Взяли на себя социалистические обязательства и все молодые добровольцы, занятые на других работах. Комитет ВЛКСМ совхоза учредил в каждой бригаде для победителей в соревновании тракторных агрегатов переходящие Красные флажки, а для победителей в соревновании сеялочных и уборочных агрегатов — переходящие Красные вымпелы.
Переходящий Красный вымпел развевался на том сеялочном, а позднее уборочном агрегате, у коллектива которого за истекшее время были лучшие производственные показатели. Но стоило только другим наверстать отставание и опередить победителей в соревновании, как переходящий вымпел в тот же день переносился на их агрегат.
Переходящие Красные флажки вручались коллективам тракторных агрегатов, занятых непосредственно на подъеме целинных земель, в различных бригадах по-разному. В первой бригаде, например, этот почетный флажок вручался один раз в десять дней тому коллективу тракторного агрегата, который за истекшую декаду добивался наилучших показателей в работе. А во второй и третьей бригадах это делалось ежедневно, после подведения итогов соревнования за каждые прошедшие сутки.
— Может быть, и неправильно, что у нас в бригадах по-разному присуждаются переходящие Красные флажки, — высказала Саша Попова сомнение в первой же беседе с Полиной Ивановной Ткаченко, которая после приезда в совхоз была избрана секретарем партийной организации, созданной здесь летом.
— А как это у вас так получилось? — в свою очередь спросила парторг.
— Да так, — начала рассказывать Саша, — когда в бригадах обсуждались условия соревнования механизаторов, комсомольцы второй и третьей бригад на своих собраниях решили вручать переходящие флажки победителям ежедневно, а комсомольцы первой бригады сочли, что целесообразнее будет определять победителя в соревновании после подведения итогов работы за декаду. Мы рассмотрели оба эти предложения та заседании комитета, посоветовались между собой и разрешили бригадным комсомольским организациям присуждать флажки в таком порядке, какой они сочтут лучшим. Решили не сковывать их инициативы. Ведь тот и другой порядок присуждения флажков победителям в соревновании имеет свои преимущества…
— Ну что же, на мой взгляд, вы поступили правильно, — удовлетворившись ответом Саши, сказала Полина Ивановна.
Борьба за первенство в социалистическом соревновании как между бригадами, так и внутри бригад была упорной. Каждый механизатор, каждый рабочий совхоза, не жалея сил, стремился сегодня сделать больше, чем вчера, а завтра еще больше, чем сегодня. Но были случаи, когда отдельные механизаторы в погоне за высокой выработкой допускали большие огрехи на массивах, вспахивали целину на глубину ниже положенной или убирали созревшие хлеба на высоком срезе.
Все эти недостатки не ускользали от зоркого глаза членов контрольных комсомольских постов, которые вели решительную борьбу за высокое качество полевых работ.
Стоило только кому-нибудь нарушить агротехнику, как контрольные посты немедленно выпускали сатирические листовки. Суровой, но справедливой критике подвергались в этих листовках нерадивые товарищи. Иногда сигналы постов становились предметом серьезных разговоров на комсомольских и производственных собраниях, на которых добровольцы строго осуждали бракоделов, требовали от них добросовестного отношения к работе. И, как правило, после вмешательства контрольных комсомольских постов, товарищи, допустившие халатность в работе, раскаивались в своем поступке, заверяли коллектив, что не допустят ничего подобного в дальнейшем. Характерен в этом отношении случай с трактористом Василием Стародубцевым.
В первой неделе работы на целине Василий Стародубцев в погоне за количественными показателями допускал большие огрехи. Это заметили члены комсомольского контрольного поста первой бригады — нормировщик Илья Петров, учетчик Валентин Носенко и тракторист Дмитрий Зотов. Они немедленно выпустили специальный номер «Крокодила», в котором Василий был подвергнут острой критике. В листке указывалось, что своим недобросовестным отношением к делу он наносит ущерб совхозу и позорит весь коллектив.
Когда Василий вернулся с поля и увидел на полевом стане свежий номер «Крокодила», ему стало не по себе. Направляясь в столовую (так называлось место на стане, где рядом с котлами стояло несколько сколоченных из длинных досок столов), он подумал: «Вот сейчас встретят меня там смехом, едкими шуточками…» Но Василию пришлось испытать другое, более неприятное и тяжелое. Правда, нашлись отдельные весельчаки, которые поспешили «поздравить» его, а также, едва сдерживая смех, выразить свое «сочувствие». Но во взглядах большинства юношей и девушек он прочитал строгое осуждение, горький упрек… И ему стало стыдно перед своими товарищами. Они трудились не покладая рук, трудились честно, а он, Василий Стародубцев?.. Не закончив ужин, Стародубцев встал из-за стола и, не оборачиваясь, пошел куда-то в степь… А утром еще Ваня Пятков при пересмене добавил (сам-то он не видел «Крокодила» и о том, что Василия «разрисовали», узнал от заправщика ночью):
— Как же это так, Вася, получилось? В бракоделы, значит, попали.
— Да ты-то при чем тут, — отрезал Василий.
— Как это я при чем? — удивился Иван. — Работаем-то ведь вместе, на одном тракторе…
— Ну знаю, знаю, скажешь сейчас, что опозорил тебя и разное тому подобное, — перебил его Стародубцев.
— А ты как думаешь? Что другое-то я могу сказать тебе? Благодарить что ли буду?..
— Ну ладно, Ваня, ладно, я… — начал было Василий уже мягче, но не договорил, махнул рукой, вскочил на трактор и нажал рычаги. Мотор заревел, и трактор двинулся по направлению к плугам, которые виднелись вдали около черной полосы вспаханной земли…
С этого времени никто, даже самый придирчивый глаз, не мог обнаружить на целине, поднятой Стародубцевым, хотя бы незначительных огрехов или мелкой вспашки. Стараясь не отстать от других, Василий с каждым днем увеличивал выработку, а вскоре вместе с Иваном Пятковым завоевал переходящий Красный флажок, который вплоть до окончания полевых работ они не уступили другим механизаторам бригады.
Однако Василий Стародубцев и Иван Пятков завоевали первенство в соревновании не только среди механизаторов первой бригады, но и всего совхоза. Каждый из них на тракторе «С-80» поднимал за смену по 7—9 гектаров целины, вместо 6,5 гектара по норме. За сезон молодые трактористы выработали 4100 гектаров в переводе на мягкую пахоту, намного опередив всех других механизаторов совхоза.
Серьезное внимание члены комитета комсомола и бюро ВЛКСМ бригад с первых же месяцев подъема и освоения целинных земель стали уделять распространению передового опыта. В «боевых листках» и в стенных газетах, которые регулярно выпускались в каждой бригаде, рассказывалось о трудовых успехах отдельных механизаторов, сообщалось, каким образом добиваются они высокой выработки.
Не оставались незамеченными и ценные начинания молодых патриотов, направленные на успешное выполнение тех или иных сельскохозяйственных работ. Эти начинания, благодаря усилиям комсомольских активистов, находили самое широкое распространение среди юношей и девушек всех трех бригад совхоза. Вот характерный пример.
Уборка пшеницы была в разгаре. Механизаторы от зари до зари водили степные корабли по тучным массивам хлебов. Зерно непрерывным потоком шло от комбайнов на тока.