— Их двое, — нервный взгляд на меня.
— Тогда тем более. Принцы явно живут в других условиях и не терпят конкуренции. Им нужно чувствовать себя сильнейшими. Защитниками. Если ты постоянно доказываешь, что сильнее... они никогда не увидят в тебе ту самую.
— Но я сильнее, — шипит она. Злобно. Отчаянно. — Умнее. Опаснее.
— И что? — пожимаю плечами. Движение отдается болью в затекших мышцах. — Это делает тебя конкурентом. Не возлюбленной. Не принцессой. Для принцев нужна принцесса. Это ведь логично.
Удар попадает в цель. Вижу, как она бледнеет. Губы белеют.
— На Земле, — продолжаю мягче, чувствуя ее боль как свою, — есть поговорка: "За каждым великим мужчиной стоит великая женщина". Не впереди. Не вместо. Рядом. Поддерживая. Вдохновляя.
— Это унизительно.
Слова выплевывает. Как яд.
— Это партнерство. Разные роли, равная ценность.
Мирейн садится. Медленно. Осторожно. Будто силы покинули. Будто постарела на десять лет.
— Я не умею быть слабой.
Шепот. Признание.
Мольба?
— Научишься, — говорю устало. Глаза слипаются. — Если правда хочешь. Но начни с малого. Попроси о помощи. В чем-то маленьком. Несущественном.
— А если мне откажут?
Сердце сжимается от боли в ее голосе.
— Тогда не у того просишь.
Риан сдвигается, устраивая меня удобнее. Тепло обволакивает. Его дыхание щекочет макушку — влажное, горячее.
Живое.
Мое.
— Отдохни, — шепчет он. Первые слова за все время. Голос хриплый от сдерживаемых эмоций. — Ты с-слишком слаба. Мирейн, поз-своль ей отдохнуть…
И тут, за секунду до взрыва хвост Риана обвивает меня полностью…
30 глава
Взрыв.
Сначала — вибрация. Мелкая дрожь, пробегающая по металлу пола. Потом — звук. Глухой, утробный рев, который накатывает волной, бьет по барабанным перепонкам. Станция содрогается. Стены стонут. Где-то далеко что-то падает с грохотом.
Подскакиваю в кольцах Риана. Сердце ухает в горло. Холодный пот мгновенно покрывает кожу.
Хвост сжимается крепче — защитная реакция. Инстинктивная. Чешуя царапает через тонкую ткань, но это заземляет. Не дает панике захлестнуть меня полностью.
Мирейн подскакивает к своему планшету. Двери распахиваются с таким грохотом, что вздрагиваю. В зал врываются мордовороты всех мастей и рас. Клыкастые, рогатые, чешуйчатые. Оружие в руках. Глаза горят адреналином.
— Тристан! — рявкает Мирейн кому-то через плечо. — Проверь, что пробило!
Один из уже присутствующих, и тот, кто меня и похитил, одноглазый огромный мужчина, бросается к консоли. Пальцы бегают по голографическим панелям. Символы вспыхивают и гаснут.
— Внешний периметр, — бормочет он. Грубый голос в страхе дрожит. — Сектор Д-12. Пробоина в корпусе. Декомпрессия…
— Покажи визуал, — приказывает Мирейн.
Воздух над консолью вспыхивает. Голограмма разворачивается — часть станции в разрезе. Красное пятно расползается как рак. Аварийные переборки защелкиваются одна за другой. Но недостаточно быстро.
— Что это? — спрашивает Риус. Голос спокойный.
Мирейн поворачивается к нам. И я вижу.
Страх.
Настоящий, животный ужас в серых глазах. Губы белые. Руки дрожат — едва заметно, но дрожат.
— ЛОД, — выплевывает она. Как проклятие. — Ловцы Очищенных Душ.
Холод пробегает по спине. Я не знаю, что это, но чувствую, что что-то плохое…
— Сколько? — Риан подползает ближе.
