Рен молча ждала.
– Буря… Она была очень сильной. О склон горы разбивались волны, а потом молния…
На лице Рен промелькнуло какое-то нечитаемое выражение.
Тея замолчала, подумав, что сестра что-то скажет, но та молчала.
– Молния… Она ударила в меня.
Все тело Рен напряглось как струна. Она замерла, и Тее показалось, что сестра даже не дышит.
– Рен?
Тея забрала из ее застывшей руки свой камень судьбы и спрятала его под рубашку.
Рен громко сглотнула:
– Боги, ты не поранилась? Ты уверена, что она действительно попала в тебя? Потому что…
– Я понимаю, как это звучит. Безумно. Но нет, я не поранилась.
– Хорошо, что произошло потом?
Нахмурившись, Тея продолжила:
– На мгновение буря будто замерла, а затем… просто отступила.
– Отступила?
Тея кивнула:
– Да… Казалось, все замерло, а затем весь хаос отступил, буря поплыла прочь, и море успокоилось.
– Хорошо… И о чем именно ты хочешь спросить?
Тея вновь потерла виски в попытке прогнать усталость и бредовые мысли.
– Хоторн… Он сказал, что это была магия.
– Ты серьезно?
– Это его слова. Он звучал уверенно.
Спустя мгновение на лице Рен появилась улыбка.
– Магия? – Она рассмеялась. – Да не может быть!
Тея смутилась, внезапно ощутив себя глупой. Она задумалась, какой вообще реакции ожидала от Рен… Явно не такой.
Все еще тихо посмеиваясь, Рен закинула руку ей на плечо.
– Мне кажется, просто боги приглядели за тобой вместо меня.
Сковавшее тело Теи напряжение медленно отступило, ему на смену пришло облегчение.
– Я ответила что-то в этом духе.
– Да? – Рен лукаво улыбнулась. – А это было до или после того, как ты чуть не сорвала с него одежду прямо на этом крыльце?
Тея застыла:
– Ты видела?
– Мне не нужно было видеть. – Рен подмигнула. – Сестра всегда все чувствует. Тем более не забывай, что в тот раз именно я застукала тебя с Эвандером, когда вы катались по сену. Я узнала это виноватое выражение лица.
– Я не…
– Я подумала, что вам, щитоносцам, стоит поучиться лучше скрывать эмоции.
Тея обхватила тяжелую голову руками.
– Возможно… – прошептала она, а сердце ее замерло.
На этот раз Рен заговорила намного мягче:
– Ти, ты же понимаешь, что это не может продолжаться?
Ти… Рен очень редко так ее называла.
И хоть она понимала, что сестра была права, легче не становилось.
– Знаю.
– Так будет правильно. – Рен подсела ближе, и Тея ощутила справа ее тепло. – Иногда путям некоторых людей суждено разойтись, ничто не вечно. Они могут пересекаться на кратчайший срок, какое-то время идти в одном направлении, а затем разойтись снова. И все это не просто так, не зря, – мягко произнесла она.
Тея приподняла бровь:
– Откуда моя маленькая сестренка столько знает о подобных вещах?
– Я уже не маленькая.
Тея грустно улыбнулась:
– Да уж, это я уже хорошо поняла…
Рен протянула руку и поправила ее косу.
– Ты же понимаешь, ничто не может подставить под угрозу твое положение больше, чем он… Переспав с человеком более высокого положения, ты можешь запятнать репутацию, за которую так упорно боролась.
– Я знаю.
– Он Боевой Меч.
Впервые за долгое время Тея прильнула к сестре и положила голову ей на плечо. Она ненавидела то, что чувствовала себя такой маленькой, такой слабой.
– Я знаю.
Рен поцеловала ее в лоб:
– Тея, ты почти у цели. Послезавтра ты станешь воином Тезмарра, и это… Все это уже покажется тебе такой мелочью.
Тея не ответила. Она лишь надеялась, что сестра была права.
Рен крепче обняла Тею и сжала ее плечо:
– Значит, он подумал, что ты обладаешь магией?
– Да.
Тея все еще ощущала отголоски силы на кончиках своих пальцев, но, взяв себя в руки, решила не развивать эту тему.
Однако Рен вновь издала смешок, сквозивший недоверием.
– Ну ты только представь. Спустя столько лет жизни в Тезмарре выясняется, что ты – пропавшая наследница, обладающая магией.
Слова на мгновение оглушили ее, и она вздрогнула всем телом. Тея совсем забыла, что магией обладали только члены королевских семей.
– Да уж.
Сестры пробыли на крыльце еще некоторое время, пока ледяной зимний ветер не вынудил их вернуться обратно в дом.
* * *
Позже, когда Фарисса и Рен вернулись в крепость, Тею разбудили чьи-то голоса. Отходя ото сна, она обнаружила, что снова сидит в одном из кресел у камина в одиночестве.
– …никогда не было так плохо, – говорил Кэл.
Дверь спальни была открыта, и Тея невольно замерла у порога.
– Он почему-то ненавидит Тею…
– Кэл, если не Тея, это был бы кто-то еще, – возразил Кипп.
– Да неужели? Она единственная женщина-щитоносец.
– Значит, проблема в женщинах, не в Тее. Просто так вышло, что она – женщина. С этим ничего не поделать. Как и с тем, что она, видимо, пугает этого урода. Себ – просто конченый ублюдок. Вот и все. Жестокий, невыносимый и прикрывается связями. Вот они – качества худшего воина Тезмарра.
Кэл отчаянно вздохнул:
– Ты слышал слова Фариссы. Испытание уже послезавтра…
Значит, они в курсе.
– …Посмотри на нас. Как мы должны… После всего, что произошло… Мы здесь только потому, что Себ точит зуб на Тею. Мы ни при чем.
Его слова ранили сильнее любого лезвия. Все ее горькие мысли, все, что она о себе думала, – они считали так же. Из-за нее друзей ждали одни беды. И они наконец это осознали.
– Она чуть не умерла, спасая вас, – раздался из комнаты глубокий голос. – Если ищете виноватого – вините ублюдка, которые привязал вас и оставил тонуть. Не смейте перекидывать вину на друга.
Хоторн.
– Откуда… – осторожно произнес Кэл. – Откуда вы здесь?.. Сэр.
– Это мой дом, – отрезал Хоторн.
– Точно, простите, сэр.
Тея услышала тяжелый вздох Хоторна.
– Если бы она не отправилась со мной спасать ваши жалкие задницы, вы бы умерли. И всё.
– Он имел в виду… – начал Кэл.
– Я слишком долго был терпеливым… – медленно, словно сдерживая гнев, произнес Хоторн. – Но предательства я не потерплю никогда.
Сердце Теи сжалось от невероятной боли.
– Мы не предаем ее, она – одна из нас, она наша подруга, – возразил Кипп.
– Тогда, черт возьми, ведите себя соответствующе, – это были последние слова Боевого Меча, и в них сквозила угроза.
Раздался хлопок двери. Заполнившая пространство тяжелая тишина подсказала Тее, что Хоторн покинул комнату через другую дверь.
– Он прав… – наконец сказал Кипп.
Последовал тяжкий вздох.
– Кипп, поверь, я знаю. Но… Я ничего не могу поделать с тем, что чувствую, ничего не могу поделать с этим… гневом.
Глаза Теи защипало, и