Троица карабкалась на скалу, изо всех сил пытаясь спастись.
– Он нас раздавит! – завопил Кэл.
– Хватайтесь за выступ! Быстрее!
Ее мышцы дрожали от напряжения. Если они доберутся до выступа, валун прокатится под ними.
Тея первой схватилась за выступ и повисла над долиной, размахивая ногами. Она наблюдала, как округлая каменная глыба летит на них, а друзья всё еще у нее на пути. Она просто висела и сдерживала крики ужаса, которые явно не смогли бы помочь Кэлу и Киппу.
Внезапно рядом с ней повис раскрасневшийся Кэл, по его лицу струился пот.
– Кипп, давай! – проревел Кэл.
Он прыгнул и…
Размахивая длинными ногами, Кипп с визгом вцепился в выступ.
Валун с грохотом пролетел в ущелье под ними, проминая под себя деревья и траву, царапая склоны долины и кроша камни.
Тея в ужасе наблюдала за этой картиной, представляя, что если бы они не сошли с его пути, то от них осталось бы лишь мокрое место. Все трое замерли, когда валун врезался в край ущелья и разлетелся на куски.
Убедившись, что за ним не следует очередная каменная глыба, Тея отпустила руки и ловко приземлилась на ноги.
– Святые боги… – пролепетал Кипп, менее грациозно приземлившись рядом с ней.
Кэл оказался рядом с ними.
– Тея, без тебя мы бы умерли, – сказал он, хлопая ее по плечу.
Однако взгляд Теи был прикован к тотему в руках Киппа.
– Давайте посмотрим на него поближе.
Он лежал у Киппа на ладони. Вот он, тотем стража, – пара скрещенных мечей на черной полосе ткани.
– Как мы решим, чей он? – тихо спросил Кипп. – Мы все его чувствовали. Мы все достойны.
Тея оторвала взгляд от тотема и отряхнула руки о штаны.
– Он твой, Кипп. Ты почувствовал его первым, и ты же первым до него добрался.
– Но без вас…
Кэл отмахнулся от него.
– Один готов. Осталось еще два.
Тея почувствовала, как ее охватило облегчение.
– Тогда давайте выбираться отсюда. Не хочется убегать от очередного валуна.
– Мне тоже, – согласился Кэл, оглядывая ущелье. – Вверх или вниз?
– Вверх, – решила Тея. – Сможем видеть побережье Тезмарра и другие острова. Согласны?
– Согласны, – ответил Кипп, закрепляя тотем на руке. – Кто бы мог подумать, что такой бесполезный старик, как я, будет первым?
– Ой, Кипп, отвали. Если бы не Тея, тебя бы просто размазало по камням прямо рядом с тотемом.
Тея сдавленно рассмеялась, пока они начали подниматься обратно к долине.
– Один готов. Осталось еще два.
К моменту, когда троица снова добралась до вершины ущелья, полуденное солнце, несмотря на зимний холод, на удивление пригревало. Других щитоносцев не было видно, и это насторожило Тею. Либо все сильно их опережали и тотемы были сильно разбросаны, либо пугающее число щитоносцев погибло на скалах или от рук своих же товарищей. Она не знала, что хуже.
Не упуская из вида береговую линию Тезмарра, они направились к следующему острову. Пропасть до него была больше, чем до предыдущего, но ржавая цепь, что их соединяла, оказалась толстой, поэтому идти было легко. Добравшись до той стороны, Кипп протянул руку и, крепко сжимая ладонь Теи, помог ей пройти последние несколько звеньев. Кэл следовал за ней.
Они оказались на косе и спустя пару мгновений уже пересекали небольшой цепной мостик, ведущий на следующий остров. Он был больше, здесь росли более густые деревья и кустарники, чем на предыдущем. Их кроны сомкнулись над друзьями и закрыли собой солнце.
По коже Теи пробежали мурашки. Сначала ей показалось, что это тотем взывает к ней, она услышала что-то похожее на песни сирен, как описывал Кипп. Однако она ошиблась. Тея ощутила неприятное покалывание на затылке, а она хорошо знала это чувство – за ними кто-то наблюдал.
– Кипп, Кэл…
Они оба остановились и, хмуря брови, повернулись к ней.
– Ты что-то чувствуешь? – спросил Кэл.
Тея покачала головой.
– Мне кажется, кто-то следит за нами, – произнесла она как можно тише, вынимая меч из ножен. – Будьте начеку.
Кэл стиснул зубы и кивнул, поудобнее сжимая свой меч.
Вместе они пробирались сквозь странный, напоминавший джунгли лес третьего острова. Друзья были готовы к нападению, но никто не давал о себе знать, не выпрыгивал из-за кустов. И все же по ее коже бегали мурашки, поэтому Тея не теряла бдительности. Она уже давно научилась доверять своим инстинктам.
Ребята держались подлеска, стараясь не выпускать Тезмарр из виду. Они уже столкнулись со смертельно опасным прыжком над пропастью, коварством собственных товарищей и гигантским убийственным валуном… Что же еще могло угрожать их миссии, их жизням?
– Подождите, – вдруг прошептал Кэл и поднял кулак, призывая остановиться.
Он поднял голову и посмотрел на листву, его тело напряглось и чуть наклонилось вперед.
И тут Тея почувствовала. То же манящее ощущение, что и в прошлый раз.
Кэл указал на листья над головой.
– Наверху.
Тея проследила за его пальцем и в ветвях дерева увидела что-то похожее на гнездо. Ощущение усилилось. Он был прав.
Кипп простонал.
– Опять лезть…
– Тебя никто и не просит лезть, – ответил Кэл и посмотрел на Тею. – Бросим жребий?
Но Тея покачала головой.
– Он твой. Мой следующий.
Кэл на мгновение стушевался, но затем снял свой щит и протянул девушке колчан и лук.
Тее и Киппу ничего не оставалось, кроме как наблюдать за тем, как друг карабкается по дереву. Тея подавила желание попросить его быть осторожнее, подумав, что все это и так понимают. Затылок все так же мерзко покалывало, и она никак не могла избавиться от этого чувства…
Беспокойство сковывало все ее тело, пока она наблюдала, как Кэл взобрался по стволу почти до самой вершины…
– Он там? – крикнул стоявший рядом Кипп.
– Должен быть, я его чувствую, – послышался ответ, когда Кэл приблизился к гнезду.
От наступившей тишины кожа Теи покрылась мурашками. Она не видела, что Кэл делал на дереве, только его ноги.
– Нашел! – победно воскликнул он.
Однако за победным возгласом последовал крик.
Глава 36
Вдруг Кэл полетел вниз, по пути ударяясь о ветки.
Из крон деревьев вылетели десятки огромных черных птиц, они хлопали крыльями и громко кричали. На мгновение их стало настолько много, что они заслонили пробивавшийся сквозь листву свет.
Тея почувствовала очередной магический зов и устремила взгляд ввысь.
Но Кэл все еще падал. Казалось, это длилось бесконечность – он все летел и летел, а его крики заглушались ударами о ветки.
С глухим стуком Кэл ударился о землю. От боли он зажмурил глаза. В одной руке Кэл сжимал тотем, вторая же