Другой приспешник, четырехрукий, рядом с Мирейн тычет в панели.
— Три крейсера. Класс "Возмездие". Полное вооружение. Я думала, что затерла хвосты…
— Я летел вокруг, чтобы сбить их с толку… Госпожа, дайте мне команду выйти в космос.
— Нет! — Мирейн смотрит на одноглазого. — Не отпущу. Мы умрем вместе…
— Мы можем вас забрать.
Риус. Спокойно. Буднично. Будто предлагает чай.
Все головы поворачиваются к нему. Мирейн застывает.
— Что?
— Забрать всех, — повторяет он. Плечи расправлены. Взгляд прямой. Командирский. — Станция долго не продержится. У вас сколько кораблей? Два челнока? Три? И те — не боевые.
Мирейн сглатывает. Вижу, как дергается ее бровь.
— У нас…
Новый удар. Мощнее. Станция скрипит и что-то еще взрывается. Теряю равновесие, но Риан держит. Что-то бабахает совсем близко — оглушительный грохот. Свет мигает. Аварийное освещение окрашивает все в красный…
— Прямое попадание! — кричит четырехрукий. Паника в голосе. — Сектор Б-7! Это совсем рядом!
Мирейн смотрит на Риуса. Долгий взгляд. Думает и высчитывает. Это длится всего несколько секунд, но они длятся намного дольше, чем обычно.
— Без глупостей, — предупреждает Риан. Низко. Угрожающе. Хвост распускается, освобождая меня. Берет меня на руки, прижимает к сердцу. Встает во весь рост — огромный, грозный. — Попробуете что-то выкинуть на корабле…
— Заткнись, змей, — огрызается Мирейн. Но без яда. Механически. — Кайлан!
Высокий гуманоид с переливающейся синей кожей шагает вперед. Тот самый, что был со мной на том небольшом корабле, с самого начала.
— Слушаю, госпожа.
— Забери все из медотсека. Все, что успели собрать. Образцы, данные, оборудование. Пять минут.
— Есть!
Разворачивается, жестом подзывает троих. Они исчезают за дверью. Топот на время затихает.
Станция стонет. Металл скрежещет где-то в глубине. Недобрый звук. Предсмертный.
— Все на корабль принцев К’Ашшари! — рявкает Мирейн. — Живо! Взять только критичное! Остальное — к чертям!
Хаос. Организованный, но хаос. Охрана разбегается. Грохот. Крики. Команды.
Риан сильнее прижимает меня к себе. Легко, будто я ничего не вешу. Прижимает к груди. Сердце под ладонью бьется ровно. Спокойно. Якорь в шторме.
— Держись, шахри, — шепчет в волосы. Губы касаются макушки. — Скоро будем дома.
Дома.
Новый взрыв. Ближе. Пол уходит из-под хвоста Риуса. Слава всему, он удерживает равновесие, несясь впереди нас и готовый прочищать нам путь. Кусок потолка обрушивается в дальнем углу. Пыль. Искры. Запах горелой проводки.
— Двигаемся! — Мирейн уже у дверей, у нее в руказ бластер в руке.— У нас минуты!
Коридоры мелькают красными вспышками аварийного света. Сирены воют. Автоматический голос бубнит про эвакуацию. Поздно. Слишком поздно…
Чудится, что мы можем не успеть…
Но… Кажется, сегодня нам везет.
Док. Огромное пространство. Корабль изумрудных принцев — черная громада посреди хаоса, и даже в темноте переливается чуть изумрудным.
Люди Мирейн тащат ящики. Контейнеры. Оборудование. Вокруг царит организованная паника.
Трап. Риан взлетает по нему. Риус теперь за нами — слышу тяжелое шуршание.
— На мостик Ариану, — Риан не останавливается. Несет дальше. — Будет трясти, нужно ее пристегнуть…
31 глава
Его дыхание сбивается, руки напряжены, но держит крепко