Со вздохом опустившись в кресло, я потёр переносицу. Усталость наваливалась тяжёлым грузом — день выдался долгим, полным неприятных открытий. Но расслабляться было нельзя. Военную угрозу я устранил, разгромив армию Сабурова. Политическую легитимность получил через голосование Боярской думы. А теперь — экономический кризис. И грубая сила, и магия тут бессильны. Нельзя мечом разрубить долговую расписку. Нельзя молнией уничтожить дефицит бюджета.
Реформа армии — это не только расформирование прогнивших структур и создание новых систем. Это ещё и деньги. Огромные деньги, которых нет. Расширение Стрельцов до двух тысяч человек. Новое вооружение — автоматы, пулемёты, патроны из Сумеречной стали. Магофоны в каждую деревню. Всё это требовало финансирования. А я сижу с пустой казной и почти двумя миллионами долгов. И если не найти выход, все прекрасные планы так и останутся буквами на бумаге.
Мне нужен не просто финансист. Мне нужен гений, способный создать деньги из воздуха. Или, по крайней мере, найти способ латать дыры, пока я не найду долгосрочное решение.
Но где, к чёрту, его найти? И кому можно доверить такую работу? Местные финансисты могли быть сами частью проблемы. Нужен был кто-то со стороны, кто не связан с местной элитой, не запутан в старых долгах и обязательствах.
Кто помогал мне раньше, когда нужны были деньги? Воспоминание всплыло чётко: конференц-зал банка, перед самым Гоном, когда мне срочно требовались средства на боеприпасы. Тогда один молодой банкир предложил неожиданное решение — выпуск облигаций. Артём Стремянников, племянник Петра Павловича.
Начальник отдела по работе со знатными клиентами в московском филиале ИКБ. Амбициозный, талантливый, понимающий не только цифры, но и психологию людей.
«Люди инвестируют не в цифры, а в легенду», — сказал он тогда. И оказался прав. Облигации разошлись — сначала на сто тысяч, потом второй выпуск на пятьсот. Стремянников-младший доказал, что умеет находить деньги там, где их, казалось бы, нет.
Но то было размещение капитала. А сейчас… Сейчас требовалось не просто привлечь средства, а разобраться в финансовом хаосе целого княжества. Найти утечки. Выявить возможное воровство. Составить план выхода из кризиса.
Мог ли Артём справиться с такой задачей?
Я крутанулся в кресле, барабаня пальцами по подлокотнику. С одной стороны, банкир молод, не имеет опыта управления государственными финансами. С другой — именно поэтому он не связан с местными родами, не запутан в старых долгах. И главное — он уже дважды доказал свою компетентность.
Решение созрело. Я достал магофон, проверил время. Поздний вечер. Стремянников, скорее всего, уже дома. Возможно, даже спит. Но дело не терпело отлагательств.
Три гудка. Четыре. Пять.
— Алло? — голос Артёма звучал сонно и удивлённо одновременно.
— Артём Николаевич, доброй ночи, — начал я, стараясь придать голосу учтивость. — Прохор Платонов беспокоит. Прошу прощения за поздний звонок.
Пауза. Затем послышалось шуршание — банкир, видимо, садился в кровати.
— Ваша Светлость? — теперь в голосе звучала настороженность, смешанная с любопытством. — Что-то случилось?
— Можно сказать и так, — я усмехнулся без юмора. — У меня к вам деловое предложение. Серьёзное.
— Слушаю внимательно, — Артём окончательно проснулся.
— Как вы, вероятно, знаете из новостей, я стал князем Владимирского княжества, — начал я, выбирая слова. — И обнаружил финансовую катастрофу. Долг около одного миллиона восьмисот тысяч рублей. Хронический дефицит бюджета — расходы превышают доходы даже в мирное время. Казна пуста, войска без жалованья, подрядчикам не заплачено.
— Понимаю, — голос банкира стал деловым. — И вам нужен экстренный займ?
— Нет, — я механически качнул головой. — Мне нужен полный независимый аудит. Нужно понять, как именно княжество докатилось до такого состояния. Где утечки. Кто ворует. И главное — как выбраться из этой ямы.
Молчание на том конце линии затянулось. Слышал, как Стремянников тяжело выдохнул.
— Ваша Светлость, это… масштабная задача. Аудит целого княжества требует времени, ресурсов… Это очень большая ответственность, — собеседник говорил медленно, обдумывая. — И определённый риск для репутации. Если я не найду решения…
— Артём Николаевич, — я наклонился вперёд, словно банкир мог увидеть серьёзность моего взгляда. — Вы дважды помогали мне с облигациями Угрюма. Это было размещение капитала — сложная задача, но вы справились блестяще. Теперь я предлагаю вам по-настоящему амбициозный вызов.
— Какой именно? — в голосе прозвучал интерес.
— Должность своего главного финансиста, — произнёс я чётко. — Уточню, не владимирского княжества, а моего личного, потому что одним княжеством я не ограничусь.
Собеседник на том конце трубки шумно вздохнул. Для тридцатилетнего банкира это был бы головокружительный карьерный скачок. Амбициозно? Безусловно. Но именно амбиции могли стать лучшей мотивацией.
— Но сначала вам нужно пройти испытание. Аудит Владимира и план выхода из кризиса. Если справитесь, докажете, что способны управлять финансами такого уровня.
Снова пауза. Слышал, как банкир дышит, обдумывая предложение.
— Это… серьёзный карьерный шаг, — наконец произнёс Артём.
— Именно, — подтвердил я. — Два задания в одном. Разберитесь с финансами Владимира — и получите заветную должность. Территория под моим контролем растёт, мне нужны толковые управленцы.
— А какие у меня будут полномочия? — голос Стремянникова стал деловитым. — Доступ к документам?
— Полный доступ ко всем финансовым документам княжества, — перечислил я. — Право запрашивать любую информацию у любых чиновников, включая казначея. Гарантия безопасности и защита от возмездия — вы будете под моим личным покровительством. Срок — неделя на аудит. Оплата тысяча рублей за работу плюс озвученные перспективы.
— Казначей… — Артём запнулся. — Это ведь граф Белозёров? Отец вашей… э-э… близкой знакомой?
Умный. Сразу уловил политический подтекст.
— Да, — подтвердил я. — И именно поэтому мне нужен независимый аудит. Я ни в чём не обвиняю Германна Климентьевича. Но финансы должен проверить человек со стороны, не связанный местными обязательствами.
— Понимаю, — банкир помолчал. — Это деликатная ситуация.
— Именно поэтому я и обращаюсь к вам, — сказал я твёрдо. — Вы племянник Петра Павловича, а он доказал свою честность и профессионализм. Я верю, что и вы сможете провести объективное расследование.
Тишина затянулась. Слышал, как Стремянников тяжело дышит, взвешивая риски и возможности.
— Когда мне прибыть? — наконец спросил он, и в голосе звучала решимость.
Я позволил себе улыбнуться.
— Завтра же. Я отправлю сейчас же за вами машину и велю забрать вас в 7 утра. Пришлите адрес. В 10 часов я организую встречу с графом Белозёровым, он передаст вам все документы.
— Хорошо, — Артём уже планировал. — Мне понадобится отдельное помещение для работы. И, возможно, помощник для организационных вопросов.
— Всё будет организовано, — пообещал я. — Добро пожаловать в команду, Артём Николаевич.
— Благодарю за доверие, Ваша Светлость, — в голосе банкира слышался азарт. — Это будет самая интересная работа в моей жизни.
Я