Ко всем их богам приставлены жрецы, которые приносят жертвы [от имени] народа. Если грозит мор и голод, они умилостивляют идол Тора, если война — Водана, если предстоит справить свадьбы — Фриккона. Кроме того, каждые девять лет в Убсоле устраивают всеобщее празднество всех областей Свеонии… Вот как происходит жертвоприношение. Из всей живности мужского пола приносится девять голов: их кровью принято умилостивлять [этих] богов. Тела же развешиваются в роще, которая находится рядом со святилищем. Ибо эта роща священна для язычников, так что ее деревья считаются божественными… Вместе с людьми там также висят собаки и лошади. Один христианин рассказывал мне, что видел 72 тела, висевшие вперемежку. А магические песнопения, которые они обычно исполняют, совершая обряд жертвоприношения, многочисленны и нечестивы… (Адам Бременский, IV, XXVII. С. 436.)
Трудно сказать, насколько надежным свидетелем был этот христианин и насколько сам Адам был готов усугубить «преступления» язычников. Но даже если он и добавил людей к числу приносимых жертв, то должен был слышать о такой возможности хотя бы в не слишком далеком прошлом.
Приносить в дар богам могли не только живых существ. В болотных кладах Дании и Южной Швеции (всего около 25), датируемых 200–500 гг. н. э., обнаружены тысячи предметов вооружения. Особенно знамениты клады в Illerup Ådal (Ютландия, Дания). В заболоченном озере в 1950 г. при дренажных работах был открыт клад, в котором оказалось до 300 наконечников копий, более сотни щитов, поясных наборов, наконечников ножен, 129 трутниц и 124 расчески (всего около 1 200 предметов). Но это далеко не все. Примерно в том же месте впоследствии было найдено еще два клада с 15 000 предметов вооружения. А в 2009 г. в этом болоте, но в 2 км от кладов обнаружилось массовое захоронение немного более раннего времени: более 200 мужчин были одновременно брошены в озеро. Археологи единодушны в признании того, что и клады оружия, и это захоронение — дары богам. Победители приносили в жертву захваченное оружие, а также трупы убитых врагов, подобранные на поле боя, и, возможно, пленных. Исследование Иллеруп Одаль позволило даже частично восстановить ритуал жертвоприношений. От берега озера отходили длинные деревянные помосты, на которых совершались некие ритуалы и с которых в воду сбрасывались жертвенные предметы. Это озеро использовалось для жертвоприношений по меньшей мере четыре раза на протяжении полутысячелетия: видимо, оно считалось сакральным местом.
Сокрытие ценностей — даров богам — в недосягаемых местах: море, озере, болоте — продолжало практиковаться в эпоху викингов. Как рассказывается в «Саге об Эгиле Скаллагримссоне», отец знаменитого скальда в вечер перед смертью «велел оседлать коня, и, когда все легли спать, он уехал из дому. Выезжая, он держал перед собой довольно большой сундук, а под мышкою — медный котел. Люди рассказывали потом, что сундук или котел, а возможно, и то и другое, он утопил в болоте Крумскельде («Топи Сутулого»), а сверху навалил большой плоский камень» (гл. 58). Сундук был полон серебра, и, предчувствуя смерть, Скаллагрим принес свое сокровище в жертву богам. Так же позднее поступил и сам Эгиль на старости лет: однажды он уехал с двумя сундуками серебра и двумя рабами, а наутро вернулся один. Ни рабов, ни сундуков больше никто не видел. После его смерти люди стали гадать, где он спрятал серебро: возможных мест было несколько: поблизости от его хутора имелось большое и глубокое болото, у горячих источников образовались глубокие ямы, а в одном овраге, где при оттепели низвергался водопад, люди стали находить английские монеты (гл. 85). Но клад так и не был найден ни в Х, ни в ХХI в., когда на усадьбе Эгиля проводились крупномасштабные археологические исследования. Клад Эгиля также предназначался богам, а рабы, помогавшие его закопать или утопить в болоте, были убиты Эгилем в качестве посвятительной жертвы и/или чтобы они не выдали место, где был захоронен клад.
Цели и организация жертвоприношений могли быть различны. Наиболее распространенными были дарственные жертвоприношения: богам приносились дары, чтобы обеспечить благополучие сообщества или индивида. Особенно важными считались ритуалы, совершаемые ради урожая и благоденствия общества. Они были публичным действом, совершаемым верховным правителем, и в нем участвовали все члены сообщества. Эти ритуалы проводились раз в девять лет в специальных культовых местах. Более локальные общинные жертвоприношения были связаны с календарными обрядами, но они совершались во время пиров, приуроченных к языческим праздникам, прежде всего йолю (праздник середины зимы). На церемониальных трапезах люди разделяли с богом или богами сакральные пищу (конину) и напиток (эль). Пиры во время тингов в Упсале упоминает Адам Бременский, и о них неоднократно рассказывается в королевских и родовых сагах.
Совершались и индивидуальные жертвоприношения. Фактически любой человек мог принести жертву кому-либо из богов. Часты были приношения предкам — на курган возлагалась ритуальная пища. В начале Х в. арабский путешественник Ибн Фадлан, познакомившийся с русами (скандинавами) в Булгаре на Волге (поблизости от современной Казани), наблюдал, как прибывшие купцы устанавливали идолов и подносили им хлеб, молоко, мясо и лук.
[Купец] подходит к большому идолу и кланяется ему, затем говорит ему: «Господи! Я приехал из далекой страны, у меня рабынь столько-то и столько-то голов, соболей столько-то и столько-то шкур», — так он описывает все товары, прибывшие с ним, затем говорит: «И я пришел к тебе с этим даром!» Он оставляет принесенный дар перед этим бревном и говорит: «Я хочу, чтобы Ты ниспослал мне купца с многочисленными динарами и дирхамами и чтобы он купил у меня всё, что я захочу, и не прекословил бы мне в том, что я скажу!»
Если торговля шла плохо, то дары подносились снова как главному, так и меньшим идолам, а если она была успешной, то купец раздавал мясо овец или коров идолам, а головы жертвенных животных вешал на столбы. Как не без иронии замечает Ибн Фадлан, ночью бродячие собаки съедали мясо, а наутро купец радовался, что боги приняли его дары (Ибн Фадлан. С. 39).
Жертвоприношения делались в благодарность за победу (как клады из Иллеруп Одаля). Искупительные жертвоприношения совершались тогда, когда связи с богами были нарушены по тем или иным причинам. Для их восстановления требовались особо значимые жертвы, как, например, конунга Упсалы Домальди. Такая жертва помогала вернуть доброе отношение богов и обеспечить их