— Вы, должно быть, дочь миссис Лоуэл?
— Да, я Мэгги Лоуэл. — Она бросила взгляд на талию Кенди. — Вы хотите воспользоваться услугами моей матушки? Она обычно принимает пациентов по утрам.
— Сейчас — нет, но в прошлом была ее пациенткой. Я леди Деншир. Девять лет назад, в декабре, когда я была в этих местах проездом, у меня начались преждевременные роды. Мне пришлось остановиться в «Красном льве» в Лоуэр-Донтри и рожать там. Я была очень слаба и мало что помню, но знаю, что роды у меня принимала ваша мать. Сейчас хотелось бы встретиться с ней и поговорить о том, что тогда произошло.
Девушка нахмурила брови и отступила на шаг, жестом приглашая их войти:
— Да, я о вас слышала. Матушке не часто случается принимать роды у знатных особ. Тогда она провела у вашей постели несколько дней, а вернувшись, рассказывала, что вы были на краю смерти, но, по счастью, справились — выжили и родили хорошенького крепкого мальчика.
— Она ничего не говорила о девочке? — напряженно спросила Кенди. — Всего несколько дней назад я вспомнила, что детей было двое: мальчик и девочка, очень маленькая и слабенькая, чтобы выжить. В голове не укладывается, как я могла забыть собственное дитя! Я надеюсь узнать, где она похоронена, чтобы побывать на могиле.
Интерес на лице девушки сменился настороженностью. Бросив взгляд на Лукаса, она спросила:
— Это ваш муж? Если он был с вами, то должен знать, что произошло.
— Я кузен леди Деншир и друг, — объяснил Лукас. — В то время я служил в армии, так что ничего не знал о происшедшем, но сейчас предложил помочь даме в поисках.
Несколько долгих секунд Мэгги Лоуэл колебалась, но затем, видимо, пришла к какому-то решению.
— Лучше всего вам поговорить с матушкой. Она сейчас навещает свою сестру, тетю Джейн, которая живет в коттедже на дальнем краю нашего участка. Туда можно дойти за несколько минут.
Наконец-то Кенди все узнает! Лукас ободряюще положил ладонь ей на спину.
— Вы покажете нам, куда идти?
Мэгги кивнула и повела их через дом. В кухне на столе остывали несколько караваев хлеба и ароматных пирожных.
— Если обоняние меня не обманывает, — одобрительно заметил Лукас, — вы, мисс Лоуэл, отлично печете!
Девушка сверкнула улыбкой:
— Повитухи из меня не выйдет, зато могу сказать, пусть это и прозвучит нескромно, что готовлю я неплохо! Подождите минутку, сэр, я положу в корзинку немного еды и чая. Если вам не трудно, передайте это тете Джейн?
— Конечно.
Мэгги быстро (похоже, для нее это было дело привычное) собрала гостинцы, добавила пару пирожных. Вручив корзинку Лукасу, она провела гостей через кухню к задней двери и указала:
— Идите прямо по этой дорожке до самого коттеджа. Вы его не пропустите!
Коттедж был едва виден вдали, но дорожка вела прямо к нему — заблудиться действительно негде. Рука об руку Кенди и Лукас осторожно прошли между грядками, затем через огороженное пастбище, где безмятежно паслись несколько коров. Исхудавшие после зимы, они явно наслаждались свежей весенней травой.
Коттедж был таким маленьким, что вблизи выглядел скорее перестроенным сараем. Кенди постучала.
— Минуточку! — ответил женский голос, и скоро дверь распахнулась.
Первый же взгляд на появившуюся даму вызвал в сознании Кенди целый каскад воспоминаний: ласковые слова, прохладная ладонь на ее пылающем лбу, короткие команды: «Тужьтесь!»… Без сомнения, эта женщина спасла ей жизнь, а также, скорее всего, и Кристоферу.
Лицо миссис Лоуэл превратилось в маску.
— Миссис Деншир? Прекрасно выглядите! А как ваш сын?
— С ним тоже все в порядке, но я приехала не поэтому. Во время родов я была в таком состоянии, что и много лет спустя почти ничего не помнила из того, что тогда происходило. Лишь несколько дней назад память подсказала, что в ту ночь я родила еще и девочку — очень слабенькую, о которой говорили, что она не доживет и до утра. — Кенди судорожно сглотнула, а затем продолжила: — Ее окрестили? Где она похоронена — на кладбище в Лоуэр-Донтри? Мне нужно знать!
Наступило долгое молчание, затем миссис Лоуэл со вздохом сказала:
— Да, вы имеете право знать. Давайте войдем в дом. — Она отступила на шаг и смерила острым взглядом Лукаса. — Вы не лорд Деншир.
— Нет, я Фокстон, кузен леди Деншир.
Миссис Лоуэл молча кивнула. Они вошли в маленькую гостиную: стол, несколько стульев, половичок и очаг, на котором готовилась пища.
Лукас поставил на стол корзинку:
— Это прислала ваша дочь для тети Джейн.
— Может, хоть супу поест… — пробормотала миссис Лоуэл.
Сняв крышку с горшка, она наполнила глиняную кружку ароматным горячим супом, затем пересекла комнату и отворила дверь в крохотную спаленку.
Тусклый свет, сочившийся из затянутого промасленной бумагой окна, освещал узкую кровать, и на ней — изможденную светловолосую женщину. Она спала, дыхание ее было тяжелым и вырывалось со свистом, щеки пылали. На краю кровати сидела девочка с кошкой на руках. Увидев незнакомцев, она встала… и у Кенди остановилось сердце.
Каштаново-рыжие волосы и глаза изменчивого серо-зеленого цвета были такие же, как у Кристофера, как у нее самой…
Ее дочь!
Глава 17
— Кейтлин! — едва слышно прошептала Кенди, бледная как полотно.
Лукас даже испугался, что она лишится чувств, и удержал ее за руку. Кенди отчаянно вцепилась в него.
Словно не заметив ее потрясения, миссис Лоуэл прошла в спальню и протянула девочке кружку с супом.
— Кейт, попробуй покормить маму супчиком — может, хоть немного поест.
— Спасибо, тетя Мэри. — Бросив равнодушный взгляд на гостей, девочка осторожно поставила кружку на край тумбочки и взяла ложку. — Мамочка, смотри, какой вкусный куриный супчик! Как чудно пахнет! Давай попробуем?
Миссис Лоуэл вышла из спальни, прикрыв за собой дверь.
— Это моя дочь! — вполголоса воскликнула Кенди.
— Верно, вы дали ей жизнь. — Миссис Лоуэл устало опустилась на простой деревянный стул и жестом пригласила присесть и гостей. — Помните, какой она была слабой?
— Да, теперь ясно помню, как держала ее на руках, — дрожащим голосом ответила Кенди. — Такая маленькая, хрупкая… Каждый ее вздох казался последним. А потом ее у меня забрали, буквально вырвали из рук.
Повитуха кивнула:
— Помните, как ваш муж приказал избавиться от нее?
Кенди втянула воздух сквозь стиснутые