянулась к колчану. Он бесшумно вытащил стрелу и наложил ее на тетиву. Его ноги были широко расставлены, а все тело, казалось, стало еще крупнее, когда своими сильными руками он оттянул тетиву.
Тея знала, что он двигался медленно специально для нее, и все же его сила завораживала ее. Тея ощущала, как магия Боевых Мечей витает вокруг него.
Он выпустил стрелу. Она полетела к вырезанной им мишени. Хоть он не обозначил середину, стрела попала именно в нее. Точно в центр.
Мягкий стук стрелы о дерево и едва уловимый звук натягиваемой тетивы были усладой для ушей Теи.
Двигаясь плавно и выверенно, Боевой Меч пускал стрелу за стрелой. Его движение к колчану было почти нежным, он достал очередную стрелу, наложил на тетиву, прицелился и отпустил… Тея видела в его действиях прекрасный танец.
Тея и Дакс наблюдали, как Хоторн подошел к дереву и вытащил из ствола стрелы одну за одной. Девушка не задумывалась, как глубоко они вонзились, пока не увидела, с какой силой он их выдергивал. Она вспомнила еще об одной стреле – о той, что