Внезапно ей захотелось чем-то занять руки, и она сорвала несколько цветов с длинными стеблями. Она начала медленно переплетать их. Тея вспомнила, что когда-то в детстве она делала это вместе с Рен, но не могла сказать где. В Тезмарре цветочных полей точно не было.
– Кстати, где ты был все это время? – спросила она Хоторна, мастеря ожерелье.
– Я не очень люблю говорить об этом…
Тея продолжала сплетать маленькие цветы. Она удивилась, когда Хоторн вновь заговорил.
– Ты слышала, что Одра сказала об угрозах Срединным Королевствам?
– Конечно. За их пределами царит хаос, будто выжидая. Надвигаются бури, тучи сгущаются. Я и сама видела это с утесов.
– Ах да, очередное правило, которое ты нарушаешь. – В его голосе звучало веселье.
– Лучше и не считать.
– Я запомню.
Он перевернул мясо, казалось, обдумывая дальнейшие слова.
– Я странствовал по Срединным Королевствам, гонялся за слухами вдоль побережья, смотрел на Завесу за морями… Там действуют силы за пределами нашего понимания, – тихо произнес он. – Эти твари угрожают миру, за который три королевства боролись так упорно.
– Какие, например? Тенетворцы?
Хоторн смотрел прямо в сердце пламени и на мгновение заговорил сам с собой:
– Не только тенетворцы… Я видел многое, очень многое… Столько страданий, страха – они порождают в человечестве все самое худшее. Они расползаются по землям словно яд.
По рукам Теи пробежали мурашки. Королевствам всегда что-то угрожало, но сейчас все было иначе. Глобальнее, мрачнее…
– Чего боятся люди?
– Тварей, прорывающихся сквозь Завесу.
– Как…
– Я и так сказал слишком много, алхимик. – Он сказал твердо, но без злости, и Тея поняла, что на этом расспросы закончились. – Я говорю об этом только потому, что ты теперь щитоносец. И я чувствую, что покою наступает конец. Тезмаррцам нужно подготовиться.
Тея кивнула, мрачное настроение окутало ее, точно тяжелое одеяло.
– Спасибо. Что рассказал.
Наступила короткая пауза.
– А тебе нужна любая доступная помощь.
От серьезности не осталось и следа.
И Тея бросила в него свое ожерелье из цветов.
Хоторн с шаловливой улыбкой надел его на шею. Мужчина, сидевший с ней у костра, отличался от того, с кем она начинала путешествие. Ночь продолжалась, он точил свои клинки о точильный камень и говорил негромко и вдумчиво. У Теи возникло ощущение, что он не делал этого уже долгое время.
Они тихо беседовали о жизни в крепости. Казалось, что, хоть Хоторн и странствовал так долго и так далеко, сердце его все еще принадлежит Тезмарру. Голос Боевого Меча был словно песня, которую хотелось слушать вечность.
К ее радости, воин угостил ее чайными листьями, и теперь Тея держала в ладонях дымящуюся жестянку с мятным чаем.
– Обожаю мятный чай, – заявила девушка и удовлетворенно хмыкнула.
– Вот как?
Тея довольно промычала и с наслаждением вдохнула насыщенный аромат.
– Знаешь, мы ведь могли так же беседовать весь путь до Хейлфорда, – осмелилась произнести она, глядя на него через огонь.
Хоторн играл с ожерельем из цветов, лежащим у него на груди.
– Тогда я думал, что ты невоспитанная бунтарка.
– Могу сказать о тебе то же самое.
Боевой Меч удивленно посмотрел на нее, и Тея рассмеялась. Лежавший рядом с ней Дакс фыркнул, словно они его бесконечно утомили.
– Что заставило тебя поменять мнение?
– А кто сказал, что я его поменял?
Он задержал взгляд на ее пальцах, снова переплетающих цветы.
Тее показалось, что он смотрит на ее шрамы, и она, покраснев, инстинктивно сунула руки в карманы.
– Не нужно прятать от меня шрамы, алхимик. Я хорошо знаю, каково это.
Тея вгляделась в его лицо, освещаемое светом огня. Под его щетиной отчетливо виднелась пара шрамов, еще один – на его левой брови. Руки его тоже были ими усеяны.
Тея замялась.
– Мои шрамы – не от героических подвигов, – осмелилась сказать она. – По большей части они получены по собственной глупости.
Боевой Меч указал на свою бровь.
– Ты об этом? Уверяю тебя, им меня наградил не горный дракон. Я получил его, когда шел, а скорее вывалился, из погреба Мариса после того, как перебрал «особого» урожая. Врезался в водосточную трубу.
Представив это, Тея просияла.
– Ты? Пьяный?
– В стельку.
– Не могу этого представить, – сказала она, качая головой и неотрывно глядя на едва заметную белую полоску на его брови. – Вообще, я бы заплатила, чтобы увидеть это своими глазами.
– Это было очень давно, – пробормотал Хоторн, словно вспоминая тот момент.
– Ты больше не веселишься?
Он поймал ее взгляд сквозь огонь:
– «Веселиться» можно по-разному, алхимик…
Его интонация и эта дерзкая полуулыбка заставили Тею поджать пальцы на ногах.
– Как же тогда развлекаются тезмаррские алхимики? – спросил он, приподняв бровь со шрамом.
Тея сорвала травинку и стала наматывать ее на палец.
– На самом деле, я не знаю… Многие читают или общаются, другие гуляют по крепости и, когда могут, ухаживают за лошадьми. Сестра любит что-нибудь изобретать.
– У тебя есть сестра в Тезмарре?
– Да. Она самая талантливая в нашей группе. Когда Фарисса уйдет в отставку, она станет Мастером Алхимии.
– Она настолько хороша?
– Она лучшая, – с гордостью заявила Тея.
Взгляд Хоторна стал задумчивым.
– Хорошо, что вы есть друг у друга.
– Я знаю, – Тея замялась. – Ты с братом долго жил в Тезмарре?
Выражение его лица изменилось, он коснулся цветочного ожерелья.
– И да, и нет, – сказал он наконец. – Мой брат…
Тея ждала. Она видела, как ему тяжело об этом говорить.
Воин тяжело вздохнул:
– Малик – мой брат, алхимик.
Тея застыла в изумлении.
– Малик? Мой Малик?
Глаза Хоторна блестели в свете огня, он грустно улыбнулся:
– Да, тот самый Малик. Уверен, он бы счел фразу «мой Малик» невероятно забавной.
Тея уставилась на Боевого Меча:
– Как же я могла этого не знать?
– Мало кто в Тезмарре знает об этом. Став щитоносцем, я взял девичью фамилию матери. Хотел добиться успеха самостоятельно, а не жить в тени славы Малика.
– Очевидно, тебе удалось.
– Мировая слава – ничто, когда ты не можешь спасти брата от ужасной участи.
У Теи перехватило дыхание.
– Что произошло?
– Падение Наарвы… – Слова срывались с его губ так, словно он говорил их впервые. – На нас напала стая тенетворцев и их мастера, Малик и мой наставник вступили с ними в схватку. Те существа были самым крупными из всех, что я когда-либо видел. В сравнении с ними даже Малик казался маленьким.
Тея уставилась на него, не в силах представить, что существует кто-то крупнее Малика.
– Его окружили и швыряли как детскую игрушку, снова и снова ударяя о