– Мы никогда не просили о такой ответственности, – резко ответил Хоторн.
Тея прижалась к холодной каменной стене и прокралась вперед, чувствуя, с каким сумасшедшим ритмом бьется ее сердце.
– Это наша обязанность, – грубо заявил Тордж. – Мы защитники Срединных Королевств, всех и каждого, в том числе Тезмарра. Мы не можем просто так это оставить…
– Отправьте на их поиски виновников.
– Они отрицают причастность.
У Теи появилась догадка, и по ее коже побежали мерзкие мурашки, пульс застучал в висках. На ум приходило только одно имя.
– Конечно, отрицают. Передай их Верничу. Он выбьет из них признание.
– Уайлдер, мы с тобой так не работаем. И у Вернича есть любимчики.
– Ты абсолютно ничего не знаешь о том, как я работаю, Тордж. Именно по этой причине. Никому нельзя доверять. Ни на кого нельзя полагаться.
Следующие слова Тордж произнес настолько тихо, что Тее пришлось подобраться к углу еще ближе, чтобы расслышать их.
Она бы хотела не слышать.
– Это Кэллахан Уитлок и Кристофер Сноуден…
Колени Теи подогнулись, и она прижала руку к груди, которую резко сдавило.
Последовало тяжелое молчание. Тея впилась кончиками пальцев в стену, отчаянно пытаясь ухватиться за что угодно, лишь бы не упасть.
Наконец Хоторн заговорил:
– Откуда ты знаешь?
– Кто-то доложил. Один из младших щитоносцев нарушил кодекс. Он сказал, что конфликт вышел за рамки обычных издевательств.
– И он не смог сказать, куда они их увели?
– Нет. Остальные почувствовали его колебания. Его вырубили. Я нашел его в конюшне только что.
Хоторн грубо выругался.
– Дело плохо, – произнес Тордж. – Я не имею ни малейшего представления, с чего начать.
Тея взяла себя в руки и вышла из-за угла, встречаясь лицом к лицу с Боевыми Мечами.
– Я знаю.
Хоторн снова выругался и, схватившись за переносицу, отошел от них на пару шагов. Однако Тордж повернулся к ней.
– Ты имеешь к этому какое-то отношение?
– Вы думаете, я бы причинила Кэлу или Киппу вред? – гневно выпалила она, прежде чем осознала, с кем говорит.
Но Тордж лишь покачал головой:
– Нет, нет, я не… Но ты знаешь, где они?
Все время, что она подслушивала разговор, перед ее глазами мелькало лицо Себа Барлоу. Он был главным нарушителем всех правил, и, очевидно, его никто не трогал из-за отношений его дяди с Мастером Гильдии. После возвращения в крепость Тея его почти не видела, и она решила, что между ними негласное перемирие. В конце концов, она спасла его жизнь от жнеца, и наивная часть ее души полагала, что он поубавил свою спесь. Но ей стоило понимать, что он никогда не изменится. Себ воспринимал ее действия как унижение, сомнение в его воинских способностях… И выжидал подходящего момента.
Слова Себа эхом отдавались в ее голове:
«Я обнаружил в Черных горах несколько пещер. Каждую зиму их затапливает во время бурь. Говорят, молния в одно место дважды не бьет, но… По этому же месту молния бьет каждый год… Там лежат десятки скелетов… Согласно легенде, именно туда воины Тезмарра привозили распутниц, которые больше не были им нужны».
И это было именно то место, куда бы он отвел пленников. Место, которое он считал позорным. Место смерти женщин низкого положения и распутниц – но не мужчин. По какой-то причине Себ не смог добраться до нее, поэтому придумал что-то получше.
«Ублюдок. Нужно было позволить жнецу разобраться с ним, позволить убить его», – мысленно ругалась Тея. Если ее друзья пострадали, его ждет такая же участь.
– Алтея? – Тордж вырвал ее из мыслей.
– Это только предположение, – призналась она. – Я думаю, Себ оставил их в пещерах в Черных горах. В тех, что затапливает каждую…
– Зимнюю бурю, – закончил за нее Хоторн уже на ходу.
Тордж тут же оказался рядом с ним.
Тея бросилась за ними.
– Боги, – сокрушался Тордж, когда они бежали к конюшням. – Это ведь я подал им эту гребаную идею… К пещерам ведут две тропы. Они могли пойти по любой.
Хоторн кивнул:
– Разделимся. Я пойду по северной, ты – по южной. Встретимся у пещер.
– Я сообщу Мастеру Гильдии…
– Некогда, – отрезал Хоторн. – Тем более здесь король. Нам не нужно, чтобы он знал.
Кровь в жилах Теи стыла, пока она бежала за воинами. Когда она впервые встретила Киппа, то подумала, что он ее погубит. Но если она не доберется до пещер – это она его погубит. Было трудно бежать, когда внезапно весь ее мир был на грани краха, перед ее глазами мелькали все ее с Себом стычки. Это была ее вина. Из-за нее ее друзья могли умереть. И она этого не допустит.
Вслед за Боевыми Мечами она вбежала в конюшню, как вдруг ее оторвали от земли и впечатали в стену.
– Во имя всех богов, что ты, черт возьми, делаешь? – прорычал Хоторн, сжимая в кулаке ее рубашку.
Тея дернулась и, высвободившись из хватки Хоторна, оттолкнула его назад.
На его лице мелькнуло удивление.
– Я поеду с вами, – яростно заявила она.
– Ни за что, алхимик.
Тея была сыта по горло разговорами, тем, что мужчины недооценивают ее и вечно говорят, что ей делать. Она выпрямилась и шагнула к Боевому Мечу, испепеляя его своим взглядом.
– Попробуй меня остановить.
– Хоторн? – Тордж выглянул из одного из стойл и, заметив ее, удивленно поднял брови.
– Алтея, что ты здесь делаешь?
– Собираюсь спасти друзей.
Серебристые глаза Хоторна наполнились гневом.
– Я не позволю какому-то безрассудному щитоносцу поехать со мной в Черные, черт возьми, горы…
Тея повернулась к нему лицом, в ней самой клокотал гнев.
– Ты сам сказал мне найти в этой крепости друзей, собрать команду, – прорычала она. – И я это сделала. Кэл и Кипп – мои друзья. Им я доверяю больше, чему кому-либо в этом забытом богами месте. И я собираюсь найти их, и мне все равно – с тобой или без тебя.
– Алхимик… – низким предостерегающим голосом начал Хоторн.
– Мое имя – Тея, – сердито перебила она. – Похоже, тебе не хватает сил его произнести. Ответь мне: неужели тебе никогда не хотелось кого-нибудь защитить? Ты хочешь мне в этом отказать?
Забыв о лошади, Тордж наблюдал за происходящим.
– Кажется, Уайлдер пытается кого-то защитить прямо сейчас… – задумчиво пролепетал он.
Тея не обратила внимания на Грозу Медведей, продолжая смотреть на Боевого Меча, чей путь, казалось, переплетен с ее собственным.
Его лицо на мгновение помрачнело, желваки дрогнули.
Боевой Меч преодолел последние сантиметры между ними, и Тея задержала дыхание.
Он наклонялся к ней