— Рады приветс-ствовать вас по прос-сьбе выс-сочеств Ас-стрейи, — старший склоняет голову, и шея переливается на свету. — Нам поручено обес-спечить вашу безопас-сность во время церемонии.
Холодок пробегает у меня по спине. Чужие вооруженные наги, какие-то высочества… Руки непроизвольно сжимаются сильнее на хвосте Сирриусса.
— Все хорошо, — шепчу себе, но голос предательски дрожит.
Сирриусс мгновенно чувствует напряжение. Он перехватывает меня, словно невесомую, поднимает на руки и прижимает к себе.
— С-спокойно, Ари. Они наши союз-сники, — тихо шипит он над ухом. Его ладонь тепло ложится под мою спину.
Я прикусываю губу, киваю. Солнце отражается в янтарных глазах Сирриусса; в этом свете он кажется статуей из нефрита и золота.
Ассариан бросает короткий приказ на языке, которого я почти не понимаю — лишь слышу протяжное сиплое «р’хасш». Что это значит, я не понимаю, хоть и звучит знакомо. Я вообще только сейчас замечаю, что понимаю их… И сразу эта мысль вылетает из головы, инстинкты орут, что я сейчас должна думать о чем-то другом. Чернохвостые склоняют головы и отступают, формируя коридор между деревьями к широким ступеням дворца.
— Готова? — шепчет Сирриусс.
Я втягиваю воздух, пахнущий теплой смолой и сладким нектаром цветущих крон.
— Готова, — отвечаю, хоть и до конца не осознаю пока что, куда меня несут и что происходит… Кажется, сейчас что-то произойдет…
7 глава
Я останавливаюсь на входе во дворец, вдыхая влажный воздух, пропитанный ароматом незнакомых цветов. За мной медленно опускается невидимый барьер, вспыхивая голубоватым куполом. Я его больше чувствую, чем вижу.
Земля дрожит от легкой вибрации: вход закрыт, и назад пути нет.
В этот миг я понимаю, что мои сны, мои страхи и надежды, даже мое прошлое — уже не имеют смысла.
Слышу позади тихое шуршание чешуи. Ассариан и Сирриусс скользят вслед за мной. Я иду вперед, почти не решаясь повернуть голову, но внезапно слышу голос:
— Мы предлагаем тебе с-стать наш-шей. Это невинный ритуал и тебе не будет больно, и больш-ше никто не дас-ст тебя в обиду. Ты с-станешь наш-шей женщиной и навс-сегда с-станешь членом наш-шей семьи. Ты не с-сможешь вернуться, Ариана. Я с-сомневаюсь, что ты хочеш-шь вернутьс-ся.
От слов Ассариана я сглатываю. Горло пересыхает. Внутри растет тревожный импульс. Я и так знаю. У меня нет другого выхода. У меня нет страха, скорее – ступор. Я знаю, что мне на Землю больше не вернуться, да и куда? К тем, кто считает меня сумасшедшей? Нет уж… Лучше я…
А что нужно, интересно, чтобы стать их?
Мы спускаемся в просторный холл. Стены меняются из малахитового в лазурный, словно отражение поверхности воды перекатывается по стенам. Где-то сверкают кристаллы, отражая чистый свет. Передо мной раскрывается огромная круглогообразный подиум, прямо в середине зала, а в центре ее стоит…
Мне не показалось?..
Глубокий вдох.
Я прикрываю глаза и немного опускаю голову, чтобы сосредоточиться и успокоить свое воображение.
Я поднимаю глаза и замираю. И правда, в центре комнаты стоит огромное круглое ложе. Его основание выточено из единого куска светло-зеленого камня, который переливается в тонких прожилках. По краям – мягкий матовый бархат цвета сочной молодой травы. Высокие подушки и рассыпанные вокруг лепестки каких-то немыслимых фиолетово-зеленых цветов создают ощущение… Что это ложе выбрано специально для нас. Словно это наше начало… Чего? Я не знаю… Но чувствую, что мне здесь не страшно.
Хорошо.
Я делаю шаг вперед, и хвост Ассариана нежно сбоку касается моей спины, поддерживая. Перед этим я никогда прежде не видела невероятные дворцы, неземные залы, разве что украдкой в своих снах… Но это ложе — словно отдельная Вселенная, и она только для нас.
Оно огромное. Здесь нет углов и резких граней. А на ощупь бархат безумно приятный и мягкий.
Я делаю глубокий вдох, а в глазах вспыхивает узор из зеленых кристаллических искр. Это невозможно описать словами — здесь совмещены сила и мягкость, хищная красота змеиных принцев и бездонная женственность, зовущая окунуться в этот оазис…
И тогда я ощущаю позади себя движение — едва заметное. Я замираю, сердце снова подпрыгивает в ребрах. Я оборачиваюсь, и вижу знакомый силуэт. Это Сириусс.
Он замирает позади меня, голова его чуть наклонена, а длинные пальцы мягко стягивают лямку пижамной майки с моего плеча вниз.
Я отступаю буквально на шаг. Я стою, как зачарованная, ожидая. Он медленно приближается. В зале внезапно стало тихо — весь мир будто бы замер…
Он наклоняется, и его пальцы скользят по моей коже, окончательнообнажая плечо. Я стону, потому что это не прикосновение, это — взрыв. Внутри меня поднимается целая буря, и я не могу ее остановить… Пальцы поддевают тонкую лямку майки и медленно стягивают ее. Я вздрагиваю, когда она сползает – и ощущаю волну безумного желания внутри.
Его рот оказывается у меня на плече, и губы нежно опаляют кожу. Он целует меня, и словно живым пламенем пытается сжечь мою кожу. Хотя, конечно, это все мне только кажется…
Я чувствую, как по спине пролетают острые, теплые искры. Его язык скользит вдоль шеи, и жаркий поцелуй обжигает, оставляя после себя легкое послевкусие. Я едва сдерживаю стон, потому что в этот миг все мое сознание теряется в его прикосновениях.
Мне кажется, что прошла доля секунды, а может, и целая вечность. Я теряю ощущение себя, растворяясь в его жарком дыхании. Мои пальцы вцепляются в край ткани майки. Я отдаюсь этому касанию с такой силой, словно жажду быть им полностью поглощенной.
И тогда, когда я уже не могу отличить, где заканчиваюсь я и начинается он, он отрывается от моей шеи, чтобы я смогла вновь вдохнуть. Другой рукой он прижимает меня, удерживая, словно хочет, чтобы этот момент длился вечно.
Ассариан подходит спереди, приходится отступить на шаг ближе к Сирриуссу. Он шепчет мне в рот:
— Теперь ты наш-ша, малыш-шка…
Его слова звучат одновременно как обет и как неизбежность, и со мною происходит то, чего я не ожидала: я улыбаюсь. Да, мне страшно, но мне нравится. Снова и снова.
Я уверена лишь в том, что могу принять все, что дарят мне эти принцы на чужой планете. Я прижимаюсь лопатками к Сириуссу, а его горячие губы оставляют новый жаркий след на теле:
— Все будет хорош-шо, наш-ша с-сладкая. Доверьс-ся. Мы так долго тебя ж-шдали…